বুধবার সকালে যখন ম্যাজিক জনসন তার বন্ধু জেরি ওয়েস্টের মৃত্যুর খবর শুনেছিলেন, তখন তিনি 1979 সালে মিশিগান রাজ্যের বাইরে লেকার্স তাকে সামগ্রিকভাবে নং 1 নির্বাচিত করার পরে ইঙ্গলউডের ফোরামে তাদের প্রথম লাঞ্চের কথা মনে করতে শুরু করেছিলেন।
জনসন মনে রেখেছেন কিভাবে তার বাবা, আর্ভিন জনসন সিনিয়র, মধ্যাহ্নভোজে ছিলেন এবং কিভাবে তার বাবা ওয়েস্টকে “পূজা” করতেন এবং তাকে তার প্রিয় খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করতেন।
ম্যাজিক এবং তার বাবা লেকারদের মতো একটি ঐতিহাসিক দলে যোগদানের জন্য তার জন্য উত্তেজিত ছিলেন এবং দুজনেই দ্য ম্যাজিক ম্যান-এর ভবিষ্যত কী হবে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“আমি দ্রুত বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার বাবা লেকার হওয়ার চেয়ে জেরি ওয়েস্টের প্রতি বেশি আগ্রহী ছিলেন,” জনসন টাইমসকে গল্পটি বলার সাথে সাথে হাসতে হাসতে বলেছিলেন। “তিনি আমার বাবাকে বলেছিলেন যে তিনি আমার যত্ন নেবেন। আমার বাবা তাকে পূজা করতেন। এটি আমার বাবার পাশাপাশি আমার জন্যও একটি চমৎকার মুহূর্ত ছিল।”
প্রথম লাঞ্চের পর ওয়েস্ট জনসনকে লেকার্সের লকার রুমে নিয়ে যায়।
এটি তাদের মধ্যে মাত্র দুজন ছিল, এবং এটি ছিল লেকারদের সম্পর্কে জনসনের প্রথম পাঠ।
জনসন বলেন, “তিনি লেকারের ইতিহাস এবং প্রত্যাশা ভেঙ্গে দিয়েছেন এবং সত্যিই আমাকে বুঝতে সাহায্য করেছেন যে আমি কিসের মধ্যে যাচ্ছিলাম।” “সে বলেছিল যে সে আমার জন্য এখানে থাকবে।”
এটি ছিল জনসন এবং ওয়েস্টের মধ্যে সম্পর্কের সূচনা, একটি বন্ধন যা শোটাইম এবং রাজবংশের উত্থানের সূচনা করে যা লেকারদের 1980-এর দশকে পাঁচটি এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে দেখেছিল।
একজন 20 বছর বয়সী রুকি হিসাবে, জনসন বলেছিলেন যে তিনি আশ্চর্য হয়েছিলেন যে ওয়েস্ট সপ্তাহে একবার তার খেলার সমালোচনা করার জন্য তাকে একপাশে টানবে।
তারা বিখ্যাত ফোরাম ক্লাব থেকে খুব দূরে সিটে বসে ছিল এবং দুজনে জনসনের আগের তিন বা চার ম্যাচের কথা বলছিল।
“তিনি শুধু প্রতিক্রিয়া দিচ্ছিলেন,” জনসন বলেছিলেন। “সে ছিল, ‘ঠিক আছে, আপনাকে এটি করতে হবে, অন্যথায় আপনার শট সীমিত।’ যাই হোক. “আপনি যদি সেই সিদ্ধান্ত নিতেন, তাহলে সম্ভবত আপনার টার্নওভার অনেক বেশি হতো না।
“সুতরাং, তিনি আমাকে সাহায্য করেছিলেন। তিনি এটি পছন্দ করেছিলেন কারণ এটি তার ধারণা ছিল। ‘চলুন দেখা যাক। আমি আপনাকে সাহায্য করতে চাই।’ আমি এটি পছন্দ করেছি কারণ আমি মহান জেরি ওয়েস্টের কাছ থেকে এই জ্ঞান পেয়েছি। তাই, আমার এটি প্রয়োজন ছিল। “
7 নভেম্বর, 1991-এ, জনসন বিশ্বকে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি এইচআইভির জন্য ইতিবাচক পরীক্ষা করেছেন এবং লেকারস থেকে অবসর নিচ্ছেন।
ফোরামে তার সংবাদ সম্মেলন করার আগে, জনসন ওয়েস্টের অফিসে গিয়েছিলেন যাতে তারা একে অপরকে সান্ত্বনা দিতে পারে।
ম্যাজিক জনসন, বাম, 1981 সালে একটি খেলা চলাকালীন কোচ জেরি ওয়েস্ট এবং প্যাট রিলির সাথে কথা বলছেন।
(লস এঞ্জেলেস টাইমস)
“যখন আমি আমার এইচআইভি স্ট্যাটাস ঘোষণা করি, জেরি ওয়েস্ট এবং আমি তার অফিসে বসেছিলাম এবং 20 মিনিট একসাথে কাঁদছিলাম,” জনসন বলেছিলেন। তিনি শুধু বিধ্বস্ত ছিল. এরপর প্রতিদিনই আমাকে ফোন করেন। 32 বছর আগে যখন আমি এটি ঘোষণা করেছি তখন আমি জানতাম তিনি আমাকে কতটা ভালোবাসেন। মনে হচ্ছিল যেন তিনি বিধ্বংসী খবর পেয়েছেন।”
লেকার্স জনসনকে খসড়া করার আগে, তাদের কিছু মূল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ছিল। তিনি হলিউডের জন্য তৈরি একটি বড় হাসির সাথে একটি চটকদার গার্ড ছিলেন, কিন্তু লেকার্স ইতিমধ্যেই নর্ম নিক্সনকে এই অবস্থানে খেলতে পেরেছিলেন।
তাই, সিদ্ধান্ত ছিল যে লেকাররা UCLA ফরোয়ার্ড ডেভিড গ্রিনউড বা আরকানসাসের শুটিং গার্ড সিডনি মনক্রিফকে বেছে নেবে কিনা।
“জেরি বলল, ‘না, আমি এখানে এমন কিছু দেখতে পাচ্ছি যা জাদুর সাথে জড়িত,'” জনসন বলেছিলেন। এবং তারপরে আমি আপনাকে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত বলব: লেকারদের কি ডমিনিক (উইলকিন্স), টেরি কামিংস, নাকি জেমস ওয়ার্থিতে স্বাক্ষর করা উচিত? ওয়েল, এটা জেমস ছিল. প্রতিভার জন্য জেরির নজর ছিল অতুলনীয়।
“কিন্তু লোক চরিত্রের দিকেও তার নজর ছিল। জেরি উভয় ক্ষেত্রেই দুর্দান্ত ছিল। তিনি শীর্ষ বাছাই পেতে পারেন, তবে ডেরেক ফিশার, এসি গ্রিনের মতো একজন ব্যক্তি, কার্ট র্যাম্বিস, বব ম্যাকআডু, মাইচাল থম্পসনকে একটি বড় চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন, রিক ফক্স , রবার্ট হোরি।” “ওহ, এবং কোবে সেই বড় বাণিজ্যে স্বাগতম!”
এনবিএ ফাইনালে বোস্টন সেল্টিকসের কাছে ছয়বার হেরে যাওয়াটা ছিল পশ্চিমের পেশাদার ক্যারিয়ারের ক্ষতি। 1984 সালের লেকার্স দলটি যখন তিনি আবার ফাইনালে সেল্টিকসের কাছে হেরে গিয়েছিলেন, তখন পশ্চিমের অবস্থা হতাশ।
কিন্তু লেকার্স এবং সেল্টিকস চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য 1985 সালে আবার মিলিত হয়েছিল, লেকারদের জন্য সেই সমস্ত ভুল সংশোধন করার আরেকটি সুযোগ ছিল, তারা চূড়ান্ত পুরস্কারের জন্য বোস্টনের বিরুদ্ধে 7-0 ব্যবধানে লিড ভাঙার জন্য।
লেকার্স ঠিক সেটাই করেছিল, বোস্টনের বিখ্যাত পারকুয়েট ফ্লোরে গেম 6 জিতে এনবিএ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য।
আর সেই রাতে জেরি ওয়েস্ট কোথায় ছিল?
“মনে আছে যখন জেরি বলেছিল সে বোস্টনে যেতে পারবে না!’ ‘কিন্তু আমি যাচ্ছি না,'” জনসন আবার হাসতে হাসতে বললো। আমরা জিতেছি? এটা জেরি থেকে ছিল.
“আমি তাকে মিস করি। এটি একটি কঠিন দিন। লেকার নেশন এবং সারা বিশ্বের বাস্কেটবল ভক্তদের জন্য এটি একটি কঠিন দিন।”
