যদি ডিসেম্বর এমন একটি সময় হয় যখন এনএফএল-এর অভিজাত দলগুলি প্যাক থেকে দূরে সরে যেতে শুরু করে, চার্জাররা হঠাৎ ধুলোর শ্বাসরুদ্ধকর মেঘে নিজেদের ঘিরে ফেলে।
রবিবার টাম্পা বে-তে তাদের 40-17 হার ছিল দুই বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে তাদের সবচেয়ে খারাপ ঘরের ক্ষতি এবং তাদের মনে করিয়ে দেয় যে পোস্ট-সিজনে কোনও ধরণের শব্দ করার আগে তাদের মাইল যেতে হবে।
যদিও পোস্টসিজন এবং চার্জারগুলিকে একই বাক্যে অন্তর্ভুক্ত করা অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছে, তীরগুলি এভাবেই নির্দেশ করে। এটা কোন ব্যাপার না যে দ্বিতীয়ার্ধে তাদের সম্পদ শেষ হয়ে গেছে: পান্ট, পান্ট, ইন্টারসেপশন, টার্নওভার অন ডাউন, টার্নওভার অন ডাউন, ফাম্বল রিকভারি। বা বেকার মেফিল্ড অস্ত্রোপচার করে চারটি টাচডাউন পাস দিয়ে তাদের প্রতিরক্ষা বিচ্ছিন্ন করেছিলেন।
অবশ্যই, নিয়মিত মরসুমে তিন সপ্তাহ বাকি আছে, এবং অবশ্যই এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি রয়েছে যা দলগুলিকে বিভিন্ন দিকে পাঠাতে পারে। কিন্তু আপাতত, শিপারদের লগের সাথে বেঁধে রাখা হতে পারে, অসহায়ভাবে একটি বাফেলো বাজসের দিকে দোলাচ্ছে।
ডেনভারের বিরুদ্ধে বৃহস্পতিবার রাতের হোম খেলাটি প্লে অফ সিডিং নির্ধারণের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ খেলা হবে বলে আশা করা হচ্ছে। বিজয়ীকে পিটসবার্গে AFC ওয়াইল্ড কার্ড গেমে নিয়ে যাওয়া হবে — আরে, শুরুর দিকে কিন্তু এখনও পোস্ট-সিজন সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা করা মজার — এবং পরাজিত ব্যক্তি বাফেলোর দিকে যাবে৷
এটি কুৎসিত হতে পারে, বিশেষ করে যদি বিলগুলি রবিবারে তারা যেভাবে দেখেছিল, যখন তারা ডেট্রয়েটে শক্তিশালী সিংহগুলিকে 48-42 সালে নামিয়েছিল।
বিলস কোয়ার্টারব্যাক জোশ অ্যালেন দুটি টাচডাউনের জন্য ছুড়ে দিয়েছিলেন এবং সেই খেলায় আরও দুটির জন্য দৌড়েছিলেন, জ্যারেড গফ এবং লায়ন্সের একটি ক্ষিপ্ত প্রত্যাবর্তনের প্রচেষ্টা থামিয়েছিলেন, যিনি চতুর্থ কোয়ার্টারে তিনটি টাচডাউন করেছিলেন। লিগ দেখতে পছন্দ করে এমন উত্তেজনাপূর্ণ ফুটবল ছিল।
সোফি স্টেডিয়ামের ছাদের নিচে কী ঘটছিল? ঠিক আছে, এটি বুকানিয়ারদের জন্য উত্তেজনাপূর্ণ এবং চার্জারদের জন্য বিধ্বংসী ছিল, যারা পরে “জম্বিল্যান্ড” অতিরিক্তের মতো তাদের লকার রুমের চারপাশে ঘুরে বেড়াত।
চার্জাররা তাদের ছয়টি থার্ড ডাউন প্রচেষ্টা বা তাদের চতুর্থ ডাউন প্রচেষ্টার যেকোনো একটি রূপান্তর করতে ব্যর্থ হয়েছে। দলটি একটি নিরলস গ্রাউন্ড খেলার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল যা একটি 32-গজ দৌড়ের খেলা দিয়ে শেষ হয়েছিল।
জাস্টিন হারবার্ট ক্রমাগত চাপের মধ্যে ছিলেন, তিনবার বরখাস্ত হয়েছিলেন এবং আরও 10 বার আঘাত করেছিলেন।
“বল দ্রুত আউট করার জন্য আমাকে আরও ভাল কাজ করতে হবে,” হারবার্ট বলেছেন, যিনি ইতিমধ্যেই গোড়ালির ইনজুরির সাথে মোকাবিলা করছেন।
এদিকে, বুকানিয়ারদের পাসিং ইয়ার্ডের দ্বিগুণেরও বেশি (506 থেকে 206), মাটিতে 223 গজ বেড়েছে এবং প্রায় 14 মিনিট ধরে বল ধরেছিল।
বুকানিয়ার ইয়ায়া ডায়াবি (0) এবং কালিয়া কান্সি (94) মিডফিল্ডার জাস্টিন হারবার্টকে (10) ছুঁড়ে মারতে একত্রিত হন।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
“আশ্চর্য শব্দ নয়,” চার্জারস ডিফেন্সিভ লাইনম্যান মরগান ফক্স ফ্লেম সম্পর্কে বলেছিলেন। “এটি আমাদের রাগান্বিত করে। আমরা বিরক্ত। আমরা বিরক্ত। কিন্তু আমরা জানি আমাদের এটি ঠিক করতে হবে। আমরা পেশাদার, এবং আমাদের মান আজ চলচ্চিত্রে যা দেখায় তার থেকে অনেক বেশি।”
চার দিনের মধ্যে ব্রঙ্কোসের সাথে সেই ফুটেজটি পুনরায় দেখার জন্য পর্যাপ্ত সময় নেই। প্রশিক্ষণ কক্ষে ম্যাসেজ টেবিল স্থাপন করা হয়েছে যাতে চিৎকার করা মালবাহী দল সঠিকভাবে চিকিত্সা পেতে পারে, অন্যথায় এটি সোমবার থেকে শুরু হবে।
কানসাস সিটির কাছে হেরে আসা চার্জাররা এই মৌসুমে দ্বিতীয়বারের মতো ব্যাক-টু-ব্যাক গেম হেরেছে। সেপ্টেম্বরে যখন তারা পিটসবার্গ এবং চিফসে পড়ে, চার্জাররা ডেনভারে জয়ের সাথে ফিরে আসে।
সুতরাং তারা একই পরিস্থিতিতে রয়েছে, শুধুমাত্র এই ব্রঙ্কোরা আরও সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং সক্ষম প্রতিপক্ষ। তারা টানা চারটি গেম জিতেছে, যার মধ্যে রবিবার ইন্ডিয়ানাপোলিসের বিরুদ্ধে 31-13 ব্যবধানে জয় রয়েছে, এবং রুকি কোয়ার্টারব্যাক বো নিক্সের প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ নেতা রয়েছে।
জিতুন বা হারুন, চার্জাররা পোস্ট সিজনে ট্র্যাকে থাকে। সিনসিনাটির একটি উত্তেজনাপূর্ণ প্লেঅফ রান করার বাইরের সুযোগ রয়েছে, তবে কানসাস সিটি, ডেনভার এবং চার্জাররা সবাই এএফসি ওয়েস্ট থেকে বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা বেশি।
তারপর আবার, প্লে-অফের কথা বলা বোকামি হতে পারে একটি দলের জন্য ঘরের মাঠে 23-পয়েন্টের পরাজয় এবং দ্বিতীয়ার্ধে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে যাওয়া, কিন্তু মৌসুমটি এভাবেই চলছে।
কিছু চার্জারের জন্য, চার দিন অপেক্ষা করা খুব বেশি।
টনি জেফারসন বলেন, ‘মাঠে ফিরে আসার জন্য এর চেয়ে ভালো মুহূর্ত আর হতে পারে না। “শুধু আমাদের মুখ থেকে সেই স্বাদ বের করার জন্য।”
