মেজর লীগ সকার চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় তার সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন প্রদর্শন করতে পারেনি।
লিওনেল মেসি এমএলএস কাপ ফাইনালে ডিফেন্ডারদের মোকাবেলা করেননি। তিনি সেই পাসগুলির কোনওটিই করেননি যা অন্য কোনও খেলোয়াড় করতে পারেনি। তিনি কোন জাদু সৃষ্টি করেননি।
এখানে না থাকায় মেসি এর কিছুই করেননি। তার দল, ইন্টার মিয়ামি, চার সপ্তাহ আগে পোস্ট সিজন থেকে বাদ পড়েছিল।
শনিবার গ্যালাক্সি এবং নিউইয়র্ক রেড বুলসের প্রধান লিগের ইভেন্টে মেসির বদলি হবে।
কোন দলই এই মৌসুমে ইন্টার মিয়ামির মতো এত বেশি খরচ করেনি, যেটি $40 মিলিয়ন বেতন পেয়েছে, যা লিগের সর্বোচ্চ স্তর। কোনো দলেরই ইন্টার মিয়ামির স্টার পাওয়ার ছিল না, বিশেষ করে গ্যালাক্সি প্লেমেকার রিকি পুইগ ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে ছেঁড়া অগ্রবর্তী ক্রুসিয়েট লিগামেন্টের কারণে খেলা থেকে বাদ পড়ার পরে।
গ্যালাক্সি এবং রেড বুলস যা সরবরাহ করেছিল তা ছিল আজকের মেজর লিগ সকারের আরও সঠিক চিত্র।
আজকের এমএলএস হল গ্যালাক্সি, যারা ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্কে রেড বুলসকে 2-1 ব্যবধানে জয়ের মাধ্যমে তাদের পুরো ক্রিয়াকলাপকে নতুন করে সাজিয়ে লিগ কিং হিসেবে তাদের খেতাব পুনরুদ্ধার করেছে।
আজকের মেজর লিগ সকার হল রেড বুলস, যারা তাদের যুব একাডেমিতে গড়ে ওঠা আমেরিকান খেলোয়াড়দের উপর অস্বাভাবিকভাবে নির্ভরশীল।
মেসি এবং ইন্টার মিয়ামি এই ইকোসিস্টেমের অংশ। যাইহোক, তারা বেশি দিন এভাবে থাকবে না। 37 বছর বয়সী মেসি যখন অবসর নেবেন বা চলে যাবেন, তখন গ্যালাক্সি এবং রেড বুলসের মতো দল থাকবে।
গ্যালাক্সি ইন্টার মিয়ামি এখন যা আছে তার একটি মিনি-সংস্করণ ছিল, যা বিশ্ব-বিখ্যাত খেলোয়াড়দের তাদের ক্যারিয়ারের পিছনের পর্যায়ে তৈরি করা হয়েছিল। এমএলএস-এ খেলার মান উন্নত হওয়ার কারণে এই পদ্ধতিটি কম কার্যকর হয়ে ওঠে, যার ফলে তারা তাদের তালিকা তৈরি করার পদ্ধতি পরিবর্তন করে।
মেসির সমসাময়িকদের একজনের ট্রান্সফার মার্কেট অনুসন্ধান করার পরিবর্তে, গ্যালাক্সি ঘানার 26 বছর বয়সী জোসেফ বেন্টসিল এবং ব্রাজিলের 23 বছর বয়সী গ্যাব্রিয়েল বেকের দুই তরুণ উইঙ্গারকে লক্ষ্য করে।
এই মরসুমের আগে উভয় খেলোয়াড়ই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কার্যত অজানা ছিল, তবে তাদের আনা হয়েছিল উজ্জ্বল থেকে কম নয়। তাদের খেলা জেতার জন্য আনা হয়। এমএলএস কাপ ফাইনালে, 9তম মিনিটে গ্যাস্টন ব্রুগম্যান এবং 13তম মিনিটে দেজান জুভেলজিকের মধ্যমাঠ থেকে একক শটে থ্রু বলের মাধ্যমে গোল করেন পেইন্টসিল।
Paintsil এবং Beck প্রায় নিশ্চিতভাবেই ইউরোপে যাওয়ার সুযোগ পাবে। কিন্তু আবার, তারা পুইগ যা করেছে তা বেছে নিতে পারে।
ডিগনিটি স্পোর্টস হেলথ পার্কে শনিবার নিউ ইয়র্ক সিটিকে পরাজিত করে মঞ্চে গ্যালাক্সির পরে সামনে মায়া ইয়োশিদা, এমএলএস কাপ তুলেছেন।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
যদি গ্যালাক্সি বেন্টসিল এবং বেকের পছন্দগুলি অর্জন করে এমএলএস-এর অভিজাত দলগুলির সাথে যোগাযোগ করতে পারে, তবে তারা এই বছর একটি চুক্তি সম্প্রসারণে পুইগকে সাইন ইন করে তাদের ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
পুইগ এমএলএস-এ অস্বাভাবিক স্বাক্ষর করেছিলেন কারণ তিনি একজন তরুণ খেলোয়াড় ছিলেন যিনি ইতিমধ্যেই শীর্ষ ইউরোপীয় দলে ছিলেন। স্প্যানিয়ার্ডের বয়স ছিল মাত্র 22 বছর যখন গ্যালাক্সি তাকে বার্সেলোনা থেকে কিনে নেয়।
ম্যাচটিতে যাওয়ার প্রত্যাশা ছিল যে পুইগ নিজেকে পেশাদার হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করার পরে ইউরোপে ফিরে আসবেন। এটা ঘটেনি। এই বছরের শুরুর দিকে, গ্যালাক্সি ঘোষণা করেছিল যে তারা 2027 মৌসুমের মাধ্যমে একটি এক্সটেনশনের জন্য পুইগকে স্বাক্ষর করেছে।
13 গোল এবং 15 অ্যাসিস্ট নিয়ে নিয়মিত মৌসুম শেষ করা পুইগ এই লিগের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় হতে পারেন। এমএলএস-এ মেসির থাকার সময় সংক্ষিপ্ত হবে। লিগে আধিপত্য বিস্তারকারী অন্য দুই খেলোয়াড়, লস অ্যাঞ্জেলেসের কার্লোস ভেলা এবং টরন্টো এফসি-র সেবাস্টিয়ান জিওভিনকো, এমএলএস-এ তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ত অবস্থান করেছিলেন।
পুইগ তার ক্যারিয়ারের সিংহভাগ এখানেই কাটাতে পারে। তিনি ইতিমধ্যেই এই অংশগুলিতে একটি কাল্ট হিরো হয়ে উঠেছেন, যখন তিনি ভিডিও স্কোরবোর্ডে শেষ মিনিটে তাঁর দলকে উল্লাস করতে দেখালেন তখন স্টেডিয়াম আন্তরিকভাবে প্রশংসার কান্নায় ফেটে পড়ে।
এটি সাধারণভাবে ক্রীড়া জগতের জন্য খুব বেশি তাত্পর্যপূর্ণ নাও হতে পারে, তবে ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্ক প্যাক করা লোকেদের কাছে এটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এই লিগের নিজস্ব একটি পরিশীলিত সংস্কৃতি রয়েছে, যা ব্যাখ্যা করে যে কেন আনুমানিক 2,000 রেড বুলস অনুরাগী এই গেমটি দেখার জন্য নিউ ইয়র্ক এলাকা থেকে ভ্রমণ করেছিলেন বা কেন টেলর টোয়েলম্যান, যে বিদ্বেষপূর্ণ স্কোরিং নায়ক হয়েছিলেন ব্রডকাস্টার হয়েছিলেন, কেন গেম-পরবর্তী পার্টিতে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। এনএফএল কমিশনার রজার গুডেল ড্রাফটে ছিলেন।
ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্ক শোয়ের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ প্রদান করেছে। দেশের প্রাচীনতম ডেডিকেটেড সকার স্টেডিয়াম এখনও ব্যবহার করা হচ্ছে, 27,000 আসনের স্টেডিয়ামটি গত 21 বছরে সুন্দরভাবে পুরানো হয়েছে।
গ্যালাক্সি স্ট্রাইকার গ্যাব্রিয়েল বেক, ডানদিকে, শনিবার এমএলএস কাপ ফাইনালের সময় বল নিয়ন্ত্রণের জন্য একজন রেড বুলস খেলোয়াড়ের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
স্টেডিয়ামটি পুরানো মনে করার মতো পুরানো নয় কিন্তু চরিত্রের জন্য যথেষ্ট পুরানো।
এখানেই ল্যান্ডন ডোনোভান এবং ডেভিড বেকহ্যাম খেলেছিলেন, যেখানে জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ সেই গোলটি করেছিলেন এবং যেখানে মিয়া হ্যাম এবং জুলি ফাউডি তাদের শেষ বিশ্বকাপে উপস্থিত ছিলেন। সেই ইতিহাস এখন জায়গার অংশ, এবং এর দরজার মধ্যে একটি নির্দিষ্ট অনুভূতি রয়েছে। শনিবারের ম্যাচ তাতে যোগ করবে।
এর অর্থ এই নয় যে এটি একটি মিস সুযোগ ছিল না। এই ছিল.
মেসি ও তার দল শ্বাসরুদ্ধকর এবং আমেরিকান লিগ তার স্বপ্নের ফাইনাল থেকে বঞ্চিত হয়। পরিবর্তে লিগ যা অফার করেছে তা সবার জন্য নয়, তবে এটি কারও জন্য ছিল।
