গত সপ্তাহে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের ফাইনালে তিনি একটি সিজন-এন্ডিং হাঁটুর ইনজুরিতে ভোগা পর্যন্ত, গ্যালাক্সি প্লেমেকার রিকি পুইগ একটি চিত্তাকর্ষক মরসুম কাটাচ্ছিলেন।
তাই শুনলাম।
আমি এই বছর মাত্র দুবার পুইগকে খেলতে দেখেছি, একবার ইন্টার মিয়ামির সাথে সিজন-ওপেনিং 1-1 ড্রতে এবং দ্বিতীয়বার রোজ বোল-এ লস অ্যাঞ্জেলেসের কাছে তার দলের চতুর্থ জুলাই পরাজয়ের সময়। সোশ্যাল মিডিয়ায় সংক্ষিপ্ত হাইলাইট ক্লিপগুলি ছাড়া, আমি বার্সেলোনার প্রাক্তন খেলোয়াড়কে কখনই দেখিনি, এমনকি যখন তিনি গ্যালাক্সিকে ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্কে শনিবারের এমএলএস কাপ ফাইনালে পাঠানোর লক্ষ্যে সহায়তা করেছিলেন তখনও নয়।
এটা আমার আগ্রহের প্রতিফলন ছিল না।
এটা প্রকাশ্যে স্বীকার করার জন্য আমার কিছু বন্ধু আমাকে ঠাট্টা করবে, কিন্তু আমি MLS ভালোবাসি। আমি কলেজের বাইরে আমার প্রথম চাকরিতে লিগটি কভার করেছি এবং তখন থেকেই তা চালিয়ে যাচ্ছি। আমি আমার বাচ্চাদের বছরে দুটি খেলায় নিয়ে যাই। আমার 11 বছর বয়সী ছেলের গ্যালাক্সি এবং এলএএফসি টুপি আছে, কিন্তু কোন ডজার্স বা লেকারস পণ্যদ্রব্য নেই।
অতীতে চ্যানেল সার্ফিং করার সময়, আমার যদি কলেজ ফুটবল বা এমএলএস-এর একটি পছন্দ থাকত, আমি সাধারণত এমএলএস দেখতাম। কিন্তু এ বছর নয়।
গ্যালাক্সি এবং নিউ ইয়র্ক রেড বুলসের মধ্যে এমএলএস কাপের ফাইনাল ফক্স এবং ফক্স ডিপোর্টেসে দেখানো হবে, অ্যাপলের সাথে লিগের স্ট্রিমিং চুক্তির জন্য ধন্যবাদ, বেশিরভাগ ম্যাচ এখন একটি পেওয়ালের পিছনে একচেটিয়া। MLS সিজন পাস সাবস্ক্রিপশনের মূল্য ছিল যুক্তিসঙ্গতভাবে — Apple TV+ গ্রাহকদের জন্য পুরো সিজনের জন্য $79, নন-সাবস্ক্রাইবারদের জন্য $99 — কিন্তু আমি ইতিমধ্যেই DirecTV স্ট্রিম, নেটফ্লিক্স, অ্যামাজন প্রাইম, প্লেস্টেশন প্লাসের জন্য অর্থপ্রদান করছি, এবং কে জানে।
মেজর লিগ সকার আমার পরিবারে, সেইসাথে আরও অনেকের মধ্যে একটি দুর্ঘটনায় পরিণত হয়েছে, এবং এটিকে দৃষ্টির বাইরে এবং মনের বাইরে থাকার সম্ভাবনা একটি লিগের জন্য উদ্বেগের বিষয় হওয়া উচিত যা তার দর্শকদের প্রসারিত করতে চাইছে।
এর মানে এই নয় যে লীগ ভুল করেছে। এটি একটি জুয়া ছিল MLS কে নিতে হয়েছিল।
এখন, 10-বছরের দ্বিতীয় বছরে, Apple-এর সাথে $2.5 বিলিয়ন চুক্তি, MLS মেজর লীগ বেসবল যা নিয়ে কথা বলে তা করেছে: এর সম্প্রচার অধিকারকে কেন্দ্রীভূত করা এবং সেগুলিকে একটি ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে বিক্রি করা৷ আঞ্চলিক ক্রীড়া নেটওয়ার্কগুলি কর্ড কাটার দ্বারা ধ্বংস করা হয়েছে, যা ঐতিহ্যগত অর্থনৈতিক মডেলগুলিকে টেকসই করে তুলেছে।
অ্যাপলের এই পদক্ষেপটি শুধুমাত্র লিগের স্ট্রিমিং আয় বৃদ্ধি করেনি – ESPN, Fox এবং Univision এর সাথে পূর্ববর্তী চুক্তিগুলি বার্ষিক $90 মিলিয়ন মূল্যের ছিল, একাধিক প্রতিবেদন অনুসারে – তবে এটি লিগকে অভিন্নতার একটি পরিমাপও প্রদান করেছে।
ইন্টার মিয়ামি স্ট্রাইকার লিওনেল মেসি 2023 সালের নভেম্বরে নিউ ইয়র্ক সিটি এফসির বিরুদ্ধে একটি প্রীতি ম্যাচের আগে এমএলএস কমিশনার ডন গারবারকে, কেন্দ্রে ডানদিকে জড়িয়ে ধরেন।
(লিন স্লাডকি/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
আঞ্চলিক ক্রীড়া নেটওয়ার্কের তুলনায় সম্প্রচারের মান ভালো।
দর্শকরা জানেন কোথায় এবং কখন ম্যাচগুলি দেখতে হবে, কারণ সেগুলি সবই সিজন পাসে রয়েছে এবং বেশিরভাগই বুধবার বা শনিবার স্থানীয় সময় সন্ধ্যা 7:30 টায় শুরু হবে।
এমএলএস কমিশনার ডন গারবার শুক্রবার তার বার্ষিক স্টেট অফ দ্য লিগের ভাষণে বলেছেন, “এটি আমাদের বৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করেছে এবং আমাদের ভক্তদের ব্যস্ততাকে চালিত করেছে।”
Apple এবং MLS লিগ পাসের গ্রাহক সংখ্যা প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জানায়, কিন্তু লিগ পোল নম্বর প্রদান করে যা নির্দেশ করে যে 94% দর্শক লীগ পাসের জন্য ইতিবাচক বা নিরপেক্ষ রেটিং দিয়েছে। গারবারের মতে, 90-মিনিটের ম্যাচের জন্য গড় খেলা দেখার সময় প্রায় 65 মিনিট।
অন্য কথায়, লীগ পাস মালিকদের কাছে খুবই জনপ্রিয়।
এই দর্শক বাড়ানোই এখন চ্যালেঞ্জ। লিওনেল মেসির আগমনের সাথে গত বছর লিগ পাসের সূচনা হয়েছিল, সাইন আপের একটি তরঙ্গ ছড়িয়েছিল। কিন্তু লিগ মেসির পরবর্তী উপস্থিতির উপর নির্ভর করতে পারে না; তার মধ্যে একজনই আছে।
মেজর লিগ সকার নির্দেশ করেছে যে কীভাবে এর ভক্তরা সম্প্রচার ডিভাইসে খেলাধুলা দেখেন বা অন্য যেকোনো আমেরিকান স্পোর্টস লিগের তুলনায় রেকর্ড করা টেলিভিশনে বেশি দেখেন, সেইসাথে কীভাবে এর 71% ভক্ত 45 বছরের কম বয়সী। লিগ আরও নির্দেশ করে যে কীভাবে কার্যকরভাবে মেজর লিগ সকারে আরও দর্শকদের আকৃষ্ট করা যায়। অ্যাপল টিকটক-এ একটি “মেসি ক্যাম” লাইভ স্ট্রিমের মাধ্যমে ইন্টার মিয়ামির পোস্টসিজন ওপেনার সম্প্রচার করেছে, যা ভবিষ্যতে বৃহৎ মাপের সত্তার সাথে আরও সহযোগিতার সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়।
গারবার উল্লেখ করেছেন কিভাবে অন্যান্য দেশে সিজন পাস পাওয়া যাবে। কমিশনার আরও নির্দেশ করেছেন যে কীভাবে অ্যাপল প্রতি সপ্তাহে গেমগুলি তার নিজস্ব পেওয়ালে রাখে।
“আমাদের আসলে যা আছে তা হল যোগাযোগের সমস্যা,” গার্বার বলেছেন। “এটি নতুন, এবং আমাদের অ্যাপলের সাথে কাজ করতে হবে, আমাদের ক্লাবগুলির সাথে কাজ করতে হবে এবং আমাদের অংশীদারদের সাথে কাজ করতে হবে যাতে আমরা একটি দুর্দান্ত পণ্য বলে মনে করি।”
লিগের সবচেয়ে বড় সুবিধা হতে পারে মাঠের পণ্যের উন্নতিতে অ্যাপলের আগ্রহ। এমএলএস অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা বলেছেন যে অ্যাপল কেবল দলগুলিকে আরও উচ্চ-প্রোফাইল খেলোয়াড়দের স্বাক্ষর করার জন্য উত্সাহিত করেনি, তবে লিগটিকে শরৎ-থেকে-বসন্তের ক্যালেন্ডারে স্থানান্তরিত করার জন্য বিশ্বের অন্যান্য অংশে বেশি প্রচলিত, যুক্তি দিয়েছিল যে এটি করা সহজতর হবে… ক্রয় প্রক্রিয়া এবং খেলোয়াড় বিক্রি করুন।
ক্ষেত্রের পণ্য কি গুরুত্বপূর্ণ. অন-ফিল্ড প্রোডাক্টের কারণেই MLS বিদেশী লিগের দর্শকদের সাথে প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হয়। মাঠের পণ্যটি কেন লিগ প্রতিটি সকার ভক্তকে এমএলএস ভক্তে রূপান্তর করতে সফল হয়নি। শেষ পর্যন্ত, আমার মতো নৈমিত্তিক দর্শকদের যদি গ্যালাক্সি বা এলএএফসি দেখার জন্য অর্থ প্রদান করতে হয়, তাহলে অন-পিচ পণ্যই কারণ হবে।
