ক্যাটলিন ক্লার্ক কলেজ এবং ডব্লিউএনবিএ উভয় পদে মহিলাদের বাস্কেটবলের প্রোফাইলকে অভূতপূর্ব স্তরে উন্নীত করেছেন এবং মঙ্গলবার আদালতে এবং বাইরে তার প্রভাবের জন্য দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস ফিমেল অ্যাথলিট অফ দ্য ইয়ার নির্বাচিত হয়েছেন।
আইওয়াকে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় নেতৃত্ব দেওয়ার পর, ক্লার্ক প্রত্যাশা অনুযায়ী WNBA খসড়ায় শীর্ষ বাছাই করেছিলেন এবং লিগের বছরের সেরা রুকি পুরস্কার জিতেছিলেন। অনুরাগীরা বিক্রি হয়ে যাওয়া ক্ষেত্রগুলিকে পূর্ণ করে, এবং লক্ষ লক্ষ টেলিভিশন দর্শক তার যাত্রা অনুসরণ করেছিল। ক্লার্কের শোষণগুলি সুদূরপ্রসারী ছিল, যা পথের সাথে অন্যান্য মহিলাদের ক্রীড়া বীরত্বের উপর আলোকিত করেছিল।
74 জন এপি ক্রীড়া সাংবাদিক এবং এর সদস্যদের একটি দল পুরস্কারের পক্ষে ভোট দিয়েছে। ক্লার্ক ৩৫ ভোট, অলিম্পিক জিমন্যাস্ট সিমোন বাইলস ২৫ ভোট পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে এবং বক্সার ইমান খলিফ তৃতীয় স্থানে এসে চারটি ভোট পান।
ক্লার্ক হলেন চতুর্থ মহিলা বাস্কেটবল খেলোয়াড় যিনি বর্ষসেরা অ্যাথলিট হিসেবে সম্মানিত হয়েছেন, যেহেতু এটি প্রথম 1931 সালে প্রবর্তিত হয়েছিল, তিনি চেরিল সুপস (1993), রেবেকা লোবো (1995), এবং ক্যান্ডেস পার্কার (2008, 2021) যোগদান করেছিলেন।
ক্লার্ক একটি ফোন সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন, “আমি ক্যান্ডেস পার্কার এবং আমার আগে আসা লোকদের ভক্ত হয়েছি এবং এইভাবে সম্মানিত হওয়া খুবই বিশেষ এবং আমি কৃতজ্ঞ।” “মহিলা বাস্কেটবল এবং মহিলাদের খেলাধুলার জন্য এটি একটি দুর্দান্ত বছর ছিল।”
শোহেই ওহতানি সোমবার তৃতীয়বারের মতো এপি পুরুষ অ্যাথলেট অফ দ্য ইয়ার পুরস্কার জিতেছেন।
ক্লার্ক এনসিএএ ডিভিশন I স্কোর করার রেকর্ড ভঙ্গ করেছেন পুরুষ এবং মহিলা উভয়ের জন্যই কারণ তিনি তার ক্যারিয়ার শেষ করেছেন 3,951 পয়েন্ট নিয়ে আইওয়া স্টেটকে তার দ্বিতীয় টানা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ গেমে নেতৃত্ব দিয়ে। হকিস শিরোনামের জন্য দক্ষিণ ক্যারোলিনার কাছে হেরে যাওয়ার পরে, গেমককস কোচ ডন স্ট্যালি তার দলের উদযাপনের সময় মাইক্রোফোনটি নিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন, “আমাদের খেলাধুলার স্তর বাড়ানোর জন্য আমি ব্যক্তিগতভাবে কেইটলিন ক্লার্ককে ধন্যবাদ জানাতে চাই।”
ক্লার্ক যে সমস্ত সাফল্য অর্জন করেছে এবং মহিলাদের বাস্কেটবলের প্রতি যে মনোযোগ এনেছে তা সত্ত্বেও, তিনি প্রায়শই অনলাইন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু এবং লিগের অন্যান্য খেলোয়াড়দের প্রতি তার এবং বিষাক্ততার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন।
নিউ ইয়র্কের আলবানিতে 30 মার্চ NCAA টুর্নামেন্টের 16 রাউন্ডে কলোরাডোর জেলেন শেরড (0) এর বিরুদ্ধে আইওয়া স্টেট গার্ড ক্যাটলিন ক্লার্ক বাস্কেটের দিকে ড্রাইভ করছেন।
(সারা স্টিয়ার/গেটি ইমেজ)
তার অংশের জন্য, ক্লার্ক বিষাক্ত বক্তৃতা অস্বীকার করেছিলেন।
22 বছর বয়সী ক্লার্ক যেভাবে তার পথে আসা চাপ এবং মনোযোগকে সামলেছেন তাতে লোবোও মুগ্ধ হয়েছিলেন।
“আমি বলতে পারি যে তিনি প্রায় নির্দোষভাবে এটির মধ্য দিয়ে এসেছেন যখন তিনি ক্রমাগত তদন্তের অধীনে থাকবেন তখন তার কোন বড় ভুল বা বাচনভঙ্গি ছিল না,” লোবো বলেন, “তিনি সব কিছু সঠিকভাবে বলছেন। ক্রমাগত মনোযোগ এবং যাচাই-বাছাইয়ের সময়ে এটি অবিশ্বাস্য। তিনি যে ধরনের মৃদু স্বভাবের ব্যক্তিত্বকে অসম্মান করার জন্য কিছু করেননি।
প্রতিযোগিতার উচ্চতার সময় ক্লার্ক প্রশংসা – এবং প্রতিক্রিয়া – মোকাবেলা করার সময়, গত এক বছরে তিনি যা করতে পেরেছিলেন তার প্রশংসা করা তার পক্ষে কঠিন ছিল। কিন্তু ঘূর্ণিঝড়ের সফরে চিন্তা করার সময় পাওয়ার পর, তিনি যাত্রার সময় যারা তার জন্য সেখানে ছিলেন তাদের জন্য তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
“আমি যাদের সাথে মোকাবিলা করেছি তাদের জন্য আমি কৃতজ্ঞ,” ক্লার্ক বলেছেন। “এক বছর আগে আমি এখনও কলেজে আমার সিনিয়র বছরের প্রথম পর্বে ছিলাম… কত দ্রুত পরিস্থিতি বদলেছে, এবং এখন আমি দেখতে পাচ্ছি যে কলেজের মরসুম কতটা দুর্দান্ত ছিল।
আইওয়া স্টেট ক্লার্কের প্রধান আকর্ষণের সাথে বাড়িতে এবং রাস্তায় তার সমস্ত গেম বিক্রি করে দিয়েছে। এই গতি পেশাদারদের মধ্যে অব্যাহত. তার 22 নম্বর জার্সিটি প্রচলিত ছিল যেখানে সে তার রকি মৌসুমে খেলেছে এবং আইওয়া স্টেটে অবসর গ্রহণ করবে।
ইন্ডিয়ানা পেসারদের একজন গার্ড টাইরেস হ্যালিবার্টন বলেছেন, “আপনি যদি স্বীকার না করেন যে তার ফ্যান বেস কতটা উন্মাদ এবং সে যা করে তার প্রতি যে চোখ তাকায় তা স্বীকার না করলে, যাকে প্রায়শই কোর্টে দেখা যায়” ইন্ডিয়ানা ফিভার গেম। “তিনি একটি ভিন্ন ধরনের জনপ্রিয়তা, তিনি বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদদের একজন।
“তিনি এমন করুণার সাথে এটি পরিচালনা করতে দেখে সত্যিই বিস্ময়কর।”
ইন্ডিয়ানাপলিসে 16 মে নিউ ইয়র্ক লিবার্টি খেলার আগে ভক্তরা ইন্ডিয়ানা ফিভার গার্ড কেইটলিন ক্লার্ককে উষ্ণ হতে দেখেন।
(মাইকেল কনরয়/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ক্লার্ক বলেছিলেন যে তিনি গেমগুলিতে ভক্তদের সাথে সময় কাটাতে পছন্দ করেন এবং সাধারণত অটোগ্রাফ স্বাক্ষর করতে গেমের আগে এবং পরে কয়েক মিনিট সময় নেন।
“আমার জন্য, এটি এখনও সত্যিই মজার,” তিনি বলেছিলেন। “সেটা 15 সেকেন্ড, 10 সেকেন্ড বা 5 সেকেন্ডই হোক না কেন, এটি অল্পবয়সী মেয়ে এবং ছেলেদের জীবনে একটি বিশাল প্রভাব ফেলতে পারে। টিপ-অফের এক ঘন্টা আগে ভক্তদের পাগল হয়ে যেতে দেখে, আমি কখনই এটিকে মঞ্জুর করি না। এটি খুবই আশ্চর্যজনক এবং আমি কখনই চাই না এটা চলে যাক।””
তার WNBA ক্যারিয়ারে ধীরে ধীরে শুরু করার পরে, ক্লার্ক অবশেষে সেখানেও তার অগ্রগতি খুঁজে পান। তিনি 19 সহ একটি একক খেলায় সহায়তার রেকর্ড স্থাপন করেছিলেন এবং সেই চিহ্নটি ভাঙতে মৌসুমে 337টি সহায়তাও করেছিলেন। ক্লার্ক, তার লোগো-দূরত্ব 3-পয়েন্টারের জন্য পরিচিত, তিনি 34টি খেলায় 100 পয়েন্টে পৌঁছানোর দ্রুততম খেলোয়াড় ছিলেন, যা ইন্ডিয়ানাকে 2016 সালের পর প্রথমবারের মতো প্লে অফে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিল।
লোবো, যিনি ইউকনকে তার প্রথম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে উন্নীত করার পর বছরের সেরা এপি মহিলা অ্যাথলিট জিতেছিলেন, দুই বছর পরে ডব্লিউএনবিএ চালু করার জন্য কোর্টে ছিলেন। ইএসপিএন বিশ্লেষক ক্লার্কের উত্থানকে ভিন্ন কিছু হিসেবে দেখছেন।
“এটি বিল্ডিং উভয় ক্ষেত্রেই অভূতপূর্ব আগ্রহ এনেছে, কিন্তু সেই খেলার জন্য দর্শকদের মধ্যেও যা এটি প্রাপ্য ছিল কিন্তু এখনও পায়নি,” লোবো বলেছিলেন। “এমন কিছু ছিল না।
“1995 থেকে 1997 সালের সেই সময়সীমাটি ছিল সবকিছুর বিবর্তনের একটি ছোট পদক্ষেপ। এটি একটি বিশাল লাফ ফরোয়ার্ড। আমি এমন কিছু দেখিনি। খেলাধুলায় আগের চেয়ে বেশি আগ্রহ রয়েছে।”
ক্লার্ক যখন সম্প্রচারের অংশ ছিল তখন রেকর্ডগুলি ভেঙে যায়:
– WNBA-এর টেলিভিশন দর্শক সংখ্যা 300% বেড়েছে, ABC, CBS, ION, ESPN এবং ESPN2 এর সাথে ক্লার্ককে অনেকাংশে ধন্যবাদ, যেগুলি ফিভার গেমস চালু হওয়ার সময় রেকর্ড ভিউ তৈরি করেছিল।
– মহিলাদের NCAA চ্যাম্পিয়নশিপ খেলাটি খেলাধুলার 42-বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টেলিভিশনে পুরুষদেরকে ছাড়িয়ে গেছে কারণ 18.9 মিলিয়ন দর্শক ইভেন্টটি দেখার জন্য টিউন করেছেন৷ এটি ছিল আমেরিকান টেলিভিশনের ইতিহাসে অলিম্পিকের বাইরে দ্বিতীয় সর্বাধিক দেখা মহিলাদের ক্রীড়া ইভেন্ট।
-2024 WNBA খসড়াটি 2.4 মিলিয়ন দর্শকের সাথে লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি দেখা হয়েছে।
ক্লার্ক গণিত সম্প্রদায়কে মহিলাদের খেলাধুলার ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তার কৃতিত্ব দেন, বলেন “আমরা” এটি করেছি বা “আমরা” এটি করেছি যখন এটি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল।
“এটি দুর্দান্ত, আপনি সর্বদা অনুমান করেন না যে সেখানে কত 18 মিলিয়ন লোক আছে,” ক্লার্ক বলেছিলেন। “আপনি এই সংখ্যাটি একটি কলেজ ফুটবল খেলা বা মাস্টার্স টুর্নামেন্ট বা আমাদের দেশের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া ইভেন্টের সাথে সম্পর্কিত যেকোন কিছুর বিরুদ্ধে দেখেন এবং এটি এটিকে পরিপ্রেক্ষিতে রাখে। আমরা পুরুষদের ফাইনাল ফোর থেকে পরাজিত হয়েছিলাম।”
ফেইনবার্গ অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের জন্য লিখেছেন। এপি স্পোর্টস লেখক জন মার্শাল এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছেন।
