চিলির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কোপা আমেরিকায় নিজেদের যাত্রা শুরু করছে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় সোমবার দিবাগত রাতে হবে ম্যাচটি। এ ম্যাচের আগে বরাবরের মতোই আলোচনার কেন্দ্রে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। বলা হয়ে থাকে, আর্জেন্টিনার সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ভর করে মেসির পারফরম্যান্সের ওপরেই।
তবে এ কথা একদমই মানতে নারাজ বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার। তার মতে, আর্জেন্টিনা দল এখন সঠিক পথেই আছে এবং তার ওপর নির্ভরশীল নয়। দলীয় পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে জাতীয় দলের হয়ে শিরোপা না জেতার আক্ষেপটা দূর করতে চান মেসি। কেননা ক্লাব ফুটবলে তিনি সর্বেসর্বা হলেও, আন্তর্জাতিক সাফল্য এখনও পাননি।
আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ওলেকে দেয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, ‘কোনো সময়ই জাতীয় দল আমার ওপর নির্ভরশীল নয়। আমরা সবসময়ই একটা শক্তিশালী দল রাখার চেষ্টা করেছি। আমরা সবসময়ই এটা বলি যে, যদি আপনার শক্তিশালী দল না থাকে, তাহলে সাফল্য পাওয়া ও লক্ষ্যে পৌঁছানো অনেক কঠিন।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমার মতে, আমরা দল হিসেবে এখন শক্তিশালী হয়েছি। এ দলের অনেক খেলোয়াড় লম্বাসময় ধরে একসঙ্গে কাজ করছে। আমরা এরই মধ্যে কোপা আমেরিকায়ও একসঙ্গে খেলেছি। তাই প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতাটা আমাদের আছে। আমরা এখনও অনুশীলনে মনোযোগ দিচ্ছি এবং সঠিক পথেই আছি।’
জাতীয় দলের হয়ে খেলা সবসময়ই বিশেষ অনুভূতি জানিয়ে মেসি বলেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে আমি যা-ই খেলি, তা সবসময়ই বিশেষ। সেটা হোক কোয়ালিয়াফায়, কোপা আমেরিকা কিংবা বিশ্বকাপ। আমি কখনও ভাবিনি এতগুলো ম্যাচ খেলতে পারব। কখনও এ বিষয়ে চিন্তাও করিনি। আমি দিন ধরে ধরে এগুই এবং বর্তমানেই থাকার চেষ্টা করি, নিজের সেরাটা দিতে চাই।’
চিলির বিপক্ষে ম্যাচের বিষয়ে তার ভাষ্য, ‘আমাদের একটা গুরুত্বপূর্ণ জয় প্রয়োজন। আমরা সবকিছু ঠিকঠাকভাবে করছি, ভালোভাবে এগুচ্ছি। তবে আমাদের অবশ্যই প্রথম ম্যাচটা জিততে হবে। তিন পয়েন্ট নিয়ে যাত্রা শুরু করাটা গুরুত্বপূর্ণ। এতে করে আপনি সামনের দিনগুলোর জন্য মানসিক শান্তি পাবেন।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা জানি কাজটা সহজ হবে না। আবারও চিলির বিপক্ষে খেলতে নামব আমরা। এ দুই দল একে অপরকে বেশ ভালোভাবে চেনে এবং তারা খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ।
