শুক্রবার রুকি সাসাকির ঘোষণার পরিপ্রেক্ষিতে যে তিনি ডজার্সের সাথে স্বাক্ষর করছেন, তার মুক্ত এজেন্সি সম্পর্কে গুঞ্জন প্রকাশ হতে বেশি সময় নেয়নি।
গত বছর ধরে, খেলাটির চারপাশে জল্পনা চলছে যে সাসাকির সাথে ডজার্সের একটি সম্ভাব্য হ্যান্ডশেক চুক্তি ছিল, 23 বছর বয়সী ফেনোম তার জাপানি ক্লাব দ্বারা লেনদেন করার আগে – যে প্রক্রিয়াটির মাধ্যমে বিদেশী এমএলবি খেলোয়াড়দের মেজরদের জন্য উপলব্ধ করা হয় লিগ দল সাইন ইন.
এই মরসুমের নেতৃত্বে, গুজব ছিল যে স্টার সুইপস্টেকে ডজার্সদের একরকম সুবিধা রয়েছে – এটি নিজেই একটি অনন্য পরিস্থিতি প্রদত্ত যে সাসাকির বয়স 25 বছরের কম এবং এইভাবে একটি অপেশাদার আন্তর্জাতিক হিসাবে একটি ছোট লিগ চুক্তি স্বাক্ষরের মধ্যে সীমাবদ্ধ একটি সাইনিং বোনাস।
“আমি ডজার্সের সাথে একটি চুক্তি পাওয়ার বিষয়ে কিছু গুঞ্জন শুনেছি – আপনি জানেন, তার জন্য একটি পরিকল্পনা আছে,” প্রাক্তন সাই ইয়াং অ্যাওয়ার্ড বিজয়ী ডালাস কেউচেল, গত মৌসুমে জাপানে সাসাকির সতীর্থ, নভেম্বরে নিউ ইয়র্ক পোস্টকে বলেছিলেন।
তারপরে এটি শুক্রবারের মাথায় এসেছিল, যখন সাসাকি ডজার্সের সাথে তার 6.5 মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে সম্মত হওয়ার কয়েক ঘন্টা পরে, প্রাক্তন মহাব্যবস্থাপকদের একজন আরও ভাইরাল অভিযোগ নিয়ে জনসমক্ষে গিয়েছিলেন।
সিনসিনাটি রেডস এবং ওয়াশিংটন ন্যাশনালসের প্রাক্তন জেনারেল ম্যানেজার এবং বর্তমানে সিবিএস স্পোর্টসের বিশ্লেষক জিম বাউডেন বলেছেন, “আমি মনে করি আপনি দেখতে পাবেন যে একাধিক দল থাকবে যারা কমিশনারের অফিসকে এই বিশেষ স্বাক্ষরের তদন্ত করতে বলবে।” এবং ক্রীড়াবিদ, তিনি বিন জেলা বলেন. “এখানে অনেক ফ্রন্ট অফিস ছিল যারা বিশ্বাস করে যে এই প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার আগে ডজার্স এবং রকি সাসাকির মধ্যে একটি পূর্ব চুক্তি ছিল।”
দেখা যাচ্ছে যে প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার আগে মেজর লীগ বেসবল পরিস্থিতিটি দেখেছিল।
লিগের একজন কর্মকর্তার মতে, এমএলবি সাসাকিকে মোতায়েন করার অনুমতি দেওয়ার আগে একটি তদন্ত করেছে “প্রটোকল চুক্তি অনুসরণ করা হয়েছে তা নিশ্চিত করার জন্য।” পরিস্থিতির সাথে পরিচিত অন্য একজন ব্যক্তি, যাকে প্রকাশ্যে কথা বলার অনুমতি দেওয়া হয়নি, বলেছেন অ্যাসোসিয়েশন তার তদন্তে “বেশ কয়েকটি পক্ষের” সাক্ষাত্কার নিয়েছে, কিন্তু গুজবকে সমর্থন করার কোনও প্রমাণ খুঁজে পায়নি।
সাসাকির এজেন্ট, জোয়েল ওল্ফও বারবার এই ধারণা অস্বীকার করেছেন যে তার ক্লায়েন্ট এবং ডজার্স (বা অন্য কোনো ক্লাব) মধ্যে কোনো পূর্ব-নির্ধারিত চুক্তি ছিল। ডিসেম্বরে শীতকালীন বৈঠকে, উলফ বলেছিলেন যে সাসাকির 2025 আন্তর্জাতিক মেয়াদে স্বাক্ষর করার সিদ্ধান্ত (যা বুধবার পর্যন্ত শুরু হয় না) পুরো লীগ জুড়ে ন্যায্যতা নিশ্চিত করার জন্য করা হয়েছিল।
“কিছু অভিযোগ আছে, সব মিথ্যা, পূর্ব-প্রতিষ্ঠিত চুক্তি সম্পর্কে, এই মত জিনিস,” Wolff সময়ে বলেন. “তবে, এমএলবি সত্যই নিশ্চিত করতে চেয়েছিল যে এটি সবার জন্য একটি ন্যায্য এবং সমান খেলার ক্ষেত্র হবে। তাই তারা তাদের যথাযথ পরিশ্রম করেছে এবং বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য আগে থেকেই বেশ কয়েকটি দলের সাক্ষাৎকার নিয়েছে। এবং তারা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল যে রকি সম্ভবত নিজেকে একটি সেরা চুক্তি পাওয়ার সর্বোত্তম সুযোগ দেবেন, যখন তিনি ’24’-এ সাইন ইন করার সুযোগ পাবেন৷
সাসাকির পোস্টিংকে ঘিরে আগ্রহ গত অফসিজন থেকে শুরু হয়েছিল, যখন খেলার কিছু লোকের মধ্যে একটি বিশ্বাস ছিল যে সাসাকি 2024-এর প্রচারাভিযানের জন্য MLB-তে যেতে পারে।
এটি শেষ পর্যন্ত ঘটেনি, কারণ সাসাকি তার পরিবর্তে নিপ্পন প্রফেশনাল বেসবল লীগের চিবা লোটে মেরিনসের সাথে চতুর্থ এবং শেষ মৌসুমে জাপানে থেকে যান। কিন্তু তারপরেও, উদীয়মান খেলোয়াড়ের প্রতি ডজার্সের আগ্রহ (এবং ভারী স্কাউটিং আগ্রহ) স্পষ্ট ছিল, যেমনটি টাইমস নভেম্বর 2023-এ রিপোর্ট করেছিল। শীঘ্রই ইন্ডাস্ট্রির বর্ণনায় ছিল যে ডজার্স সাসাকির জন্য সম্ভবত এমএলবি ল্যান্ডিং স্পট হবে। , যখনই তিনি শেষ পর্যন্ত প্রশান্ত মহাসাগর পেরিয়ে চলে যান।
গত মৌসুমের শেষের দিকে প্রতিযোগী দলগুলোর সন্দেহ বেড়ে যায়। অক্টোবরের শেষের দিকে, ডজার্সের কাছে তাদের 2024 আন্তর্জাতিক বোনাস পুলে আরও বেশি অর্থ অবশিষ্ট ছিল — যা সাধারণত ল্যাটিন আমেরিকা থেকে কিশোর সম্ভাবনার স্বাক্ষর করতে ব্যবহৃত হয় — অন্য যেকোনো দলের তুলনায়। এসোসিয়েটেড প্রেসের মতে, বছরের সেই সময়ের মধ্যে তাদের কাছে প্রায় $2.5 মিলিয়ন অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু মাত্র তিনটি অন্যান্য ক্লাবের কাছে $1 মিলিয়ন অবশিষ্ট ছিল।
কারও কারও কাছে, এটি এমন চেহারা তৈরি করেছিল যে ডজার্স সাসাকির সম্ভাব্য স্থাপনার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। যেহেতু সাসাকির মতো অপেশাদার আন্তর্জাতিকরা কেবলমাত্র তাদের বোনাস বরাদ্দের মাধ্যমে দল দ্বারা স্বাক্ষরিত হতে পারে, তাই মনে হচ্ছে ডজার্স যদি 2024 স্বাক্ষরের সময়কালে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন তবে বাকি লিগের সময় তাকে স্বাক্ষর করার ক্ষেত্রে ডজার্সের আর্থিক সুবিধা থাকতে পারে।
ডজার্সের বেসবল অপারেশনের সভাপতি অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যানকে ওয়ার্ল্ড সিরিজের আগে একটি সংবাদ সম্মেলনে 2024-এর জন্য দলের অবশিষ্ট বোনাস পুল সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, কিন্তু তিনি এই প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করেছিলেন, ঘোষণা করেছিলেন যে তার মনোযোগ নিউইয়র্ক ইয়াঙ্কিজের সাথে দলের আসন্ন ম্যাচআপের দিকে নিবদ্ধ ছিল। .
ফ্রিডম্যান রাগান্বিতভাবে উত্তর দিয়েছিলেন: “এই মুহূর্তে এটি গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
শেষ পর্যন্ত, 2024 সালের জন্য ডজার্সের অর্থের পুল যাইহোক সাসাকির ফ্রি এজেন্সিতে একটি ফ্যাক্টর ছিল না।
চিবা লোটে নভেম্বরে সাসাকিকে নিয়োগ করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে, বোলার এবং তার প্রতিনিধিরা একটি দল নির্বাচন করার জন্য 2025 আন্তর্জাতিক চুক্তির সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করার জন্য নির্বাচিত হন – নিশ্চিত করে যে 30 টি ক্লাব তাকে অনুসরণ করার জন্য তাদের পুল করা বোনাস অর্থের সম্পূর্ণ বরাদ্দ পাবে।
ডজার্সের জন্য, এটি কিছুটা অসুবিধার মধ্যে শেষ হয়েছিল। বিলাসিতা করের সাথে সম্পর্কিত জরিমানাগুলির কারণে, 2025 ক্লাসে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের স্বাক্ষর করার জন্য তাদের কাছে সবচেয়ে ছোট বোনাস পুল উপলব্ধ ছিল, যা জায়ান্টদের সাথে MLB-তে $5.1 মিলিয়নের কম। অন্যান্য দলের বোনাস পুলে $7.5 মিলিয়নের মতো ছিল। সাসাকির অন্য দুই ফাইনালিস্ট, সান দিয়েগো প্যাড্রেস এবং টরন্টো ব্লু জেস, প্রত্যেকে $6.3 মিলিয়ন উপার্জন করেছে।
তা সত্ত্বেও, ডজার্সকে এখনও সর্বকালের প্রিয় হিসাবে দেখা হয়েছিল – অন্যান্য বিনামূল্যের সংস্থাগুলির তুলনায় আরও জাগতিক কারণে।
অর্থ সাসাকির প্রাথমিক অনুপ্রেরণা বলে মনে হয় না, কারণ তিনি দুই বছরের মধ্যে এমএলবিতে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারতেন এবং একটি অনিয়ন্ত্রিত ফ্রি এজেন্ট হিসেবে স্বাক্ষর করতে পারতেন (যেমন ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটো 12 বছরের, $325 মিলিয়ন চুক্তি পাওয়ার ক্ষেত্রে করেছিলেন ডজার্স)। শেষ ছুটির মরসুম)।
কিন্তু ডজার্স – যারা অবশেষে শুক্রবার এক জোড়া বাণিজ্যের মাধ্যমে তাদের বোনাস পুলে যোগ করেছে – সাসাকির জন্য আরও কয়েকটি সম্ভাব্য পছন্দসই বাক্স চেক করেছে বলে মনে হচ্ছে।
তারা 2024 সালের ওয়ার্ল্ড সিরিজে আসছে, এবং ইতিমধ্যেই 2025 সালে পুনরাবৃত্তি করার জন্য ফেভারিট হিসাবে দেখা হয়েছিল। পিচিং ইনজুরি সম্পর্কিত গত বছরের ভালভাবে নথিভুক্ত সমস্যা থাকা সত্ত্বেও পিচারদের তাদের পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছাতে সাহায্য করার জন্য তাদের একটি দৃঢ় খ্যাতি ছিল। তাদের দুজন প্রাক্তন জাপান সতীর্থ ছিল, সাসাকি থেকে ইয়ামামোতো এবং শোহেই ওহতানি, উভয়েই সম্ভবত ক্লাবের নিয়োগ প্রচেষ্টায় সাহায্য করেছিল।
সাসাকি একটি ব্যাপক নিয়োগ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছে। ওয়াসারম্যান মিডিয়া গ্রুপের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট ওল্ফের মতে, ডিসেম্বরে 20 টি দল সাসাকিকে একটি প্রাথমিক প্রস্তাব দিয়েছিল। পিচার তারপরে ছুটির আগে ওয়াসারম্যানের দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া অফিসে – নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিস, নিউ ইয়র্ক মেটস, সান ফ্রান্সিসকো জায়েন্টস, শিকাগো শাবক এবং অন্যান্য সহ – মুষ্টিমেয় কিছু ক্লাবের সাথে ব্যক্তিগত বৈঠকের একটি উদ্বোধনী রাউন্ড অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
নতুন বছরের শুরুতে বেশ কয়েক সপ্তাহ জাপানে ফিরে আসার পর, সাসাকি তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার কয়েক সপ্তাহের মধ্যে ব্লু জেস, প্যাড্রেস এবং ডজার্সের তিনজন ফাইনালিস্টের প্রত্যেকের সাথে দেখা করেন।
সাম্প্রতিক দিনগুলিতে বিভিন্ন সময়ে, এমন খবর পাওয়া গেছে যে প্যাড্রেস এবং ব্লু জেস উভয়ই সাসাকি অবতরণের সম্ভাবনা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী বোধ করেছে। শুক্রবার সকালে সাসাকির সিদ্ধান্তের আগে ব্লু জেস তাদের অতিরিক্ত বুলপেন যোগ করেছে।
কিন্তু ডজার্স এবং তাদের সর্বশেষ জাপানি স্বাক্ষরের মধ্যে ফিট খুব স্পষ্ট এবং শক্তিশালী রয়ে গেছে। পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের তদন্তের পরে লিগ কর্মকর্তারা যতদূর উদ্বিগ্ন, দেখা যাচ্ছে সাসাকি একটি কারণে লস অ্যাঞ্জেলেসে রয়েছেন: এটিই তিনি শেষ পর্যন্ত থাকতে চেয়েছিলেন।
