ইউএসসি পুরুষদের বাস্কেটবলের জন্য একটি নতুন দিনের ভোরে, গ্যালেন সেন্টারের দরজার ভিতরে একটি সাদা ঘোড়া অপেক্ষা করছিল। এটি একটি অস্বাভাবিক দৃশ্য ছিল — স্কুলের লাইভ মাসকট, ট্র্যাভেলার, একটি সর্ব-অভ্যন্তরীণ সংবাদ সম্মেলনের জন্য প্রদর্শন করা হয়েছিল — কিন্তু শুক্রবার সকালে এমন একজন কোচের মধ্যে আবেগ, মহত্ত্ব, আগুন এবং আশা ইনজেক্ট করা ছিল যার লক্ষ্য ছিল ট্রোজানদের পিছিয়ে যাওয়া থেকে বাঁচানো। মন্দার মধ্যে, এটি একটি রূপক ছিল। উপযুক্ত।
এবং এটি ছিল বিকট ব্যান্ড শুরু হওয়ার আগে এবং হাসিমুখে গান গাওয়া মেয়েরা দুলতে শুরু করেছিল, সাহসের সাথে ইউএসসির নতুন কোচ এরিক মুসেলম্যানকে তার নতুন ভূমিকায় সমস্ত আড়ম্বরপূর্ণ এবং একটি বিজয় কুচকাওয়াজের পরিস্থিতির সাথে স্বাগত জানায়। উন্মত্ত ভূমিকার মধ্যে বার্তাটি পরিষ্কার ছিল: ইউএসসিতে মুস বাসকে গ্যাস করা হয়েছিল।
“এটি USC পুরুষদের বাস্কেটবলের জন্য একটি রূপান্তরকারী দিন,” USC অ্যাথলেটিক ডিরেক্টর জেনিফার কোহেন ঘোষণা করেছেন।
ইউএসসি বাস্কেটবলের জন্য একটি নতুন যুগ সম্পর্কে অনুরূপ বিবৃতি তৈরি হওয়ার প্রায় 11 বছর হয়ে গেছে। কিন্তু অ্যান্ডি এনফিল্ড একটি প্রোগ্রামের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দশক-প্লাসে অনেক কিছু পরিবর্তন হয়েছে যা সম্পূর্ণ বেকার অবস্থায় ছিল। এনফিল্ডের নির্দেশনায়, 2021 সালে এলিট এইটে আরোহণের পর থেকে ট্রোজানদের গতিপথ অনেকটাই স্থিতিশীল হয়েছে। কিন্তু এমনকি এনফিল্ড ইউএসসির সর্বকালের জয়ের তালিকায় আরোহণ করতে থাকলে, 2023-24-এর হারের মরসুমে এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে তার ট্রোজানদের সাথে সময় শেষ হয়ে গেছে, সোমবার দক্ষিণ মেথডিস্টের জন্য মঞ্চ ছেড়ে যাওয়ার সময় তিনি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন বলে মনে হচ্ছে।
তার জায়গায় প্রবেশ করুন, একজন কোচ যিনি একাধিকবার, একজনের মরিয়া প্রয়োজনে একটি প্রোগ্রামের জন্য অ্যাড্রেনালিনের শট করেছেন। নেভাদাতে, মুসেলম্যান একটি 9-22 টিম নিয়েছিলেন যেটি এক দশকে এনসিএএ টুর্নামেন্টে পৌঁছায়নি, তারপরে তার চারটি মরসুমের তিনটিতে টুর্নামেন্টে পৌঁছানোর জন্য এগিয়ে যায়। আরকানসাসে, যেখানে রেজারব্যাকগুলি 1990 এর দশকের শুরু থেকে একটি মধ্য-প্রধান প্রোগ্রাম ছিল, মুসেলম্যান তার সোফোমোর মরসুমে এলিট এইটে প্রোগ্রামটির নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তারপরে পরবর্তী দুটি মৌসুমের প্রতিটিতে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সপ্তাহান্তে পৌঁছেছিলেন।
এমনকি এনবিএ-তে তার দীর্ঘ মেয়াদ কিছু তাৎক্ষণিক সাফল্য এনেছিল, যদিও এটি প্রায়শই স্বল্পস্থায়ী ছিল। 2002-03 সালে, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের কোচ হিসাবে তার উদ্বোধনী মৌসুমে, মুসেলম্যান বর্ষসেরা এনবিএ কোচের পুরস্কারের জন্য স্পার্সের গ্রেগ পপোভিচের পিছনে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন।
ইউএসসি পুরুষদের বাস্কেটবল কোচ এরিক মুসেলম্যান শুক্রবার তার পরিচায়ক সংবাদ সম্মেলনের সময় অ্যাথলেটিক ডিরেক্টর জেনিফার কোহেনকে মুষ্টিবদ্ধ করেছেন।
(মায়ং জায়ে-চুন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
কোহেন বলেন, “তিনি শুধুমাত্র অভিজাত, উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন দলই তৈরি করেন না, তিনি জানেন কীভাবে তাদের টিকিয়ে রাখতে হয়।” “ইউএসসি বাস্কেটবলের জন্য তার একটি সাহসী দৃষ্টি এবং পরিকল্পনা রয়েছে। তিনি নিজের, তার খেলোয়াড় এবং তার কর্মীদের জন্য খুব উচ্চ প্রত্যাশা এবং মানকে কেন্দ্র করে আছেন।”
কোহেনের জন্য, মুসেলম্যানের নিয়োগ ইউএসসি অ্যাথলেটিক্সের জন্য তার সাহসী দৃষ্টিভঙ্গির প্রথম ধাপের প্রতিনিধিত্ব করে, আগস্টে তার আগমনের পর থেকে তাকে নিয়োগের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে প্রথম কোচ। তিনি সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সামান্য সময় নষ্ট করেননি, অন্য প্রার্থীদের কাছে কেবল অনুসন্ধানমূলক ফোন কল করেননি। ডালাসে এনফিল্ডের নতুন চুক্তিতে সবেমাত্র কালি শুকিয়ে গিয়েছিল কোহেন তার নতুন কোচ নিতে একটি প্রাইভেট জেটে ফায়েটভিলে যাওয়ার আগে।
শুক্রবার বিশ্ববিদ্যালয়ের সভাপতি ক্যারল ফোল্ট বলেন, “এটিই তার প্রথম পছন্দ ছিল।”
মুসেলম্যানের মধ্যে, যার অনুভূতিপূর্ণ খ্যাতি তার আগে ছিল, কোহেন সম্ভবত সৌখিন এনফিল্ডের চেয়ে আরও প্রাকৃতিক প্রতিরূপ খুঁজে পেয়েছিলেন। 2023 এনসিএএ টুর্নামেন্টে আরকানসাস শীর্ষস্থানীয় কানসাসকে পরাজিত করার পরে স্কোরিং টেবিলের শীর্ষে ওঠার আগেও, মুসেলম্যানের আবেগ ছিল তার কলিং কার্ড।
গত মাসে, সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স টুর্নামেন্টের শুরুতে যখন আরকানসাস বাদ পড়েছিল, তখন মুসেলম্যানকে সহকারীদের দ্বারা সংযত হতে হয়েছিল। এটা প্রথমবার ছিল না.
“আমি স্পষ্টভাবে বলব: তিনি লাজুক নন,” কোহেন একটি হাসি দিয়ে বললেন। “আমরা সবাই তা জানি.”
কিন্তু ইউএসসিতে, বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতারা কোচের উত্সাহ এবং তীব্রতাকে এমন একটি দলের জন্য উপযুক্ত ফিট হিসাবে দেখেন যা ঐতিহাসিকভাবে স্কুলের অন্যান্য পাওয়ার হাউস প্রোগ্রামের অধীনে সঙ্কুচিত হয়েছে।
অনুভূতিটি মুসেলম্যানের জন্য পারস্পরিক ছিল, যিনি বলেছিলেন যে তিনি “বড় উদ্বেগের সাথে” কোহেনের চূড়ান্ত শব্দের জন্য অপেক্ষা করছেন।
“আমরা মনে করি এখানে সম্ভাবনা ছাদের মাধ্যমে,” মুসেলম্যান বলেছেন। “আমরা বিশ্বাস করি যে USC ব্র্যান্ডের সাথে, বিগ টেনে প্রবেশের সাথে যা কিছু চলছে তার সাথে, এটি একটি পরিবার হিসাবে আমাদের জন্য সত্যিই একটি দুর্দান্ত উপযুক্ত এবং USC-এর জন্য একটি অবিশ্বাস্য উপযুক্ত। আমি মনে করি এটি চারপাশে দুর্দান্ত।”
সর্বোপরি, লস অ্যাঞ্জেলেস যেখানে মুসেলম্যানের বাস্কেটবল ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল। সান দিয়েগো বিশ্ববিদ্যালয়ের সাম্প্রতিক স্নাতক, মুসেলম্যানের প্রথম কাজ ছিল ক্লিপারদের সাথে 1987 সালে অ্যাকাউন্ট এক্সিকিউটিভ হিসেবে, একটি দলের জন্য টিকিট বিক্রি করা যা এনবিএ স্ট্যান্ডিংয়ের নীচে ছিল।
ইউএসসিতে আমাদের সামনের কাজটি এত আশ্চর্যজনক নাও হতে পারে। কিন্তু যখন মুসেলম্যান দায়িত্ব নেয়, তখন সে রোস্টারে পরিচিত সাহায্য ছাড়াই তা করে। মাত্র তিনজন খেলোয়াড় দলে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ – হ্যারিসন হর্নেরি, অ্যারিন্টেন পেজ এবং ব্র্যান্ডন গার্ডিনার – যখন হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক প্রিমিয়ার গোলরক্ষক ট্রেন্ট পেরি সহ সমস্ত পূর্ববর্তী এনফিল্ড প্রতিশ্রুতি এই সপ্তাহে তাদের নিয়োগ প্রক্রিয়া পুনরায় চালু করেছে।
নতুন নিয়োগ করা USC পুরুষদের বাস্কেটবল কোচ এরিক মুসেলম্যান, কেন্দ্র, শুক্রবার তার পরিচায়ক সংবাদ সম্মেলনে তার পরিবারের সাথে, মা ক্রিস, ছেলে মাইকেল, স্ত্রী ড্যানিয়েল এবং মেয়ে মারিয়াকে নিয়ে পোজ দিয়েছেন।
(মায়ং জায়ে-চুন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
এই খেলোয়াড়দের জন্য কোচের পিচিং শুক্রবার ইতিমধ্যেই চলছে, কারণ মুসেলম্যান বর্তমান খেলোয়াড়দের এবং প্রাক্তন প্রতিশ্রুতি, নবাগত ব্রনি জেমস সহ, যিনি ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি এনবিএ খসড়ার জন্য ঘোষণা করবেন এবং মাত্র কয়েক ঘন্টা আগে ট্রান্সফার পোর্টালে প্রবেশ করবেন, টেক্সটের পরে টেক্সট বন্ধ করে দিয়েছেন। নতুন কোচের পরিচয় দেওয়া হয়েছে।
কেউ কেউ এখনও ট্রানজিশন পিরিয়ডের মধ্যে থাকতে বেছে নিতে পারেন। Freshman Isaiah Collier, যিনি NBA লটারিতে নির্বাচিত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে, কোচের সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন।
এমনকি যদি তিনি স্ক্র্যাচ থেকে পুনর্নির্মাণ করেন, মুসেলম্যান — এবং ইউএসসি — এমন একটি প্রোগ্রামের জন্য যতটা সম্ভব আবেগ দেখিয়েছিলেন যার উত্তরের চেয়ে অনেক বেশি প্রশ্ন রয়েছে। তিনি ইউএসসিকে “স্বপ্নের কাজ” বলে অভিহিত করেছেন। বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতারা এটিকে “পারফেক্ট ফিট” বলে প্রশংসা করেছেন।
কিন্তু এমনকি মুসেলম্যানও জানেন যে একটি নতুন যুগের প্রাথমিক ভিড়ের অর্থ এমন একটি প্রোগ্রামের জন্য অনেক কিছু যা কখনও শক্তি বজায় রাখতে সক্ষম হয়নি।
“এখন, আসল কাজ শুরু,” তিনি বলেন, “আমরা নভেম্বরে কোথায় আছি তা আমরা দেখব।”
