এপ্রিল রসের মনটা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল। তিনি যে ধারণাটি ভাগ করতে চেয়েছিলেন তা হারমোসা বিচ পিয়ারের কাছে সৈকত ভলিবল কোর্টে মেঘলা সকালে একটি ক্ষণস্থায়ী বাতাসের মতো তার চেতনার মধ্যে ভেসে উঠল।
“মায়ের মস্তিষ্ক!” রস তার হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলে।
তিনবারের অলিম্পিক পদক বিজয়ী এই দিন তার মনে ভলিবলের চেয়ে অনেক বেশি। এটা অন্য কোন উপায় হবে না.
তার শেষ টুর্নামেন্টের দুই বছর পর, রস তার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন, তার কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন এবং একজন মা হন। এখন বাড়িতে তার 6 মাস বয়সী ছেলে রসের সাথে, প্রাক্তন USC তারকা AVP হান্টিংটন বিচ ওপেনে প্রাক্তন অলিম্পিক পার্টনার অ্যালেক্স ক্লেইনম্যানের সাথে বালিতে তার প্রতিযোগিতামূলক প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যা বৃহস্পতিবার হান্টিংটন বিচ পিয়ারে শুরু হবে৷
অলিম্পিক সৈকত ভলিবল স্বর্ণপদক বিজয়ী এপ্রিল রস, ডানে, এবং অ্যালেক্স ক্লেইনম্যান, বামে, মঙ্গলবার AVP হান্টিংটন বিচ ওপেনের আগে হারমোসা বিচে অনুশীলন করছেন।
(ক্রিস্টিনা হাউস/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নরা শুক্রবার 2021 সালের অক্টোবরের পর প্রথমবারের মতো একসঙ্গে খেলবে। তবে অসমাপ্ত ব্যবসায় ফিরবেন না বলে জোর দিচ্ছেন তারা। “সেখানে ছিলাম, এটা করেছি,” রস, সব রঙের অলিম্পিক পদক বিজয়ী লিখেছেন। বাড়িতে তার প্রথম সন্তানের সাথে, ক্লেইনম্যান স্বীকার করেছেন “এ-টিম” এর জন্য চাপ বন্ধ।
এই নতুন মায়েরা নিজেদের শর্তে খেলছেন।
“এটি এমন কিছু যা আমরা সচেতনভাবে করতে পছন্দ করি; “এটা কিছু করার জন্য এই হতাশার বাইরে নয়,” ক্লেইনম্যান বলেছেন, যিনি তার ছেলে থিওকে গত জুনে জন্ম দিয়েছিলেন। “আমি এখনও এটিকে আগে থেকে অনেক উপভোগ করি, কিন্তু এটি খেলার জন্য এটি একটি ভিন্ন ধরনের … আমি এটি শুধুমাত্র খেলার প্রতি ভালোবাসার জন্য করি৷
রস, 41, বলেছেন তার প্রত্যাবর্তন তার খ্যাতিমান ক্যারিয়ারের শীর্ষে “শুধু গ্রেভি”। তবে এটিকে নিছক শখের জন্য অবনমিত করা হয়নি।
হারমোসা বিচে একটি সাম্প্রতিক অনুশীলনে, রস এবং ক্লেইনম্যান বালিতে এক ঘন্টা দীর্ঘ সেশনের পরে শক্ত শ্বাস নিচ্ছিলেন। তারা বলের জন্য ডাইভ করে এবং কোর্টের কোণায় কৌশলগতভাবে স্থাপন করা জায়গায় জালের উপর সৃজনশীল শট মারেন। রস যখন একটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ শট ওয়াইড ঠেলে দেন, তখন তিনি দুঃখ প্রকাশ করেন যে তিনি খুব কঠোর চেষ্টা করছেন।
রস স্বীকার করেছেন যে তিনি এখনও সেখানে ছিলেন না যেখানে তিনি একটি শিশুর জন্মের আগে বালিতে ছিলেন, তবে তিনি এখনও খুশি যে তিনি কে।
যখন তিনি ফেব্রুয়ারিতে প্রশিক্ষণ শুরু করেন, রস সবেমাত্র 45 মিনিট স্থায়ী হতে পারে। সে বালিতে কয়েক কদম হাঁটতে কষ্ট করে। তিনি 2022 সালে শেষবার খেলার চেয়ে 30 পাউন্ড বেশি ভারী ছিলেন এবং প্রায় কোনও পেশী ছিল না।
“এটি খুব ধীর এবং খুব ভারী অনুভূত হয়েছিল,” রস বলেছিলেন।
তিন মাস পরে, রস আর সীমাবদ্ধ বোধ করে না। যেন সে 20-পাউন্ডের জ্যাকেট ফেলেছে। Ross, পাঁচবারের বিশ্বের সেরা সার্ভার, আবারও ঝাঁপ দিতে পারে এবং ক্লেইনম্যানের ভয়ঙ্কর 6-ফুট-5 ব্লকের পিছনে ডুব দিতে পারে।
এপ্রিল রস, বাম, এবং অ্যালেক্স ক্লেইনম্যান 6 আগস্ট, 2021-এ টোকিও অলিম্পিকের সময় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অলিম্পিক স্বর্ণপদক ম্যাচ জেতার পর উদযাপন করছেন।
(সংবাদ সংস্থা)
34 বছর বয়সী মিরা কস্তা স্নাতক, যিনি স্ট্যানফোর্ডের ইনডোর দলেও অভিনয় করেছিলেন, রসের দ্রুত ফিরে আসার প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করেছেন। ক্লেইনম্যান তার ছেলের জন্ম দেওয়ার ছয় সপ্তাহ পরে বালিতে ফিরে আসেন। থিওর জন্মের চার মাস পরে অনুষ্ঠিত 2023 সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রশিক্ষণের চেষ্টা করার সময় তার শিশুকে বুকের দুধ খাওয়ানোর সময় তিনি কতটা ক্লান্ত বোধ করেছিলেন তা মনে আছে। রস এখনও বুকের দুধ খাওয়াচ্ছেন এবং শিশুর সাথে প্রতি রাতে বেশ কয়েকবার জেগে ওঠেন।
“আমি চাই না যে লোকেরা ভাবুক: ওহ, আমরা আমাদের অলিম্পিক স্তরে ফিরে এসেছি, আমাদের দেওয়া সময়সূচী নিয়ে আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করছি,” ক্লেইনম্যান বলেছিলেন এখানে এবং মজা করুন এবং আশা করি শীর্ষ কয়েকটি দলকে চ্যালেঞ্জ করুন।”
বৃহস্পতিবার কোয়ালিফাইং রাউন্ডের পর শুক্রবার থেকে শুরু হওয়া হান্টিংটন বিচ ওপেনের মূল ড্রয়ের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে রস এবং ক্লেইনম্যান। বিশ্বের দ্বিতীয় র্যাঙ্কের দল টেরিন ক্লুথ এবং ক্রিস্টিন নুস শীর্ষ বাছাইকারী জুটি, প্যারিস-বাউন্ড সারা হিউজেস এবং কেলি চেং তৃতীয় বাছাই। Hughes এবং Cheng অক্টোবরে FIVB বিচ ভলিবল ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে অলিম্পিকে তাদের ট্রিপ সিল করে দেয়।
একটি সম্ভাব্য অলিম্পিক বার্থ ক্লেইনম্যানের মনে ছিল যখন তিনি গত বছর প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন। তিনি 26 বছর বয়সী হেইলি হার্ওয়ার্ডের সাথে জুটি বেঁধেছেন, যিনি দুটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের জন্য ইউএসসিতে দুটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন। কিন্তু এত ছোট জানালায় প্রায়-অসম্ভব শ্রেণীবিভাগের পর্বত নিয়ে ক্লেইনম্যান চলে গেলেন। তিনি জানতেন যে ফিরে আসার জন্য তার ছেলের সাথে সময় ত্যাগ করতে হবে এবং তিনি তুচ্ছ কিছুর জন্য সন্তানের সাথে মূল্যবান মুহূর্তগুলি ছেড়ে দেবেন না।
তারপর রস এগিয়ে গেল।
রস শেষবার 2022 সালের মার্চ মাসে এমিলি ক্যাপার্সের সাথে একটি টুর্নামেন্টে খেলেছিলেন যখন ক্লেইনম্যান কাঁধের অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠছিলেন। এরপর কাঁধের চোটের কারণে জুনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে সরে আসতে হয় রসকে।
এপ্রিল রস (এল) এবং অ্যালেক্স ক্লেইনম্যান 6 আগস্ট, 2021-এ টোকিও অলিম্পিকে অস্ট্রেলিয়ার সাথে স্বর্ণপদক ম্যাচে দেরীতে পয়েন্ট স্কোর করার পরে উদযাপন করছেন।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
40 বছর বয়সী রসকে তার ক্যারিয়ারের সম্ভাব্য শেষের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। ভলিবল যে বিন্দু পর্যন্ত তার পুরো জীবন ছিল. আমি তাকে ছাড়া হারিয়ে গেছে.
কোচিং এবং অ্যাথলেটিক্স ম্যানেজমেন্টে কনকর্ডিয়ার মাস্টার্স প্রোগ্রামে নাম লেখানোর মাধ্যমে রস মাঠের বাইরে একসাথে জীবন কাটাতে শুরু করেন। তিনি গোল্ডেন ঈগলসের স্নাতক সহকারী হিসেবে কোচিং শুরু করেন। তারপর মা হয়েছি।
“এখন যেহেতু আমার একটি ছেলে আছে, আমার মনে হচ্ছে আমার একটি নতুন জীবন আছে,” রস বলেছেন, যিনি এই বসন্তে তার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হয়েছেন৷ “তার সামনে তার পুরো জীবন ছিল, এবং এটি সত্যিই আমাকে পুনরায় উত্সাহিত করেছিল।”
টোকিওতে ক্লেইনম্যানের সাথে খেলার আগে, রস 2016 গেমসে কেরি ওয়ালশ জেনিংসের সাথে একটি অলিম্পিক ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল এবং লন্ডনে জিন কেসির সাথে একটি রৌপ্য পদক অর্জন করেছিল। ওয়ালশ জেনিংস এবং কেসি উভয়ই সন্তান হওয়ার পর খেলা চালিয়ে যান। ওয়ালশ জেনিংস, তিনবারের অলিম্পিক স্বর্ণপদক বিজয়ী এবং তিন সন্তানের মা, পাঁচ সপ্তাহের গর্ভবতী থাকাকালীন 2012 সালে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন।
এমনকি অংশীদারদের সাথে খেলা যারা মা ছিলেন এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের ট্যুরে সন্তান আছে দেখেও রসকে কাজটি কতটা কঠিন ছিল তার জন্য প্রস্তুত করেনি, তিনি বলেছিলেন। তিনি পরামর্শের জন্য ক্লেইনম্যানের দিকে ঝুঁকেছেন। প্রায় প্রতিদিন, ক্লেইনম্যান ভাবছেন কীভাবে লোকেরা এটিকে সরিয়ে দেয়।
“আমি কেরির দিকে তাকাই এবং আমি মনে করি, ‘আপনি এর চেয়ে বড় চুক্তি করেননি?’ আমি বাচ্চাদের সাথে তিনটি অলিম্পিকে গিয়েছিলাম,” ক্লেইনম্যান বলেন, “এটা কিছু একটা আপনি প্রায় এমনভাবে কাজ করার চেষ্টা করেন যে এটি আপনার জন্য কোন সমস্যা নয়। …আমি মনে করি আমি সবচেয়ে বড় কাজটি করেছি, এটি দুর্বলতার লক্ষণ বা অন্য কিছু। এবং এখন আমি অনুভব করি যে যেখানে মহিলাদের খেলাধুলা আছে, সেখানে এমন কিছু নেই যা নিয়ে কথা বলা উচিত নয়।
সৈকত ভলিবলে অত্যাবশ্যকীয় অনুমোদনের চুক্তিগুলি অনুসরণ করতে ইতিমধ্যেই সোশ্যাল মিডিয়া ব্যবহারে পারদর্শী, রস খেলাধুলায় মা হওয়ার বিষয়ে অকপট সত্য শেয়ার করতে ইন্টারনেটে নিয়েছিলেন। স্তন্যপান করানো মা বালিতে দৌড়ানোর সময় দুটি স্পোর্টস ব্রায়ের সমর্থনের প্রয়োজন নিয়ে রসিকতা করেছিলেন। তিনি একটি অপরিকল্পিত সি-সেকশন থেকে তার পুনরুদ্ধার ভাগ করে বেতনের পিতৃত্বকালীন ছুটির জন্য সমর্থন করেছিলেন। ছুটিতে পুলে তার হাস্যোজ্জ্বল ছেলেকে ধরে রাখার সময়, রস শিশুর প্রথম ভ্রমণের হাইলাইটগুলি থেকে তৈরি করা সোশ্যাল মিডিয়া ফটোগুলি নোট করেছে, যা আনন্দ এবং চাপের সমান অংশ ছিল।
গত মাসে, রস টোকিওতে স্বর্ণপদক খেলার একটি ক্লিপ পুনরায় পোস্ট করেছেন, ক্যাপশনে লিখেছেন: “অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হওয়ার এই শেষ কয়েক মাস উপভোগ করছি!” পরবর্তী AVP হেরিটেজ ইভেন্ট — ম্যানহাটন বিচ ওপেন আগস্ট 16-18 — প্যারিস অলিম্পিকের পরে সংঘটিত হচ্ছে, হান্টিংটন বিচ ওপেন হল শেষবার রস এবং ক্লেইনম্যান বর্তমান স্বর্ণপদক বিজয়ী হিসাবে বালি নেবেন৷
কিন্তু তারা খেলাধুলায় কর্মরত মায়েদের জন্য আরেকটি মশাল বহন করতে প্রস্তুত।
“আমি জানি না যে আমরা অগত্যা অন্য অলিম্পিকে যাবো, তবে আমরা যদি একটি ট্রেইলকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারি তবে এটি আমাদের জন্য সত্যিই ভাল হবে,” ক্লেইনম্যান বলেছিলেন।
