অধিনায়ক জশ বাটলার ও ডেভিড মালানের জোড়া সেঞ্চুরির পর পেসার জোফরা আর্চারের বিধ্বংসী বোলিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ এড়ালো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড।
বুধবার (১ ফেব্রুয়ারি) সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫৯ রানে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। বাটলার ১৩১, মালান ১১৮ রান এবং ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে ৬ উইকেট নেন আর্চার। এই জয়ের পরও তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হারলো ইংল্যান্ড। প্রথম দুই ম্যাচ জিতে আগেভাগেই সিরিজ জয় নিশ্চিত করেছিলো দক্ষিণ আফ্রিকা।
কিম্বার্লিতে টস জিতে প্রথমে বোলিং করতে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাট হাতে নেমে ১৪ রানেই ৩ উইকেট হারিয়ে শুরুতেই চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন ওপেনার মালান ও পাঁচ নম্বরে নামা বাটলার। ৩৭তম ওভারে দলের রান ২শ পার করেন মালান-বাটলার। ৩৯তম ওভারের চতুর্থ বলে ওয়ানডে ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরির স্বাদ নেন মালান। একই ওভারের শেষ বলে ওয়ানডেতে ১১তম সেঞ্চুরির দেখা পান বাটলার।
৪১তম ওভারে মালান-বাটলার জুটি ভাঙ্গেন দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার সিসান্দা মাগালা। ১১৪ বলে ৭ বাউন্ডারি ও ৬ ওভার বাউন্ডারিতে ১১৮ রান করা মালানকে শিকার করেন তিনি। চতুর্থ উইকেটে ২১১ বল খেলে ২৩২ রানের জুটি গড়েন মালান-বাটলার। যা চতুর্থ উইকেটে ইংল্যান্ডের পক্ষে সর্বোচ্চ রানের জুটি। দলীয় ২৪৬ রানে মালান ফিরলেও, মঈন আলিকে নিয়ে দলের রান ৩শ পার করেন বাটলার।
২৩ বল খেলে ২টি চার ও ৪টি ছক্কায় ৪১ রান করেন মঈন। ৪৮তম ওভারে বাটলারকে আউট করেন প্রোটিয়া পেসার মার্কো জানসেন। ৬টি চার ও ৭টি ছক্কায় ১২৭ বলে ১৩১ রানের ইনিংস খেলেন বাটলার। শেষ পর্যন্ত ৫০ ওভারে ৭ উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দলীয় দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩৪৬ রানের বড় সংগ্রহ পায় ইংল্যান্ড।দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার লুঙ্গি এনগিডি ৪ উইকেট নেন।
দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের ছুঁড়ে দেয়া ৩৪৩ রানের টার্গেট স্পর্শ করেছিলো দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার ৩৪৭ রানের টার্গেট পায় প্রোটিয়ারা। সেই লক্ষ্যে খেলতে নেমে ২৬ ওভার শেষে ৪ উইকেটে ১৫৯ রান তুলে লড়াইয়ে টিতে থাকে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম চারটির মধ্যে ২ উইকেট শিকার করেন আর্চার। পরবর্তীতে দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল-অর্ডার ব্যাটারদের বড় ইনিংস খেলতে দেননি আর্চার। এক প্রান্ত আগলে লড়াই করেছেন হেনরিচ ক্লাসেন। ৬২ বলে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৮০ রান করেন তিনি। ৪০তম ওভারে ক্লাসেনকে শিকার করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে লড়াই থেকে ছিটকে দেন আর্চার।
শেষ পর্যন্ত ৪১ বল বাকী থাকতে ২৮৭ রানে গুটিয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ৯ দশমিক ১ ওভার বল করে ৪০ রানে ৬ উইকেট নেন আর্চার। ১৯ ম্যাচের ওয়ানডে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মত পাঁচ বা ততোধিক উইকেট নিয়ে ক্যারিয়ার সেরা বোলিং করেন তিনি। ২০২১ সালের মার্চের পর এই সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেন আর্চার। ম্যাচ ও সিরিজ হয়েছেন বাটলার।
