বেশিরভাগ কর্মক্ষেত্রে দুর্ঘটনার মতো, জুন মাসে উইসকনসিন করাতকল এ ঘটে যাওয়া ট্র্যাজেডিটি ঘটতে হবে না। প্রকৃতপক্ষে, মাইকেল শুলস, একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র যিনি তার মৃত্যুর মাত্র সপ্তাহে 16 বছর বয়সী হয়েছিলেন, তার কখনই ফ্লোরেন্স হার্ডউডসে একটি স্টিক স্ট্যাকার মেশিন আনজ্যাম করার চেষ্টা করা উচিত ছিল না।
তাই শ্রম বিভাগ উপসংহারে পৌঁছেছে, যা 19 ডিসেম্বরে মিলের বিরুদ্ধে প্রায় $1.4 মিলিয়ন জরিমানা ঘোষণা করেছে যেখানে শুলস মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল। সংস্থার পেশাগত নিরাপত্তা ও স্বাস্থ্য প্রশাসনের একটি তদন্তে দেখা গেছে যে ফ্লোরেন্স হার্ডউডস শুলস সহ বেশ কিছু নাবালককে প্রশিক্ষণ ছাড়া এবং প্রয়োজনীয় নিরাপত্তা পদ্ধতি অনুসরণ না করেই সরঞ্জামের রক্ষণাবেক্ষণ করতে দেয়।
ফ্লোরেন্স হার্ডউডস এজেন্সির অভিযোগের বিরোধিতা করে যে এটি অপ্রাপ্তবয়স্কদের প্রশিক্ষণ বা নিরাপত্তা পদ্ধতি ছাড়াই বিপজ্জনক যন্ত্রপাতি পরিচালনা এবং বজায় রাখতে দেয়। “কোনও সময়ে আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে অপ্রাপ্তবয়স্কদের ক্ষতির পথে রাখিনি,” কোম্পানিটি সিবিএস মানিওয়াচকে একটি বিবৃতিতে বলেছে।
তবুও উচ্চ বিদ্যালয়ের ফুটবল খেলোয়াড়ের মৃত্যু একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। বরং, এটি প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বিপজ্জনক চাকরিতে কাজ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আশেপাশে ক্রমবর্ধমান শিশু এবং কিশোর-কিশোরীদের সংখ্যা প্রতিফলিত করে, যা অপ্রাপ্তবয়স্কদের সুরক্ষার লক্ষ্যে ফেডারেল আইনের লঙ্ঘন। শ্রম বিভাগ 955টি তদন্ত পরিচালনা করেছে যাতে 2023 অর্থবছরে শিশু শ্রম লঙ্ঘন পাওয়া গেছে, যা আগের বছরের তুলনায় 14% বেশি। 30 সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া 12 মাসের মেয়াদে প্রায় 5,800 শিশুকে অবৈধভাবে নিয়োগ করা হয়েছিল – 2019 সাল থেকে 88% বেশি।
GoFundMe
শ্রম পরিসংখ্যান ব্যুরো অনুসারে, 2018 এবং 2022 সালের মধ্যে কর্মক্ষেত্রে আঘাতের কারণে 15 বছর এবং তার কম বয়সী 57 জন শিশু মারা গেছে; 16-17 বছর বয়সী 68 টি কিশোর একই পাঁচ বছরের সময়কালে চাকরিতে মারা গেছে।
“এটা এখন ঘটছে”
1990-এর দশকে, ফেডারেল ওয়াচডগরা কম বয়সী কর্মীদের ব্যবহার করে নিয়োগকর্তাদের প্রতিবেদনগুলি খতিয়ে দেখবে সাধারণত কিশোর-কিশোরীরা মল, সিনেমা থিয়েটার এবং মুদি দোকানে বেশি সময় ধরে কাজ করে; সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে, অপ্রাপ্তবয়স্কদের কৃষিকাজ বা নির্মাণের মতো কঠিন কাজগুলিতে আবিষ্কৃত হবে।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, তদন্তকারীরা সম্ভাব্য বিপজ্জনক চাকরিতে কম বয়সী কর্মীদের বৃদ্ধির নথিভুক্ত করেছেন। অন্যান্য ধরণের কাজের মধ্যে, তরুণ কর্মীরা ক্রমবর্ধমানভাবে উত্পাদন সুবিধা এবং মাংস প্রক্রিয়াকরণ প্ল্যান্টে পরিণত হচ্ছে, যেখানে কাজটি জড়িত হতে পারে বিষাক্ত রাসায়নিক ব্যবহার করে কসাইখানার মেঝেতে রক্ত ও অন্যান্য দেহাবশেষ পরিষ্কার করতে।
“এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে 21 শতকের একটি সমস্যা – এটি তৃতীয় বিশ্বের দেশ নয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এটি এখন ঘটছে। আমাদের খুব অল্পবয়সী নাবালক গুরুতর, বিপজ্জনক কাজ করছে, বিপজ্জনক সরঞ্জাম ব্যবহার করছে,” এর একজন মুখপাত্র শ্রম বিভাগ সিবিএস মানিওয়াচকে জানিয়েছে।
একাধিক কারণ শিশু শ্রমের উদ্বেগজনক বৃদ্ধিকে চালিত করছে, যা 20 শতকের শুরু থেকে 1930 এর দশকের চিত্রগুলিকে জাদু করে, যখন আমেরিকান শিশুরা 10 এবং তার চেয়ে কম বয়সী শিশুরা সাধারণত খামারে, রাস্তায় এবং শিল্প সেটিংসে কাজ করত।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, লাতিন আমেরিকায় দারিদ্র্য এবং সহিংসতা থেকে পালিয়ে আসা অভিবাসী শিশুদের একটি প্রবাহ তাদের শোষণ করতে ইচ্ছুক নিয়োগকর্তাদের জন্য কর্মীদের একটি পাইপলাইন সরবরাহ করেছে, বিশেষ করে যে অনেক শিশু পিতামাতা ছাড়াই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসে। 1 ডিসেম্বর পর্যন্ত, স্বাস্থ্য ও মানবসেবা অধিদপ্তরের তত্ত্বাবধানে 10,500 টিরও বেশি সহগামী শিশু ছিল।
বেশ কয়েকটি রাজ্য শিশুশ্রমের বিরুদ্ধে নিয়মগুলিকে দুর্বল করতেও এগিয়ে চলেছে৷ 2021 সাল থেকে, অন্তত 10টি রাজ্য শিশুদের জন্য সুরক্ষা প্রদানের জন্য আইন প্রবর্তন বা পাস করেছে, অর্থনৈতিক নীতি ইনস্টিটিউট একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে। বাম-ঝুঁকে থাকা থিঙ্ক ট্যাঙ্কের মতে, আইনী ধাক্কাটি হল “একটি সমন্বিত প্রচারাভিযানের অংশ যা শিল্প গোষ্ঠীগুলির দ্বারা সমর্থিত শেষ পর্যন্ত ফেডারেল মানগুলিকে হ্রাস করার অভিপ্রায় যা সমগ্র শিল্পকে কভার করে।”
সম্পর্কিতভাবে, একটি আঁটসাঁট শ্রম বাজার মাংস প্রসেসর, খামার, ছাদ ঠিকাদার এবং অন্যান্য নিয়োগকর্তাদের জন্য শারীরিকভাবে ট্যাক্সিং, প্রায়শই কম বেতনের কাজ করতে ইচ্ছুক শ্রমিকদের খুঁজে পাওয়া কঠিন করে তুলেছে।
এদিকে, যদিও 2023 সালে শ্রম বিভাগ অপ্রাপ্তবয়স্কদের নিয়োগের জন্য 8 মিলিয়ন ডলারেরও বেশি ব্যবসায়কে চপ্পড় দিয়েছে, বড় নিয়োগকর্তাদের জন্য এই ধরনের জরিমানা প্রায়ই ব্যবসা করার খরচ হিসাবে বিবেচিত হয়। একটি শিশু শ্রম লঙ্ঘনের জন্য সর্বোচ্চ নাগরিক আর্থিক জরিমানা হল $15,138 একটি শিশু।
“আমরা এই জরিমানাগুলি পরের দিন পরিশোধ করতে দেখেছি। তারা চেকটি কেটে দেয় এবং এগিয়ে যায় – এটি আমাদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ,” বলেছেন শ্রম বিভাগের মুখপাত্র, যিনি উল্লেখ করেছেন যে সংস্থাটি কংগ্রেসকে অনুমতিযোগ্য জরিমানা বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছে৷
আরেকটি কারণ হল যে অনেক কর্মী বাইরের স্টাফিং ফার্মের মাধ্যমে নিয়োগ করা হয়, যদি লঙ্ঘন ঘটে তাহলে সম্ভাব্য দায় থেকে নিয়োগকর্তাদেরকে দূরে রাখে। উদাহরণস্বরূপ, প্রধান পোল্ট্রি এবং মাংস উৎপাদনকারীরা প্রায়শই তাদের প্ল্যান্টে কাজ করা শিশুদের সম্পর্কে কোন জ্ঞান অস্বীকার করে, তারা কর্মচারী নিয়োগের জন্য নিয়োগ করা তৃতীয় পক্ষের সংস্থাগুলির দিকে ইঙ্গিত করে।
একটি “পরিশ্রমী, প্রেমময়” ছেলে
ফ্লোরেন্স হার্ডউডস-এর বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক জরিমানা সেপ্টেম্বরের একটি নিষ্পত্তির পরে হয়েছে যার অধীনে শ্রম বিভাগের তদন্তকারীরা শুলসের মৃত্যুর পরে সেখানে শিশু শ্রম লঙ্ঘনগুলি খতিয়ে দেখার পরে কোম্পানি মোটামুটি $191,000 দিতে সম্মত হয়েছিল।
ফ্লোরেন্স হার্ডউডস চুক্তি ঘোষণার পর শ্রমের ভারপ্রাপ্ত সচিব জুলি সু এই মাসের শুরুতে এক বিবৃতিতে বলেন, “অপ্রাপ্তবয়স্ক কর্মীদের এই ধরনের যন্ত্রপাতি চালানোর অনুমতি দেওয়ার জন্য কোন অজুহাত নেই।” “ফেডারেল শিশু শ্রম এবং নিরাপত্তা প্রবিধান বিদ্যমান যাতে নিয়োগকর্তারা শিশুদের ঝুঁকিতে ফেলতে না পারে।”
শুলসের মৃত্যুর কারণ কী তা পরীক্ষা করে, ফেডারেল তদন্তকারীরা তাকে 14 থেকে 17 বছর বয়সী নয়টি অপ্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে খুঁজে পেয়েছেন, যারা মিলটিতে নিযুক্ত ছিলেন। কিছু কিশোর কাঠ প্রক্রিয়াকরণের জন্য করাত এবং অন্যান্য স্বয়ংক্রিয় সরঞ্জাম চালাত, যা 18 বছরের কম বয়সীদের জন্য অবৈধ, সংস্থাটি বলেছে।
শুলস ছাড়াও, 2021 সালের নভেম্বর থেকে 2023 সালের মার্চের মধ্যে ফ্লোরেন্স হার্ডউডসে 15 থেকে 16 বছর বয়সী তিনটি শিশু আহত হয়েছিল, শ্রম বিভাগ খুঁজে পেয়েছে। শুলসের মৃত্যুর পরের দিন, মিলের অপারেটর শিশুদের সমস্ত চাকরি বন্ধ করে দিয়েছে, সংস্থাটি উল্লেখ করেছে।
শুলসের ক্ষেত্রে, ফ্লোরেন্স কাউন্টি শেরিফের অফিস অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস দ্বারা প্রাপ্ত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে তিনি কাঠকে সোজা করার জন্য একটি পরিবাহক মেশিন বন্ধ করার জন্য একটি সুরক্ষা বোতাম টিপেননি যা সরঞ্জামগুলিকে বাধাগ্রস্ত করছে। একজন সুপারভাইজার তাকে অচেতন অবস্থায় দেখতে পাওয়ার আগে তিনি 17 মিনিটের জন্য আটকা পড়েছিলেন। মৃত্যুর কারণ ছিল আঘাতমূলক শ্বাসরোধ, কাউন্টি করোনার এপিকে বলেছেন।
শুলস ফ্লোরেন্স হাই স্কুলের একজন “পরিশ্রমী, প্রেমময়” ছাত্র ছিলেন, যেখানে তিনি ফুটবল, বাস্কেটবল, বেসবল এবং সকার খেলতেন, তার মৃত্যুর বিবরণ অনুসারে।
সিবিএস নিউজ থেকে আরও
কেট গিবসন
