নেলসন রদ্রিগেজ তার সারা জীবন একজন ক্লিপার ভক্ত ছিলেন, কিন্তু সান্তা আনার বাসিন্দার ফ্যান বেস “চার্লি এবং চকলেট ফ্যাক্টরি” এর বাইরে ছিল।
37-বছর-বয়সী কখনও বড় হয়ে বা প্রাপ্তবয়স্ক হয়েও দলের পোশাকের একটি অংশের মালিক হননি। নেলসন ব্যালি স্পোর্টস বা এনবিএর স্ট্রিমিং পরিষেবাতে সাবস্ক্রাইব করেন না বলে তিনি কেবল সোশ্যাল মিডিয়াতে তাদের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারেন। আর্থিক পরিকল্পনাকারী লেকার্সের চিয়ারলিডিং অফিসে কাজ করে। তার স্ত্রী, সিনথিয়া, খেলাধুলার ক্ষেত্রে শুধুমাত্র ডজার্সের যত্ন নেয়।
এবং যতক্ষণ না আমি আমার প্রিয় বন্ধুকে সোমবার রাতে মিয়ামি হিটের বিরুদ্ধে ক্লিপারদের হোম গেমে নিয়ে যাই, নেলসন তার দলকে কখনও ব্যক্তিগতভাবে দেখেননি।
“আমি আপনাকে ছাড়া আর কাউকে জানি না যারা যেতে চান,” তিনি বলেন, যখন আমরা অরেঞ্জ কাউন্টি থেকে ইনটুইট ডোমে যাওয়ার পথে 4টার দিকে সেই বিকেলে পৌঁছলাম৷ আমরা তাড়াতাড়ি রওনা দিলাম যাতে আমরা কন’ই সীফুড খেতে খেতে পারি, তারপর নতুন প্লাজার চারপাশে হাঁটতে পারি। “এটি যদি লেকাররা হত, আপনার 20 হাত উপরে থাকত। আপনি যদি বলেন, ‘চলো একটি অ্যাঞ্জেলসের খেলায় যাই’, লোকেরা যেতে চাইবে।”
“কিন্তু, এটি ক্লিপারস,” তিনি একটি বেদনাদায়ক হাসি দিয়ে শেষ করলেন।
তার বাবা, একজন সালভাদোরান অভিবাসী, নেলসন যখন বুয়েনা পার্কে বড় হচ্ছিলেন তখন তাকে দলকে ভালোবাসতে শিখিয়েছিলেন। 1990 এবং 2000 এর দশকের ক্লিপারদের হারিয়ে যাওয়া বছরগুলিতে তিনি তাদের সাথে আটকেছিলেন কারণ “আমি আন্ডারডগের জন্য যেতে পছন্দ করি। আপনি যখন অ্যাঞ্জেলসের ভক্ত হন, তখন এটি সহজ। লেকাররা সবসময়ই দুর্দান্ত পছন্দ। তারা যথেষ্ট প্রশংসা পায়। তারা বিখ্যাত ভক্ত পান, আমরা বিলি ক্রিস্টাল পেয়েছি।”
ব্লেক গ্রিফিথ, ডিঅ্যান্ড্রে জর্ডান এবং ক্রিস পলের মতো খেলোয়াড়দের সাথে তার শ্রেষ্ঠত্বের ব্র্যান্ড “এনবিএ-তে খেলা উচিত ছিল” তিনি 2019 সালে তার প্রিয় বাস্কেটবল খেলোয়াড় কাওহি লিওনার্ডকে স্বাক্ষর করার জন্যও আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
“তিনি (গোল্ডেন স্টেট) ওয়ারিয়র্সকে (টরন্টো) র্যাপ্টরদের সাথে এককভাবে পরাজিত করেছিলেন এবং ডিভিশনের ভক্তদের চুপ করে দিয়েছিলেন,” তিনি উচ্চস্বরে বলেছিলেন যখন আমরা কোনিতে আগুয়াচিল এবং চিকারোনস উপভোগ করছিলাম৷ যখন আমি তাকে জিজ্ঞাসা করি যে তিনি লিওনার্ড সম্পর্কে কী পছন্দ করেন, নেলসন উত্তর দিয়েছিলেন: “তিনি খুব শান্ত, কিন্তু তিনি লেজার ফোকাস করেছেন এবং তার কাজগুলি তার পক্ষে কথা বলতে দেয়।”
অনেকটা নেলসনের মতো, এটা ভাবতে আসা।
আমি জিজ্ঞেস করলাম ক্লিপারদের মরসুম কেমন চলছে যখন আমরা কন’ই থেকে ইনটুইট ডোমে পাঁচ মিনিটের ড্রাইভ করেছি।
“ভাল, কাহউই এতদিন ধরে বাইরে ছিল এবং বাকিটা যেটা ধরে রাখতে পেরেছে সেটাই মৌসুমের বাকি অংশটিকে আশাব্যঞ্জক করে তুলেছে।”
আমরা অবশেষে প্লাজায় পৌঁছলাম, যেটা আমরা আনহাইমের ARTIC ট্রেন এবং বাস স্টেশনের মত দেখতে সম্মত হয়েছিলাম। মিউজিক বাজছিল। প্রবেশদ্বারের কাছে দুটি আদালতে লোকজন ঘুড়ি মারল। ধূসর জগিং স্যুটে একজন নাচের দল তাদের কাজটি করেছে। নেলসন সব কিছুর দিকে তাকিয়ে হাসল।
“সবকিছু কতটা পরিষ্কার তা দেখুন,” তিনি ডিজাইন স্কিম উল্লেখ করে বলেন। “এটা একটা কারণ যে আমি কখনো কোনো খেলায় যেতে চাইনি। আমি একবার স্টেপলস সেন্টারে একটি কনসার্টে গিয়েছিলাম। এটা ছিল কুৎসিত।”
নেলসন এমন একটি জায়গায় গিয়েছিলেন যেখানে আমরা ক্লিপারদের অনুশীলন সুবিধাটি দেখতে পারি, যেখানে একজন একা খেলোয়াড় কাজ করছিল। “প্রিন্স কফি!” চেঁচিয়ে উঠলেন নেলসন। “সে একজন প্রতারক।”
আমাদের আসন, যা সিনথিয়ার স্বামীর জন্য ক্রিসমাস সারপ্রাইজ ছিল, নাক দিয়ে রক্ত পড়া ছিল।
“সেখানেই প্রকৃত ভক্তরা, যাইহোক,” তিনি হাসতে হাসতে বললেন। নেলসন তখন আমাদের নীচে কোর্টের এক প্রান্তের পিছনের আসনগুলির একটি অংশের দিকে নির্দেশ করে।
সোমবার ইনটুইট ডোমে ক্লিপার্সের 109-98 জয়ের প্রথমার্ধের সময় একজন ক্লিপারস ফ্যান একটি “LA স্ট্রং” টি-শার্ট ধরে রেখেছে। ধ্বংসাত্মক লস অ্যাঞ্জেলেস দাবানল শুরু হওয়ার পর এটি ছিল ক্লিপারদের প্রথম হোম গেম।
(জেসি আলচে/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“এটাকে বলা হয় ‘প্রাচীর’।” আপনাকে সেই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে এবং সেখানে বসার জন্য আপনাকে ক্লিপারস ফ্যান হতে হবে। তারা আপনাকে এমন কিছু জিজ্ঞাসা করে যে আপনার প্রিয় খেলোয়াড় কে, এবং আপনি কত বছর তাদের সমর্থন করেছেন – এটি একটি কুইজের মতো। (ক্লিপার মালিক) স্টিভ বলমার প্রকৃত লোকেদের জন্য একটি স্থান চেয়েছিলেন।
সিনথিয়া দ্য ওয়ালে টিকিট কেনার চেষ্টা করেছিল কিন্তু সময়মতো তা করতে পারেনি।
তিনি আমাকে একটি মার্গারিটা খাওয়ালেন এবং ক্লিপারস জার্সিটি ধরে রেখেছিলাম যা আমি তাকে কিনেছিলাম। আমি আমার স্বামীর জ্যাক ড্যানিয়েলস ড্রপ. এটি ছিল কোরিয়ান হেরিটেজ ডে, তাই এরিনা সাই, বিটিএস এবং ব্ল্যাকপিঙ্ক খেলার সময় সব ধরনের আলো জ্বলছিল।
খেলার সময় ছিল।
ক্লিপাররা কালো এবং সাদা টি-শার্ট পরে আদালতে যান যাতে লেখা “এলএ স্ট্রং”। ধ্বংসাত্মক প্যাসিফিক প্যালিসেডস ফায়ার এবং ইটন ফায়ার দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার কয়েক হাজার বাসিন্দাকে ধ্বংস করে দেওয়ার পর এটি ছিল তাদের প্রথম হোম গেম। পাবলিক অ্যাড্রেসের ঘোষক এরিক স্মিথ একটি সংক্ষিপ্ত বক্তৃতায় বিপর্যয় এবং “অগভীর ধ্বংসযজ্ঞ” উল্লেখ করেছেন, তবে যে কয়েকজন ভক্ত উপস্থিত ছিলেন – উপস্থিতি 13,119-এর উচ্চতায় ঘোষণা করা হয়েছিল – অন্তত কয়েক ঘন্টার জন্য অন্য কিছুতে ফোকাস করতে চেয়েছিলেন।
নেলসন উষ্ণতাকে উত্থাপন করেছিলেন যখন তাদের পরিচয় করা হয়েছিল, এবং যখন তার দলের পালা ছিল তখন তিনি প্রশংসা করেছিলেন। লিওনার্ডকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। “মনে হচ্ছে সে আজ খেলছে না,” নেলসন হতাশ হয়ে বললেন।
লিওনার্ড তখন আদালতে ছুটে যান।
“সে খেলছে!” চেঁচিয়ে উঠলেন নেলসন।
এটা প্রথমার্ধের মতোই খুশি হবে।
লিওনার্ডকে মরিচা ধরেছিল। তাপ তিন পয়েন্টার বৃষ্টি ছিল. ক্লিপাররা যখন বল ঘুরিয়ে দেয় এবং সহজ শট মিস করে তখন মাথা নাড়ে নেলসন। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তিনি চুপচাপ থাকতেন। তিনি শিহরিত হলেন। একবারও ফোন চেক করেননি।
হাফ টাইমে, ক্লিপারদের সাথে 48-43 পিছিয়ে, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম তিনি ব্যক্তিগতভাবে খেলা দেখতে কেমন পছন্দ করেন।
“এটা সত্যিই চমৎকার,” তিনি উত্তর দিয়েছিলেন। “অ্যাশ, আপনি সত্যিই জিনিসের প্রবাহে প্রবেশ করছেন। এবং এটি একটি আশ্চর্যজনক দৃশ্য।”
আমি খুশি যে তিনি খুশি, কিন্তু আমি ভয় পেয়েছিলাম যে আমার কোম্পানির প্রথম ম্যাচে একটি বিশাল ক্ষতি হবে। তারপর ক্লিপাররা জীবিত হয়ে উঠল।
সেন্টার আইভিকা জুবাক রিবাউন্ড ধরতে থাকে এবং “জুউউউউউব” বলে গর্জন করে ভক্তদের কাছে তার পথ তৈরি করে। জেমস হার্ডেন তৃতীয় ত্রৈমাসিকে 13 পয়েন্ট স্কোর করেছিল কারণ ক্লিপাররা 17-পয়েন্টের ঘাটতি কাটিয়ে উঠেছে। নেলসন জোরে জোরে হাততালি দিতে লাগল। তার মাথাটা গানের দিকে ঝুঁকে গেল। ছোট ফরোয়ার্ড নরম্যান পাওয়েল যখন হ্যাটট্রিক করার আগে ক্লিপারদের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য ঝাঁকান-এন্ড-বেক করলেন, তখন নেলসন চিৎকার করলেন “ওহ!”
সোমবার ইনটুইট ডোমে ক্লিপার্সের 109-98 জয়ের প্রথমার্ধের সময় ক্লিপার ফরোয়ার্ড কাওহি লিওনার্ড মিয়ামি হিট গার্ড জেইম জাকেজ জুনিয়রের সামনে বল নিয়ন্ত্রণ করেন।
(জেসি আলচে/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
আমরা চতুর্থ ত্রৈমাসিক জুড়ে উল্লাস করেছি এবং উল্লাস করেছি, এবং এমনকি একটি চিক-ফিল-এ প্রচারের অংশ হিসাবে উল্লাস করেছি, যদি একজন প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় চতুর্থ ত্রৈমাসিকে দুটি সরাসরি ফ্রি থ্রো মিস করে তবে উপস্থিত সকলের জন্য বিনামূল্যে চিকেন স্যান্ডউইচের প্রতিশ্রুতি দেয়। ক্লিপারদের 109-98 ব্যবধানে জয়ের সাথে খেলাটি শেষ হলে, নেলসন ফিরে বসে মুহূর্তটি উপভোগ করেন।
“সুন্দর,” তিনি অবশেষে ঘোষণা করলেন। তিনি তার জার্সি পরেছিলেন যাতে আমি তার পিছনে ক্লিপারস স্টেডিয়ামের সাথে একটি ছবি তুলতে পারি এবং তারপরে আমরা ইনটুইট ছেড়ে চলে যাই।
“এটি সত্যিই ভাল ছিল,” নেলসন বলেছিল যখন আমরা ঠান্ডা ইঙ্গেলউড রাতের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলাম। “আমি এখন যা ভাবতে পারি তা হল: আমি কখন ফিরব?”
তিনি ব্যাখ্যা করেছেন যে এই মৌসুমে ক্লিপারদের জন্য রাতটি কীভাবে একটি সাধারণ জয় ছিল: “তারা উপরে উঠবে, তারপর তারা পিছিয়ে পড়তে শুরু করবে, তারপর তারা দ্রুত জয়ের জন্য ফিরে আসবে কিন্তু তারা তাদের ভক্তদের খুব নার্ভাস করে। কিন্তু কাওহি ক্লিপারগুলি আরও ভাল হতে চলেছে এই বছরটি ভাল হতে চলেছে।”
আমরা অরেঞ্জ কাউন্টিতে ফিরে এসেছি এবং এই মৌসুমে আরও একটি খেলায় অংশ নিতে সম্মত হয়েছি। পরের দিন, আমি সিনথিয়ার সাথে বাইরে গেলাম এবং সে আমাকে বলল নেলসন কতটা খুশি।
“তিনি এমনকি কাজ করার জন্য তার সোয়েটশার্ট পরেছিলেন,” সে জ্ঞাত চোখে বলল। “এবং আমি বললাম, ‘এটা কি উপযুক্ত?’ তিনি বললেন: “অবশ্যই তাই!”
আমরা পরের বার প্রাচীর পেয়েছি, কুম্বা নেলসন। জুম
