পোর্টল্যান্ড, ওরিগন – ইউএসসি যখন বেলরের বিরুদ্ধে তার সুইট 16 গেমের উদ্বোধনী টিপের জন্য সারিবদ্ধ ছিল, মোডা সেন্টারে কোর্ট জুড়ে দুই সারি বসা একজন ভক্ত একটি সাদা সাদা চিহ্ন ধরে রেখেছেন যা কালো মার্কারে লেখা ছিল, “JUJU N’EM।” এটা দেখে জোজো ওয়াটকিন্স হাসলেন।
হ্যাঁ, নবীন ব্যক্তি 30 পয়েন্ট, ছয়টি রিবাউন্ড, চারটি ব্লক এবং চারটি অ্যাসিস্ট নিয়ে পথ দেখিয়েছিলেন, কিন্তু তার সতীর্থরা পোর্টল্যান্ড 3 আঞ্চলিক সেমিফাইনালে USC-এর 5 নম্বর বাছাই বেলরের বিরুদ্ধে 74-70 ব্যবধানে জয়ে খেলোয়াড়দের সমর্থন করেনি। শনিবার।
ম্যাকেঞ্জি ফোর্বস 14 পয়েন্ট স্কোর করেছে। রায় মার্শালের 11 পয়েন্ট এবং 16 রিবাউন্ড ছিল। কায়লা উইলিয়ামস বেঞ্চের বাইরে একটি রক্ষণাত্মক বুস্ট যোগ করেন এবং শীর্ষ বাছাইপ্রাপ্ত ট্রোজানরা 1994 সালের পর প্রথমবারের মতো এলিট এইটে এগিয়ে যায়।
1986 সাল থেকে তার প্রথম ফাইনাল চারে পৌঁছানোর জন্য আরেকটি জয়ের প্রয়োজন, USC (29-5) সোমবার সন্ধ্যা 6pm PDT (ESPN) এ মোডা সেন্টারে 3 নং বাছাই কানেকটিকাটের মুখোমুখি হবে যখন Huskies নং 7 ডিউক 53-45 কে ছিটকে দিয়েছে৷ শনিবারে.
ওয়াটকিনস মাঠে থেকে 28-এর মধ্যে মাত্র আটটি এবং তিন-পয়েন্ট রেঞ্জ থেকে 11-এর মধ্যে দুইটি ছিল, কিন্তু, ক্রমবর্ধমান ট্রোজানদের ক্ষেত্রে সারা বছর যেমন হয়েছে, সে যখন গুরুত্বপূর্ণ ছিল তখন তিনি তার শট তৈরি করেছিলেন। উইলিয়ামসের স্টপ ব্যবহার করে, যিনি বেলরের জাদা ওয়াকারকে চূড়ান্ত 4:19-এর জন্য স্কোরহীন রেখেছিলেন, কেনটাকি ট্রান্সফারের পরে বিয়ার্সকে তিনে এগিয়ে দেয়, ওয়াটকিন্স ইউএসসিকে 8-0 রানে নেতৃত্ব দেয়। তিনি সাতটি পয়েন্টে স্কোর করেছেন বা সহায়তা করেছেন, যার মধ্যে একটি গ্রিটি পয়েন্ট এবং একটি যা ট্রোজানদের 3:13 বাকি থাকতে তিন পয়েন্টের লিড দিয়েছে।
“তিনি একজন বিজয়ী,” কোচ লিন্ডসে গটলিব বলেছেন। “কেউ তাকে বিরক্ত করতে যাচ্ছে না। কর্মকর্তারা নয়, অন্য দল নয়, সতীর্থদের নয়। … আমি মনে করি এটাই তাকে মহান করে তোলে এবং তাকে সেরা মানুষদের একজন করে তুলবে।
ওয়াটকিন্স চতুর্থ কোয়ার্টারে ফ্রি থ্রো লাইন থেকে সাতটির মধ্যে সাতটি পারফেক্ট ছিল। তার শান্ত আচরণ এমনকি মার্শালকে অনুপ্রাণিত করেছিল যখন তরুণ ফরোয়ার্ড গোল লাইনে পৌঁছেছিল এবং ট্রোজানদের আট সেকেন্ড বাকি থাকতে একটি দুই-দখলের খেলা দিতে কমপক্ষে একটি ফ্রি থ্রো প্রয়োজন ছিল। মার্শাল বলেছিলেন যে তিনি ফ্রি থ্রো শট করার সাথে সাথে “আমার মধ্যে জুজু এর সাথে সংযোগ করতে” চেয়েছিলেন।
“আমি আমার জীবন দিয়ে তাকে বিশ্বাস করতে পারি,” মার্শাল বলেছিলেন।
গতিশীল নবীন ব্যক্তি স্মার্ট অভিজ্ঞ ফোর্বসের সাথে জুটি বেঁধেছিলেন, যিনি প্রথমার্ধে নয় পয়েন্ট স্কোর করেছিলেন যাতে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে দুটি ফাউল করা সত্ত্বেও ট্রোজানদের ছয় পয়েন্টের লিড নিতে সহায়তা করে। গ্র্যাজুয়েট ট্রান্সফার তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষের দিকে তার তৃতীয় ফাউলের সাথে বেঞ্চে গেলে, বেলর 6-0 তে এগিয়ে যায়।
হার্ভার্ড ট্রান্সফার চতুর্থ পিরিয়ডে তার উপস্থিতি অনুভব করতে কোনো সময় নষ্ট করেনি, বেলরের প্রথম দখলে থাকা বেলা ফন্টলারয়ের শট আটকে দেয়। কায়লা প্যাডিলা একটি কর্নার কিকে গোল করায় তিনি তার মুষ্টি বাতাসে পাম্প করেন। ফোর্বস বিয়ার্সকে একটি টাইমআউট কল করতে বাধ্য করেছিল যখন সে একটি 3-পয়েন্টারকে ছিটকে দেয় যা ট্রোজানদের দুই এগিয়ে দেয়।
তিনি যখন ইউএসসির সমাবেশে যাচ্ছিলেন, ফোর্বস ইউএসসি বেঞ্চের পিছনে বসে থাকা ভিড়ের মধ্যে তার পরিবারের দিকে তাকাল এবং চিৎকার করে বলল, “চল যাই!”
শনিবার দ্বিতীয়ার্ধে ইউএসসির গার্ড জুজু ওয়াটকিন্স (12) এবং কায়লা প্যাডিলা (45) বেলর গোলকিপার সারাহ অ্যান্ড্রুজের একটি শট আটকান।
(স্টিভ ডাইকস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“তিনি পরম নেতা,” প্যাডিলা বলেছিলেন, যার আট পয়েন্ট এবং চারটি রিবাউন্ড ছিল। “তিনি জানেন কিভাবে শ্রোতাদের উত্তেজিত করতে হয় এবং আমরা শুধু তার শক্তিকে খাইয়ে দেই। তিনি এমন একজন যাকে আমরা দেখতে চাই আমাদের অনুভূতি কেমন হওয়া উচিত, এবং তিনি এমন একজন যিনি আমাদের দায়বদ্ধ রাখেন কিন্তু আমাদের উদযাপনও করেন।”
কখনও কখনও, ফোর্বস 18 বছর বয়সী ওয়াটকিনসের মজার রসিকতার বাট, যিনি শুক্রবার বলেছিলেন যে 23-বছর-বয়সী ফোর্বসের হাঁটু তার জন্য ট্রাকের পিছনে মাঠে উঠতে খুব বেদনাদায়ক ছিল, কিন্তু ওয়াটকিন্স ফোর্বসকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন যে জন্য. তার রুকি মৌসুমে সিদ্ধান্তমূলক নেতৃত্ব প্রদান করা।
“তিনি ইয়োদার মতো,” ওয়াটকিন্স হেসে বললেন। “না, সে খুব স্মার্ট। আমার মনে হয় আমাদের একটা বিশেষ সম্পর্ক আছে, সেই জুনিয়র ভেট ভাইব।”
ওয়াটকিন্স ঘড়িটি ড্রিবল করার পরে, তিনি ফোর্বসের সাথে তার প্রথম অভিবাদন ভাগ করেছেন, যিনি তার সতীর্থকে শক্ত আলিঙ্গনে আবদ্ধ করেছিলেন। ওয়াটকিনস হ্যান্ডশেক লাইনে নেমে মিডকোর্টে থামলেন, ভিড়ের দিকে তাকালেন এবং তার মুখে স্বস্তিদায়ক হাসি নিয়ে তার হাত প্রসারিত করলেন। তিনি সুড়ঙ্গের মধ্যে হেঁটে যাওয়ার সাথে সাথে, 1997 সাল থেকে USC-এর প্রথম অল-আমেরিকান অটোগ্রাফ স্বাক্ষর করতে থামলেন। যখন তিনি একটি কলম ধরে একটি সাদা টি-শার্ট এবং টুপিতে স্বাক্ষর করেন, তখন সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা একটি মেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে।
“হে ভগবান!” মেয়েটি চিৎকার করে উঠল। “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”
ইউএসসি অ্যাথলেটিক ডিরেক্টর জেনিফার কোহেন গটলিবকে বলেন, এটি ছিল “টেলর সুইফটের মুহূর্তটির মতো।”
“না, এটা জোজো মুহূর্ত,” গটলিব বলল।
