বৃহস্পতিবার 76 বছর বয়সে ক্যান্সারে মারা যাওয়া ফুটবল তারকা এবং অভিনেতা ওজে সিম্পসনের বিরুদ্ধে ডাবল মার্ডার মামলাটি টেলিভিশনের দৃশ্যপট চিরতরে বদলে দিয়েছে।
1994 সালে নেটওয়ার্ক সংবাদ এখনও একটি সীমিত উদ্যোগ ছিল, যখন 30 মিলিয়নেরও বেশি দর্শক প্রতি রাতে সন্ধ্যার খবরে টিউন করে। সেই সময়ের সম্প্রচারকারীরা — এনবিসি-তে টম ব্রোকা, এবিসি-তে পিটার জেনিংস, সিবিএস-এ ড্যান রাথার — শ্রোতাদের যা জানা দরকার ছিল তার শক্তিশালী সালিশকারী।
ইন্টারনেটের সূচনা ছিল, এবং সিএনএন, প্রায় অর্ধেক দেশে কেবলের মাধ্যমে উপলব্ধ, বিগ থ্রির নীচে একটি স্তর হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল।
কিন্তু দৃশ্যটি পাল্টে যায় 17 জুন, 1994-এ, তার প্রাক্তন স্ত্রী নিকোল ব্রাউন সিম্পসন এবং তার বন্ধুর নির্মম হত্যাকাণ্ডের দুই দিন পর, তার সাদা ব্রঙ্কোতে সিম্পসনের লস অ্যাঞ্জেলেস ফ্রিওয়েতে ধীর গতির পুলিশ তাড়ার দিন। রন গোল্ডম্যান।
একটি রিপোর্ট করা হয়েছে 95 মিলিয়ন মানুষ সিম্পসনকে ক্যাপচার এড়াতে দেখেছে। ধাওয়াটি তিনটি নেটওয়ার্ক, স্থানীয় স্টেশন এবং সিএনএন জুড়ে সম্প্রচারিত হয়েছিল এবং 1963 সালে কেনেডি হত্যাকাণ্ড বা 1986 সালে স্পেস শাটল চ্যালেঞ্জারের বিস্ফোরণের সাথে সমতুল্য “আপনি কোথায় ছিলেন” টেলিভিশন মুহূর্ত হয়ে উঠেছে।
হিউস্টন রকেটস এবং নিউ ইয়র্ক নিক্সের মধ্যে এনবিএ ফাইনাল খেলার কভারেজের পাশাপাশি এনবিসি-র ধাওয়া ফিড একই সাথে উপস্থাপন করা হয়েছিল, যা এটিকে মাধ্যমটির ইতিহাসে সবচেয়ে উদ্ভট স্প্লিট স্ক্রিনগুলির মধ্যে একটি করে তুলেছে।
সেই মুহূর্ত থেকে, সিম্পসনের অভিযুক্ত থেকে তার চমকপ্রদ বেকসুর খালাস যা তাকে আবার 3 অক্টোবর, 1995-এ একজন মুক্ত মানুষ ছেড়ে দেয়, মামলার প্রতিটি দিক দ্বারা দেশটি পরিবর্তন করা হয়েছিল। আনুমানিক 150 মিলিয়ন দর্শক এটি লাইভ দেখেছিল।
নেটওয়ার্ক নিউজ ঐতিহ্যবাদীরা প্রথমে সিম্পসনের গল্পে বেশি কভারেজ দিতে নারাজ। কিন্তু মামলার প্রতি দর্শকদের আগ্রহ উপেক্ষা করা অসম্ভব করে তুলেছে।
“এটি অ্যাঙ্করকে কী গুরুত্বপূর্ণ তা বলার চেয়ে দর্শকদের অনুসরণ করার গুরুত্ব দেখিয়েছে,” বলেছেন তামি হাদ্দাদ, একজন প্রবীণ সংবাদ নির্মাতা যিনি এখন ওয়াশিংটন আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স নেটওয়ার্কের প্রধান, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ে আলোচনা করার জন্য বেল্টওয়ে ধরনের একটি ফোরাম। “এটি একটি বড় সমুদ্র পরিবর্তন।”
বিল হুইটেকার, যিনি সিবিএস ইভিনিং নিউজের জন্য গল্পটি কভার করেছিলেন, গুরুতর সংবাদ সংস্থাগুলির অসঙ্গতির কথা স্মরণ করেছিলেন।
সিবিএস নিউজের সংবাদদাতা বিল হুইটেকার, বামে, ওজে সিম্পসনের 1995 সালের হত্যার বিচারে রায় পড়া দেখছেন।
(সিবিএস নিউজ)
“গল্পটির সাথে একটি প্রেম-ঘৃণার সম্পর্ক ছিল কারণ এটি একটি সোপ অপেরার অনুভূতি নিয়েছিল,” হুইটেকার, এখন সিবিএস নিউজের 60 মিনিটের সংবাদদাতা, একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। “কিন্তু এটা অবশ্যম্ভাবী ছিল। সংবাদ সংস্থা হিসেবে আপনাকে এটি কভার করতে হয়েছিল।”
“সেখানে রেসিং ছিল। এতে যৌনতা ছিল। এতে মাদক ছিল। এতে একজন অ্যাথলিট হয়ে চলচ্চিত্র তারকা ছিলেন। প্রতিটি উপাদানই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।”
কানাডিয়ান আন্তর্জাতিক বিষয়ক বিশেষজ্ঞ জেনিংস গল্পের জনপ্রিয় প্রকৃতিকে বিশেষভাবে বরখাস্ত করেছিলেন।
কিন্তু ব্রোকাও, যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের কেএনবিসি-তে একজন অ্যাঙ্কর ছিলেন যখন সিম্পসন 1960-এর দশকের শেষের দিকে ইউএসসিতে ফিরে আসা তারকা হিসেবে আবির্ভূত হন, তিনি এর গুরুত্ব স্বীকার করেছিলেন এবং প্রতি রাতে কারণটি পরিচালনা করেছিলেন। ফলস্বরূপ, তার শো “এনবিসি নাইটলি নিউজ” রেটিংয়ে 1 নম্বরে উঠেছিল, “এবিসি ওয়ার্ল্ড নিউজ টুনাইট” শীর্ষে, যা বছরের পর বছর ধরে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছিল।
“সেলিব্রিটি সংবাদ, ঐতিহ্যগত খবর এবং আদালতের খবর একত্রিত করার জন্য এটি সঠিক সময়ে এসেছিল,” স্টিভ ফ্রিডম্যান বলেছিলেন, যিনি সেই সময়ে এনবিসি’র “টুডে” শো-এর নির্বাহী প্রযোজক ছিলেন৷ “প্রথাগত সংবাদ লোকেরা গল্পের গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। আপনি তার থেকে চোখ সরাতে পারেননি। আমার প্রজন্মের লোকেরা বলেছিল, ‘আপনাকে তাকে ঢেকে রাখতে হবে।’
খারাপ দিক, হুইটেকার দেখেছিলেন, গুরুতর নিউজকাস্ট, ট্যাবলয়েড-স্টাইল আউটলেট এবং বিনোদন-চালিত প্রোগ্রামিংয়ের মধ্যে লাইনগুলি অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। “এটি মিডিয়া ল্যান্ডস্কেপ পরিবর্তন করেছে,” তিনি বলেছিলেন। “টিভি দর্শকের মনে, আমরা সবাই এক ঝুড়িতে।”
পুরানো গার্ড নিউজ বিভাগগুলির কাছে গল্পটি কভার করা ছাড়া কোন বিকল্প ছিল না যখন কেবল নেটওয়ার্কগুলি চব্বিশ ঘন্টা দর্শকদের কাছে এটি দেখায়।
কয়েক বছর আগে, সিএনএন এবং কোর্ট টিভি তাদের পিতামাতার হত্যার জন্য মেনেনডেজ ভাইদের প্রথম বিচারের লাইভ কভারেজের সময় দর্শকদের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছিল। তার আগে, উইলিয়াম কেনেডি স্মিথ ধর্ষণের বিচার দর্শকদের মোহিত করেছিল। আদালতের কক্ষে থাকা ক্যামেরাগুলি মিডিয়াকে সস্তায় ঘন্টার লাইভ কভারেজ দিয়েছে যা তারা একটি চলমান গল্পে প্যাকেজ করতে পারে যা দর্শকদের আটকে রাখে।
এই মামলাগুলি সত্য অপরাধের গল্পগুলির আকাঙ্ক্ষা প্রদর্শন করেছে। কিন্তু দ্য সিম্পসন ট্রায়াল জেনারের প্রথম বড় সাফল্য হয়ে ওঠে।
প্রায় এক বছর ধরে, হুইটেকার লস অ্যাঞ্জেলেসের কেন্দ্রস্থলে আদালতের বাইরে অবস্থান করছিলেন, প্রতি রাতে এই এলাকা ঘিরে থাকা মিডিয়া ক্রুদের ভিড়ের মধ্যে একটি দৃশ্য পাওয়ার জন্য একটি ছত্রাকের ছয়তলা ভারার উপরে রিপোর্ট করতেন।
একাধিকবার, হুইটেকার সকালে একটি গল্প প্রস্তুত করতেন, তারপরে বিকেলে এটি মুছে ফেলতেন কারণ সেখানে আরেকটি হতবাক নতুন বিকাশ হয়েছিল। “আমি এমন কোনো বিচারে কখনোই ছিলাম না যেখানে প্রায় প্রতিদিনই একটা হাঁফ মুহূর্ত ছিল,” তিনি স্মরণ করেন। “পুলিশ বিভাগ। মার্ক ফুহরম্যানের জাতিগত অপবাদ। দস্তানা মানায় না।”
এমনকি মামলার কারিগরিতা দর্শকদের আটকে রাখে।
“প্রতিটি দিন একটি বড় খবরের দিন ছিল,” বলেছেন ড্যান আব্রামস, একজন অভিজ্ঞ আইনি বিশ্লেষক যিনি কেবল নেটওয়ার্ক নিউজ নেশনে একটি রাতের শো হোস্ট করেন৷ “ডিএনএ বিশেষজ্ঞ আজ বৈজ্ঞানিক প্রমাণ সম্পর্কে সাক্ষ্য দিচ্ছেন এবং জনসাধারণ নিযুক্ত রয়েছে। আমরা কখনই নয় মাসের ইভেন্টের মতো কিছু দেখিনি যখন একটি ঘোষণা জনগণ প্রতিদিন অনুসরণ করে।”
ট্রায়ালের রাউন্ড-দ্য-ক্লক কভারেজ অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে টেলিভিশন তারকাদের জন্ম দিয়েছে। প্রতিরক্ষা অ্যাটর্নি জনি কোচরানকে আদালতের বাইরে স্বাক্ষর করতে বলা হয়েছিল, হুইটেকার স্মরণ করেন। বিক্রেতারা তাদের বিরুদ্ধে মামলায় অ্যাটর্নিদের নাম দিয়ে টুপি বিক্রি করছিল, আব্রামস স্মরণ করেন।
“কোন রক তারকা বা রাষ্ট্রপতির সেই সময় জনি কোচরানের মতো সম্মান ছিল না,” আব্রামস বলেছিলেন।
কোচরান, প্রসিকিউটিং অ্যাটর্নি মার্সিয়া ক্লার্ক এবং ক্রিস্টোফার ডার্ডেন বিচারের পরে টেলিভিশনের চাকরি পেয়েছিলেন। এমনকি ফোরম্যান একটি সংবাদ অবদানকারী হয়ে ওঠে, এবং এখনও টেলিভিশনে উপস্থিত হয় সমস্যাগুলির উপর মন্তব্য করতে।
সাংবাদিক এবং ভাষ্যকাররা যারা মামলাটি কভার করেছেন তারা তাদের ক্যারিয়ার আকাশচুম্বী দেখেছেন। কোর্ট টিভি বড় আউটলেটগুলির জন্য একটি ফিডার হয়ে উঠেছে। গ্রেটা ভ্যান সাস্টেরেন একজন অ্যাটর্নি এবং আইনি ভাষ্যকার থেকে বেশ কয়েকটি কেবল নেটওয়ার্কে একজন অ্যাঙ্কর হয়েছিলেন।
কোর্ট টিভিতে সহযোগী প্রযোজক হওয়ার জন্য আব্রামস একটি ল ফার্মে চাকরি ছেড়ে দেন এবং সিম্পসন কেস উত্তপ্ত হওয়ার আগেই রিপোর্টারে পদোন্নতি পান। এটি তাকে টেলিভিশনের খবরে পরিণত করে। তিনি এখনও সেই দুঃখজনক পরিস্থিতি সম্পর্কে দ্বন্দ্ব বোধ করেন যা তাকে সাফল্যের জন্য সেট করেছিল।
“এটি ছিল প্রথম বড় গল্প যা আমি কভার করেছি,” আব্রামস বলেছিলেন। “দুই জনের নৃশংস হত্যাকাণ্ড আমার ক্যারিয়ারকে সাহায্য করেছে এই ধারণাটি সম্পর্কে আমার সর্বদা কিছুটা অপরাধবোধ ছিল।”
“এবং আবার, আপনি যখন আইনি গল্প কভার করেন, আপনি অনেক হত্যাকাণ্ড কভার করেন,” তিনি যোগ করেন। “আমার ফোকাস অনেক আইনি পয়েন্টে ছিল। কিন্তু আমি ক্ষতিগ্রস্তদের পরিবারগুলিকে ভালভাবে জানার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ছাড়া বিষয়টিকে দেখা খুব কঠোর হবে।”
