নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ম্যাড়ম্যাড়ে ফুটবল খেলে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছিল ইংল্যান্ড। ৪ পয়েন্ট পাওয়া ইংল্যান্ডের নকআউট পর্বে খেলা নিশ্চিত নয়। গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ প্রতিবেশী ওয়েলস। আর সুপারস্টার গ্যারেথ বেলের দলের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ফুটবলারদের মানসিক ভাবে তরতাজা রাখতে স্ত্রী, বান্ধবীদের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ করে দিলেন ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। দলের হোটেলে শনিবার ফুটবলারদের স্ত্রী, বান্ধবীদের আমন্ত্রণ জানান তিনি। সন্ধ্যায় কোনও অনুশীলন রাখেননি। নিজেদের মতো সময় কাটিয়ে খুশি ফুটবলার এবং তাদের স্ত্রী, বান্ধবীরা। অধিনায়ক হ্যারি কেনের স্ত্রী কেট, জর্ডন পিকফোর্ডের স্ত্রী মেগান, জ্যাক গ্রিলিশের বান্ধবী অ্যাটউডরা দল বেঁধে উপস্থিত হন ইংল্যান্ড দলের হোটেলে। বিকাল সাড়ে পাঁচটা নাগাদ বিশেষ বাসে করে সেখানে নেয়া হয় তাদের। স্বামী, প্রেমিকদের সঙ্গে রাত কাটিয়ে, সকালের নাস্তার পর তারা ফিরে যান তাদের জন্য নির্ধারিত প্রমোদতরীতে।ইংল্যান্ড দলের খেলোয়াড়দের স্ত্রী-সন্তান, বান্ধবী এবং পরিবারের সদস্য মিলিয়ে প্রায় ৫০ জন অবস্থান করছেন কাতারে। তাদের অবশ্য দলের হোটেলে থাকার অনুমতি নেই। কেন হঠাৎ স্ত্রী, বান্ধবীদের সঙ্গে রাত কাটানোর অনুমতি দেওয়া হলো? সাউথগেট বলেছেন, ‘দলের সকলেই খুব হতাশ হয়ে পড়েছিল। আত্মবিশ্বাসেও ঘাটতি হচ্ছিল কারও কারও। ওদের মানসিক ভাবে তরতাজা রাখতেই এই ব্যবস্থা। সারা সপ্তাহের কঠোর পরিশ্রমের পর এটুকু ছাড় দেওয়া যেতেই পারে।’ এক ফুটবলারের স্ত্রী বলেছেন, ‘হতাশা কখনও জয় আনতে পারে না। শেষ ম্যাচে ভাল পারফর্ম না করতে পেরে সকলেই মুষড়ে পড়েছিল। আশা করবো পরের ম্যাচে আমাদের দল দারুণ ফুটবল উপহার দেবে।’ ////ইংল্যান্ড কোচও স্বীকার করে নিয়েছেন, শনিবার রাতে হাসি ফুটেছে ফুটবলারদের মুখে। তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের প্রথম লক্ষ্য গ্রুপের বাধা অতিক্রম করা। দুটো ম্যাচ হয়েছে। আরও একটা বাকি। শেষ ম্যাচে যা যা করণীয়, আমরা সব কিছু করতে প্রস্তুত।’’ দলের রক্ষণভাগের ফুটবলার কিয়েরান ট্রিপিয়ার বলেছেন, ‘‘আসল হল ফলাফল। নিজেদের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করেছি আমরা। ভুলগুলো শোধরানোর চেষ্টা করছি আমরা। ওয়েলসের বিরুদ্ধে ৩ পয়েন্ট পাওয়ার জন্য আমরা তৈরি।’’
