ফিনিক্স – ফিলাডেলফিয়া ঈগল ফিনিক্সের দিকে যাচ্ছে এবং তাদের ভক্তরা স্বর্গকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।
ঊনত্রিশ বছর আগে, ঈগলরা ফিনিক্সে চলে গিয়েছিল এবং তাদের ভক্তরা তাদের ভাগ্যকে অভিশাপ দিয়েছিল।
ফিলাডেলফিয়ার ক্রীড়া ইতিহাসের একটি অন্ধকার মুহুর্তে যা অনেকেই ভুলে গেছে, 1984 মৌসুমের শেষে একটি ছোট সময় ছিল যখন প্রিয় ঈগলরা প্রায় অ্যারিজোনায় চলে গিয়েছিল, সুপার বোল LVII এর সাইট।
এটি ওকল্যান্ড থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস এবং কোল্টস বাল্টিমোর ছেড়ে ইন্ডিয়ানাপোলিসের উদ্দেশ্যে রাইডার্সের হিলের উপর এসেছিল, তাই প্রতিষ্ঠিত ভোটাধিকারকে উপড়ে ফেলার ধারণাটি সম্পূর্ণরূপে প্রশংসনীয় ছিল।
ফিলাডেলফিয়ার কিংবদন্তি স্পোর্টস কলামিস্ট রে ডিডিঞ্জার স্মরণ করেন, “ঈগলদের উঠার এবং তাদের সরানোর ধারণাটি শহরটিকে উল্টে দিয়েছিল,” যিনি মাঝরাতে এই খবরটি জানতে পেরেছিলেন যে নগদ-বঞ্চিত মালিক লিওনার্ড টোয়েস। এর প্রায় অর্ধেক বিক্রি করতে রাজি হয়েছেন। ঋণ থেকে বেরিয়ে আসতে তার দল। সতর্কতা ছিল যে তাকে দলকে ফিনিক্সে নিয়ে যেতে হবে।
“গল্পটি ফিনিক্সে ভেঙে গেছে,” ডিডিঙ্গার বলেছিলেন। “আমি সকালে ঘুমিয়েছিলাম এবং আমার ফোন বেজে উঠল এবং এটি রাতের স্পোর্টস এডিটর এবং তিনি বললেন, ‘আপনি কি ঈগলদের ফিনিক্সে চলে যাওয়ার বিষয়ে কিছু শুনেছেন?’ আমি শুধু এই স্বপ্ন দেখেছি?’
অ্যারিজোনার গল্প বলেছে যে চুক্তিটি হয়েছিল। নিয়মিত মরসুমে দুই সপ্তাহ বাকি ছিল, এবং ঈগলরা মেরিয়ন ক্যাম্পবেলের সাথে কোচ হিসাবে লড়াই করছিল, এবং বছরের শেষের দিকে তারা প্যাক করে চলে গিয়েছিল।
গল্পের মূল বিষয় ছিল যে টোস ক্লাবটিকে অ্যারিজোনায় নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে কানাডিয়ান রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার জেমস মোনাহানকে $40 মিলিয়নে দলের 25% বিক্রি করবে। এটি ঈগলের মালিকানা বজায় রেখে টোসকে ঋণ থেকে বেরিয়ে আসতে অনুমতি দেবে।
টসের কন্যা, সুসান ফ্লেচার, চুক্তিটি নিয়ে আলোচনা করছেন এবং শুধুমাত্র চূড়ান্ত বিবরণ নির্ধারণ করা হয়েছে। আটলান্টায় ফিলাডেলফিয়ার ফাইনাল খেলার একদিন পরে, 17 ডিসেম্বর, 1984 তারিখে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসার কথা ছিল।
অবশ্যই, ডিডিঙ্গার ভেবেছিলেন গল্পটি একটি প্রতারণা বা শুধু খারাপ তথ্য হতে পারে। তিনি তার সম্পাদককে জিজ্ঞাসা করলেন যে এটি লিখেছেন। তিনি দীর্ঘদিন অ্যারিজোনা প্রজাতন্ত্রের ক্রীড়া কলামিস্ট বব হার্ট ছিলেন।
ঈগলসের কোচ মেরিয়ন ক্যাম্পবেল 1984 সালে নিরাপত্তা বার্নার্ড উইলসনের সাথে কথা বলেছেন। সেই মৌসুমে ঈগলদের রেকর্ড ছিল 6-9-1, ফিলাডেলফিয়ায় তাদের প্রায় শেষ।
(আর্ট উইলকিনসন/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমি অবিলম্বে বলেছিলাম, ‘ঠিক আছে, এটি একটি প্রকল্প,'” ডিডিঙ্গার বলেছিলেন। “বব হার্ট সেই লোকদের মধ্যে একজন যারা ফিনিক্সে চিরকাল ছিলেন। তিনি একজন ক্রীড়া কলামিস্ট ছিলেন তবে তার চেয়েও অনেক বেশি কিছু। তিনি শহরের সমস্ত ক্রীড়াবিদদের চিনতেন, তিনি শহরের সমস্ত রাজনীতিবিদদের জানতেন। তিনি প্রত্যেককে এবং সকলকে জানতেন। তার সাথে কথা হয়েছে।”
এবং তাই ফিলাডেলফিয়ার দু-সপ্তাহের দুঃস্বপ্ন শুরু হয়েছিল, কারণ শহরটি শহরের সমার্থক একটি ফুটবল দলকে ধরে রাখার জন্য তার শক্তিতে সবকিছু করেছিল। ঈগলস 1933 সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল যখন বার্ট বেল এবং লাউড রে এর নেতৃত্বে একটি সিন্ডিকেট প্রাক্তন ফ্রাঙ্কফোর্ড ইয়েলো জ্যাকেট $2,500 এর বিনিময়ে কিনেছিল।
“এটি একটি দুর্দান্ত ক্রীড়া শহর, এবং নিশ্চিত যে ফিলিস, সিক্সার এবং ফ্লায়ারদের প্রচুর ভক্ত রয়েছে, তবে ঈগলরা শহরের এক নম্বর আকর্ষণ,” হল অফ ফেম রেডিও সম্প্রচারকারী মেরিল রিস বলেছেন, যিনি 1977 সাল থেকে ঈগলদের কণ্ঠ দিয়েছেন৷ “ফিলাডেলফিয়া প্রাথমিকভাবে ঈগলের একটি শহর।”
টোস একজন উদ্ভট এবং রঙিন দলের মালিক ছিলেন, এবং যদিও তার আর্থিক সমস্যা ছিল, তাকে অনেক উপায়ে উষ্ণভাবে দেখা হত।
ফিলাডেলফিয়া ঈগলসের রেডিও সম্প্রচারকারী মেরিল রিস বলেছেন যে লিওনার্ড টোয়েস ঈগলের মালিক হিসাবে অদ্ভুত ছিলেন এবং “জীবনের চেয়েও বড়” ছিলেন।
(অ্যালেক্স ব্র্যান্ডন/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“তিনি জীবনের চেয়ে বড় ছিলেন,” রিস বলেছিলেন। “তিনি খুব উদার ছিলেন এবং দলকে ভালোবাসতেন। তিনি তার দলের জন্য খুব গর্বিত ছিলেন এবং প্রতিদিন পোশাক পরতেন। তিনি হেলিকপ্টারে ট্রেনিং ক্যাম্প থেকে কমপ্লেক্সে উড়ে যেতেন। এক পর্যায়ে তার একটি হলুদ রোলস রয়েস ছিল।”
“তিনি এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন যিনি সংবাদপত্রে কোথাও সমস্যায় পড়ে থাকা একটি দরিদ্র আত্মা বা চিকিত্সার প্রয়োজনে একটি শিশুর গল্প খুঁজে পেতেন এবং তার পরিচয় প্রকাশ না করেই সেই পরিবারকে প্রচুর অর্থ দান করতেন টিভি সিরিজ ‘মিলিয়নেয়ার’।
যাইহোক, একটি খারাপ দিক ছিল। 1999 সালে, তার মৃত্যুর চার বছর আগে, টোসি বাধ্যতামূলক জুয়া নিয়ে কংগ্রেসের শুনানিতে বলেছিলেন যে তিনি $40 মিলিয়ন থেকে $50 মিলিয়ন বাজিতে হেরেছেন। তার ফিলাডেলফিয়ার বাড়িটি ট্যাক্স না দেওয়ার জন্য বাজেয়াপ্ত হওয়ার পরে, তিনি তার শেষ বছরগুলি শহরের একটি হোটেল রুমে একাই কাটিয়েছিলেন।
নরম্যান ব্রাম্যান 1985 সালে লিওনার্ড টোউজের কাছ থেকে ফিলাডেলফিয়া ঈগল কিনেছিলেন, যে বছর দলটি প্রায় ফিনিক্সে চলে গিয়েছিল।
(লিন স্লাডকি/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
নরম্যান ব্রাম্যান 1985 সালে ঈগল কিনেছিলেন এবং 1994 সাল পর্যন্ত তাদের মালিকানাধীন ছিলেন, যখন বর্তমান মালিক জেফরি লুরি দায়িত্ব নেন।
মোনাহান, যিনি 2020 সালে মারা গিয়েছিলেন, তিনিও একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি ছিলেন, এবং তিনি বিস্তৃত রিয়েল এস্টেট হোল্ডিংয়ের মালিক ছিলেন। যখন খবর ছড়িয়ে পড়ে যে মোনাহান ঈগলের একটি টুকরো কিনতে চেয়েছিলেন, তখন ফিলাডেলফিয়ার রিপোর্টার মারিয়া গ্যালাঘর তাকে সার্কাস ওয়ার্ল্ডে ট্র্যাক করেন, ফ্লোরিডায় তার মালিকানাধীন একটি বিনোদন পার্ক।
মোনাহান সাক্ষাতকারে রাজি হয়েছিলেন…কিন্তু এই শর্তে যে গ্যালাঘের প্রথমে পার্কের রোলার কোস্টারে চড়ে।
“আমি রোলার কোস্টারের বড় ভক্ত নই,” বলেছেন গ্যালাঘের, যিনি ডিডিঞ্জারের সাথে বিবাহিত। “তিনি আমাকে তার সাথে সামনের গাড়িতে বসিয়েছিলেন।
ঈগলদের চলে যাওয়ার সম্ভাবনায় ফিলাডেলফিয়াতে কোন আনন্দ ছিল না। দুই সপ্তাহের জন্য, এটি এনএফএলের সবচেয়ে বড় গল্প ছিল।
“অবিশ্বাসের একটি পর্যায় ছিল, তারপরে আতঙ্কের একটি পর্যায়, তারপরে ক্রোধের একটি পর্যায় ছিল,” ডিডিঞ্জার বলেছিলেন। “ফিলাডেলফিয়া প্রথম দিনে তিনটি ধাপের মধ্য দিয়ে গেছে। এটি ছিল: ‘আমি এটা বিশ্বাস করতে পারছি না।’
ফিলাডেলফিয়া ঈগলসের ফিনিক্সে সম্ভাব্য স্থানান্তরটি 12 ডিসেম্বর, 1984 তারিখে ফিলাডেলফিয়া ইনকোয়ারারে প্রথম পাতার খবর ছিল।
(ফিলাডেলফিয়া অনুসন্ধানকারী)
ঈগলরা যখন আটলান্টায় সেই অর্থহীন ফাইনাল খেলাটি খেলেছিল, ফিলাডেলফিয়ার হাজার হাজার ভক্তরা ট্রিপ করেছিলেন। ঈগলস সেই খেলাটি জিতেছে এবং 6-9-1 মৌসুমে শেষ করেছে।
“তারা সত্যিই ভেবেছিল যে এটি ফিলাডেলফিয়া ঈগলদের জন্য শেষ খেলা হতে চলেছে,” ডিডিঞ্জার বলেছিলেন। “তাদের চিহ্ন এবং জিনিস ছিল, এবং যখন তারা ভেবেছিল যে এটি এমন হতে পারে তখন তারা কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।”
ফিলাডেলফিয়া এবং এনএফএল যতটা সম্ভব বাধা তৈরি করেছিল, অবশেষে টসকে তার পরিকল্পনা পরিত্যাগ করতে রাজি করেছিল। এটি একটি খরচে এসেছে। স্টেডিয়ামের মালিকানাধীন শহরকে আর্থিক ছাড় দিতে বাধ্য করা হয়েছিল, যার মধ্যে স্টেডিয়ামের প্রান্তে বিলাসবহুল বাক্স তৈরি করা ছিল।
ফিলাডেলফিয়া এবং এনএফএল থেকে আরও ভাল চুক্তি বের করার জন্য ফিনিক্সের পদক্ষেপ সম্পর্কে টোস ব্লাফ করছে কিনা তা অজানা। যাইহোক, ভয় খুব বাস্তব ছিল.
হার্টের ভূমিকার জন্য, তিনি তার ঈগল-টু-ফিনিক্স গল্পের সাথে শুরুতেই বিপদের ঘণ্টা বাজিয়েছিলেন, অ্যারিজোনার কিছু লোককে রাগান্বিত করেছিলেন এবং অবশেষে ফিলাডেলফিয়াতে ঈগলস ভক্তদের কাছে বীরত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব হয়ে ওঠেন।
“বব হার্ট ফিলাডেলফিয়া ঈগলদের রক্ষা করেছিল,” ডিডিঞ্জার বলেছিলেন।
ফিলাডেলফিয়ার একজন লেখক পরামর্শ দিয়েছিলেন যে শহর ভেটেরানস স্টেডিয়ামের বাইরে আঘাতের একটি মূর্তি স্থাপন করবে। হার্ট, যিনি 2009 সালে মারা গিয়েছিলেন, তিনি মজা করে বলেছিলেন যে তিনি শহরের শিল্প যাদুঘরের পাশে “রকি” মূর্তির কাছে থাকবেন।
“বব হার্ট সকলকে চেনেন বলে মনে হয়েছিল, এবং যে কারণেই হোক না কেন, সম্ভবত এটি তার ওকলাহোমা ভাষা এবং তার বন্ধুত্ব ছিল, তারা তাকে পছন্দ করেছিল এবং তাকে জিনিসগুলি বলেছিল,” কেন্ট সোমারস, অ্যারিজোনা প্রজাতন্ত্রের একজন প্রবীণ ক্রীড়া লেখক বলেছেন।
“তিনি বিড়ম্বনা পছন্দ করেছিলেন যে তার কলাম ঈগলদের অ্যারিজোনায় যেতে বাধা দেওয়ার 39 বছর পরে, ঈগলরা শহরে সুপার বোল খেলছে। এবং লোকেরা এটি সম্পর্কে লিখছে।”
ফিলাডেলফিয়ার কিছু লোক কখনই ভুলবে না যে সময়টি ঈগলের ভক্তরা তাদের জার্সিগুলি জলে ডুবাতে ইচ্ছুক ছিল।
তার গোড়ালি দ্বারা.
