মাত্র তিন বছরে, অ্যাঞ্জেল সিটি এবং সান দিয়েগো ওয়েভের মধ্যে ন্যাশনাল ফুটবল লিগের প্রতিদ্বন্দ্বিতা লিগের সবচেয়ে আবেগপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বীতে পরিণত হয়েছে। এটি এমন একটি খেলা যা মালিকদের ডানা পর্যন্ত পৌঁছে যায়, এই কারণেই সান দিয়েগোর জিল এলিস এবং অ্যাঞ্জেল সিটির জুলি ওরম্যান, ক্লাবের সভাপতি, বিএমও স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার দলের মিলিত হওয়ার আগে খুব কমই আনন্দ বিনিময় করবেন।
“খেলার আগে একটি সুন্দর আলিঙ্গন আছে,” অরমান বলেন, “আমরা উভয়ই অবিশ্বাস্যভাবে প্রতিযোগী।”
প্রতি বছরের 50 সপ্তাহে, তাদের ক্লাবগুলি একে অপরের সাথে খেলা করে না, তবুও এলিস এবং ওহরম্যান অবিশ্বাস্যভাবে সহযোগী। এই সহযোগিতা শুধুমাত্র একটি বড় কারণ নয় যে কেন স্পোর্টিকো অ্যাঞ্জেল সিটি এবং দ্য ওয়েভকে লিগের সবচেয়ে মূল্যবান দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসাবে স্থান দিয়েছে, এটি অন্যান্য NWSL টিমের অনুকরণের জন্য একটি উদাহরণও।
“লীগ সফল হওয়ার জন্য, প্রত্যেককে সফল হতে হবে,” বলেছেন ওরমান, যিনি বলেছিলেন যে তিনি প্রায় প্রতিদিনই এলিসের সাথে কথা বলেন। “আমরা চেয়েছিলাম যে সান দিয়েগো আমাদের নিজেদের জন্য নির্ধারিত উচ্চ মান নিয়ে লীগে আসুক, যা আমরা আশা করি লিগের প্রতি আগ্রহ এবং উত্তেজনা সৃষ্টি করবে শুধু আমাদের ভক্তদের জন্যই নয়, অন্য মালিকদেরও এই অভিজ্ঞতা তৈরি করতে বাধ্য করবে মহিলারা প্রাপ্য।”
অংশীদারিত্বটি মূলত কাজ করে কারণ এলিস এবং ওহেরম্যানের দক্ষতা একে অপরের পরিপূরক। এলিস একজন ফুটবল কৌশলবিদ, দুইবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন এবং ইতিহাসের সবচেয়ে সফল নারী কোচ। ওরমান একজন ব্যবসায়িক বিশেষজ্ঞ, প্রাক্তন নির্বাহী এবং বিনোদন এবং ভিডিও গেম শিল্পের উদ্যোক্তা।
“জুলিকে এত ভালোভাবে জানার পরে, আমি মনে করি আমাদের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে,” এলিস বলেছিলেন। “জুলি বাক্সের বাইরে চিন্তা করে এবং আদর্শকে চ্যালেঞ্জ করে কখনও কখনও আমি বিরক্ত ছিলাম কারণ আমার কাছে ব্যবসা চালানোর প্রথাগত উপায়ে অ্যাক্সেস ছিল না।
“আমি ব্যবসায়িক দিক থেকে অনেক কিছু শিখেছি, শুধু এটি করেই। জুলি এখন নারী ফুটবলের ইকোসিস্টেমকে অন্য কারো মতো বোঝে না এবং এটির সম্ভাব্যতা উপলব্ধি করে,” তিনি আরও বলেন, “জুলি এবং এর মধ্যে অনেক মিল রয়েছে আমরা যা আলোচনা করি তার পরিপ্রেক্ষিতে আমি।” আপনি জানেন, কিভাবে আমরা পণ্যদ্রব্য বিক্রয় সর্বাধিক করতে পারি? তারা তাদের সিজন টিকিট দিয়ে এটি চূর্ণ করেছে। সেখানে একটি চার্ট আছে. কথাবার্তায় আছে শুধু খোলামেলাতা।
“কখনও কখনও আমরা ফুটবল সম্পর্কে কথা বলি, কখনও কখনও আমরা ব্যবসা সম্পর্কে কথা বলি।”
যেহেতু ওয়েভ সান দিয়েগো বিশ্ববিদ্যালয়ের তাদের বাংলো থেকে তাদের প্রথম মৌসুমের শেষের দিকে স্ন্যাপড্রাগন স্টেডিয়ামে স্থানান্তরিত হয়েছে, অ্যাঞ্জেল সিটি এবং সান দিয়েগো উপস্থিতিতে NWSL-এ 1-2 নম্বরে রয়েছে। অ্যাঞ্জেল সিটি, যেটি 2023 সালে $31 মিলিয়ন রাজস্বের রিপোর্ট করেছে, তার মূল্য ছিল লিগ-রেকর্ড $180 মিলিয়ন, যখন স্পোর্টিকো বলেছে যে ওয়েভের মূল্য $90 মিলিয়ন – এটির প্রতিষ্ঠাতা মালিক রোনাল্ড বার্কেলের পর থেকে একটি দৃশ্যত রক্ষণশীল অনুমান, যিনি প্রবেশ করতে $2 মিলিয়ন খরচ করেছিলেন। লীগ 2021 সালে, NWSL দলটিকে মার্চ মাসে লেভিন লেইচম্যান পরিবারের কাছে $120 মিলিয়নে বিক্রি করে।
অ্যাঞ্জেল সিটি এফসি প্রেসিডেন্ট জুলি ওরম্যানের সাথে তার সম্পর্কের মধ্যে “কথোপকথনে শুধু একটি খোলামেলাতা আছে”, বলেছেন সান দিয়েগো ওয়েভের প্রেসিডেন্ট জিল এলিস, যিনি মার্কিন কোচ হিসেবে দুটি মহিলা বিশ্বকাপ জিতেছেন৷
(ক্যামিল ক্রজাকজিনস্কি/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমাদের মধ্যে, আমি মনে করতে চাই যে লিগে আমাদের প্রবেশ প্রত্যাশা এবং মানদণ্ডের দিক থেকে লিগের স্তরকে বাড়িয়ে দিয়েছে,” বলেছেন এলিস, যিনি মার্কিন মহিলা জাতীয় দলকে 2015 এবং 2019 সালে বিশ্বকাপ জয়ের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন৷ “আমরা দুজনেই সত্যিই এটিতে সুই ঠেলে দিতে চেয়েছিলাম।”
এটি একটি বুস্ট যা এনডব্লিউএসএল জুড়ে মূল্যায়ন এবং বিনিয়োগে একটি উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধির দিকে পরিচালিত করেছে। সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়া এবং বোস্টনের সম্প্রসারণ দলগুলি প্রত্যেকে গত বছর লীগে প্রবেশের জন্য $53 মিলিয়ন অর্থ প্রদান করেছে এবং তারপরে লিগ শেষ পতনে ESPN, Amazon, CBS এবং Scripps-এর সাথে একটি রেকর্ড-ব্রেকিং চার বছরের, $240 মিলিয়ন সম্প্রচার অধিকার প্যাকেজ স্বাক্ষর করেছে। এটি লিগের আগের টেলিভিশন চুক্তির বার্ষিক মূল্যের 40 গুণ।
লিগ এবং এর দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া অধিভুক্তদের জন্য এখন চ্যালেঞ্জ এই গতিতে গড়ে তোলা।
“আমরা যা নিয়ে কথা বলি তার বেশিরভাগই আসলে লীগ, তাই এটি কেবল আমাদের দল নয়,” এলিস ওরমানের সাথে তার কথোপকথন সম্পর্কে বলেছিলেন। “এটি ক্যালেন্ডার, খেলোয়াড় কল্যাণ বা চার্টার ফ্লাইটের দিকে তাকানো হোক না কেন, সেখানে একটি চলমান সংলাপ রয়েছে। এখানে সাধারণ থ্রেডটি হল আমরা একটি সুযোগ দেখতে পাচ্ছি, আরও ভাল হওয়ার সুযোগ, রাজস্ব বাড়ানোর এবং আমাদের ভক্তদের বৃদ্ধি করার একটি সুযোগ।”
“সে এবং আমি যেভাবে যোগাযোগ করি তা হল, আপনি জানেন যে আপনার আজকের চেয়ে আগামীকাল আরও ভাল হতে হবে।”
মাঠে দুই দলের পারফরম্যান্সের ক্ষেত্রে, পরিস্থিতি বর্তমানে ভুল দিকে যাচ্ছে। দ্য ওয়েভ, যেটি তার প্রথম দুই মৌসুমে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে এবং তারপরে এই বছরের শুরুতে এনডব্লিউএসএল চ্যালেঞ্জ কাপ জিতেছে, তারা অ্যাঞ্জেল সিটির থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে 3-4-2 এবং লিগ টেবিলে অষ্টম স্থানে রয়েছে। .
ওয়েভ অধিনায়ক অ্যালেক্স মরগানকে হারানোর কারণে আহত হয়েছে, যিনি গোড়ালির ইনজুরিতে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে মাঠের বাইরে ছিলেন, কিন্তু তাদের কাছে অ্যাঞ্জেল সিটির সর্বকালের স্কোরিং নেতা সাভানাহ ম্যাককাসকিল রয়েছেন যিনি সান দিয়েগোর সাথে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। ডিসেম্বরে. তিনি খেলার মিনিটে কোর্টে সমস্ত খেলোয়াড়দের নেতৃত্ব দেন।
অ্যাঞ্জেল সিটিও ইনজুরির সমস্যা নিয়ে লড়াই করেছে – নয়টি ম্যাচে মাত্র তিনজন খেলোয়াড় উপস্থিত হয়েছে – তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা হল দলের ধারাবাহিকতার অভাব। তিনি 88 তম মিনিটে বা তার পরে তিনবার একটি সমতা বা এগিয়ে গোল করার অনুমতি দিয়েছেন, যার কারণে তার স্ট্যান্ডিংয়ে চার পয়েন্ট খরচ হয়েছে।
এলিস একটি নতুন মালিকের সাথে সামঞ্জস্য করার সময়, অ্যাঞ্জেল সিটি একটি নতুন বিনিয়োগকারীর জন্য অনুসন্ধান করছে রিপোর্টের মধ্যে যে অন্তত একজন বোর্ড সদস্য দলের খরচে অসন্তুষ্ট। যদিও বোর্ড ফাটলটি মার্চ মাসে প্রথম রিপোর্ট করার সময় সতর্কতা জাগিয়েছিল, ওরমান এটিকে আরও প্রমাণ হিসাবে দেখেন যে কীভাবে তার দল – এবং এলিস দল – লিগ বাড়াতে সহায়তা করতে পারে।
“এটি একটি সুযোগ,” তিনি জোর দিয়েছিলেন, এলিসের আশাবাদ প্রতিফলিত করে। “2020 সালে, যখন আমরা অ্যাঞ্জেল সিটি ঘোষণা করি, তখন আমি মনে করি না যে কেউ রন বার্কেলকে (দ্য ওয়েভ) 2 মিলিয়ন ডলারে কেনা এবং দুই বছর পরে 120 মিলিয়ন ডলারে ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রি করা অবিশ্বাস্য মূল্য সৃষ্টির কথা বলে৷ এটি এমন একটি বিশ্ব যেখানে আমরা বিনিয়োগ করতে থাকি আমাদের খেলোয়াড়দের এবং আমাদের পণ্যগুলির অভিজ্ঞতায় সম্প্রদায়ে বিনিয়োগ করতে হবে।
“শুধু প্রচুর সম্পদ এবং মূল্য তৈরি করা হয়নি, এখনও অনেক অর্জন করা বাকি আছে। এটি একটি মালভূমি নয়। আমি ভবিষ্যতের জন্য সুযোগ দেখতে পাচ্ছি।”
কিন্তু এটি একটি কথোপকথন এলিস এবং ওহেরম্যানকে অন্য দিনের জন্য সংরক্ষণ করতে হবে। কারণ তারা বৃহস্পতিবার একটি আলিঙ্গন ভাগ করবে, তবে অন্য কিছু নয়।
