“আমরা এভাবে বাইরে যেতে পারি না,” জানিয়া পার্কার নিজেকে বললেন।
প্রথম NCAA টুর্নামেন্টে টেক্সাস A&M-এর প্রথম রাউন্ডের খেলার তৃতীয় ত্রৈমাসিকের শেষের দিকে, যেখানে পার্কার, তখন একজন সোফোমোর ফরোয়ার্ড, খেলেছিলেন এবং তার দল 17 পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল। নেব্রাস্কা জ্যাজ প্লেয়ার শেলি তার হাতল হারানোর পর পার্কার পেইন্টে বলটি ধরেছিলেন এবং অবিলম্বে এটি সতীর্থ আইশা কুলিবালিকে নির্দেশ করেছিলেন, যিনি কোর্টে ড্রাইভ করে গোল করেছিলেন।
এই ক্রমটি টেক্সাস এএন্ডএম দ্বারা একটি সমাবেশের জন্ম দেয়, যা 18-5 রানে পাঁচ পয়েন্টের মধ্যে টানতে গিয়েছিল। পার্কার থেকে এক ধাপ পিছিয়ে মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি থাকতেই লিড চারে নেমে আসে। সে এখন এটা অনুভব করতে পারে। 11 তম বাছাই Aggies 5 নং বীজ বিপর্যস্ত দ্বারপ্রান্তে ছিল.
“এই আমরা যাই,” পার্কার নিজেকে বলল। “আমরা এই খেলাটি জিততে সক্ষম হব।”
দুই মিনিট বাকি এবং টেক্সাস এএন্ডএম দুই পয়েন্টের মধ্যে, নেব্রাস্কা তারকা অ্যালেক্সিস মার্কোস্কি পোস্টে আঘাত করেন। তিনি তার ডিফেন্ডারকে নীচের দিকে সমর্থন করেছিলেন, তার ডানদিকে মোচড় দিয়েছিলেন এবং একটি হুক শট ছুড়েছিলেন যা রিমের উপর নিরীহভাবে ভেসেছিল। বলটি কর্নহাস্কার্সের নাটালি পোটস-এর হাতে শেষ হয়েছিল, যিনি একটি রিবাউন্ডের চেষ্টা করেছিলেন শুধুমাত্র পার্কারের একটি জোরদার ব্লকের দ্বারা এটিকে একটি স্কোরের খেলা রাখার জন্য।
রবিবার পাউলি প্যাভিলিয়নে ইউসিএলএ-র জনিয়া পার্কার, ডানে, নেব্রাস্কার কেন্ডাল কোলির বিরুদ্ধে বলের জন্য লড়াই করছেন৷
(ক্রিস্টিনা হাউস/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
যখন কৌলিবেলি গোল করেন এবং 16 সেকেন্ড বাকি থাকতে ফ্রি থ্রোতে আঘাত করেন, তখন অ্যাগিস এক পয়েন্টের লিড নেয়। বিপর্যস্ত মাত্র কয়েক ধাপ দূরে ছিল, কিন্তু নেব্রাস্কা ফ্রি থ্রোতে আঘাত করে এবং লিড পুনরুদ্ধার করার পরে, পার্কার বলটি উল্টে দেন।
নেব্রাস্কা 1.7 সেকেন্ড বাকি থাকতে আরেকটি ফ্রি থ্রো যোগ করেছে। টেক্সাস এএন্ডএম-এর শেষ আশা, ইন্ডিয়া রজার্সের একটি গভীর তিনটি, বাঁদিকে চলে গেল যখন গুঞ্জন বেজে উঠল এবং অ্যাগিস 61-59-এ হেরে গেল।
“আমরা (লকার রুমে) কাঁদছিলাম,” পার্কার স্মরণ করে। “এটা কঠিন হয়েছে।”
নয় মাস পরে, পার্কার ইউসিএলএতে স্থানান্তরিত হন, কিন্তু তার প্রাক্তন দলের হারের প্রতিশোধ নেওয়ার দিকে মনোনিবেশ করেন। তিনি রবিবার তার রিডেম্পশনের সংস্করণ প্রদান করেছিলেন, নেব্রাস্কার বিরুদ্ধে নং 1 ব্রুইন্সের 91-54 জয়ের সময় আট পয়েন্ট, আটটি রিবাউন্ড এবং চারটি অ্যাসিস্ট নিয়ে শেষ করেছিলেন।
টেক্সাসের কলেজ স্টেশন থেকে অফসিজনে ওয়েস্টউডে নিয়ে যাওয়া ভ্রমণের সময় পার্কারের উচ্চ ব্যক্তিগত মান স্পষ্ট হয়েছিল।
ইউসিএলএ কোচ কোরি ক্লোজ এগিজের কোচ জোনি টেলরের সাথে ফাইনাল ফোরে ছিলেন, যিনি বলেছিলেন যে তিনি ভেবেছিলেন পার্কার প্রোগ্রামটি ছেড়ে যেতে পারে। ক্লোজ এটি সম্পর্কে ভাবেননি কারণ তিনি মনে করেননি যে পার্কার লস অ্যাঞ্জেলেসে আসার সম্ভাবনা বিবেচনা করবে।
24 নভেম্বর পাওলি প্যাভিলিয়নে 1 নং সাউথ ক্যারোলিনার বিপক্ষে ব্রুইন্সের জয়ের পর UCLA ফরোয়ার্ড জনিয়া পার্কার বাতাসে তার বাহু তুলে উদযাপন করছেন।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
ব্রুইনদের ইতিমধ্যেই গভীরতা ছিল, যখন পার্কার ছিলেন অ্যাগিসের তারকা এবং তাদের অপরাধের অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু। কিন্তু ট্রান্সফার পোর্টালে পৌঁছানোর পর সে অফার পেয়ে গেলেও, পার্কার হারিয়ে গেছে।
পার্কারের দলগুলি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল যে সে কতগুলি শট এবং কত টাকা চায়, কিন্তু তার মনের মধ্যে একমাত্র জিনিসটি ছিল জয়। সুযোগ, প্রশিক্ষণ এবং উন্নয়ন যে UCLA প্রদান করেছিল ঠিক সেগুলিই সে খুঁজছিল। তিনি ব্রুইন্সের উপর তার দৃষ্টিভঙ্গি স্থাপন করেছিলেন এবং আপ এবং আসন্ন প্রোগ্রামে যোগদানের চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
“আমি কঠিন দেখছিলাম “আমি জানতাম ইউসিএলএ যাওয়া সহজ হবে না,” তিনি এই সপ্তাহে বলেছিলেন, “এই দলে অনেক দুর্দান্ত খেলোয়াড় রয়েছে। … একভাবে, এটি অবস্থানের জন্য যুদ্ধের মতো মনে হয়। আপনাকে প্রতিদিন নিজের সেরা সংস্করণ হতে হবে। … এটি আমাকে আরও ভাল হতে বাধ্য করে, যা আমি খুঁজছিলাম।”
যখন পার্কারের এজেন্ট UCLA-তে যোগ দেওয়ার তার ইচ্ছা ব্যাখ্যা করতে পৌঁছেছিল তখন ক্লোজ হতবাক হয়েছিলেন। ব্রুইনরা সবেমাত্র ফরোয়ার্ড টাইমা গার্ডিনারের কাছ থেকে একটি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেছিল, রোস্টারে আরও গভীরতা যোগ করেছিল।
তিনি যাকে “এখন পর্যন্ত সবচেয়ে খারাপ নিয়োগ প্রক্রিয়া” হিসাবে বিবেচনা করেন, ক্লোজ বারবার পার্কারকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তিনি নিশ্চিত যে তিনি এটি করতে চান এবং কেন তিনি UCLA তে আসতে চান। ক্লোজ বলেছেন যে পার্কার যা অভ্যস্ত তার চেয়ে তার প্রশিক্ষণ শৈলী আরও কাঠামোগত। তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন যে সমস্ত খেলোয়াড়দের জন্য তার একটি সম্প্রদায় পরিষেবার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে।
“আমি তাকে এমন হওয়ার সমস্ত কারণ দিয়েছিলাম, ‘হ্যাঁ, কিছু মনে করবেন না,'” ক্লোজ বলেছিলেন। “কিন্তু সে করেনি।”
ক্লোজ মনে করে পার্কার তাকে বলেছিলেন: “আমি অন্যান্য দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের সাথে খেলতে চাই। আমি মনে করি না যে ব্যাটম্যান হওয়া আমার পক্ষে ভাল, আমি সত্যিই একটি ভাল দলে রবিন হয়ে ঠিক আছি।”
পরবর্তী পদক্ষেপটি ছিল পার্কারকে তার অফিসিয়াল সফরের জন্য ক্যাম্পাসে নিয়ে যাওয়া। লস অ্যাঞ্জেলেসে এটি তার প্রথমবার ছিল এবং তিনি তার বাবা এবং ভাইয়ের সাথে ছিলেন কারণ ক্লোজ তাদের ক্যাম্পাস এবং ওয়েস্টউড ভিলেজ ভ্রমণ করেছিলেন এবং তাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।
পার্কারকে প্রশিক্ষণে অংশ নিতে হয়েছিল। এটি এমন কিছু নয় যা ক্লোজ সাধারণত ভিজিটে করে, তবে তিনি দেখতে চেয়েছিলেন যে পার্কার কীভাবে দলের সাথে মানানসই হবে এবং কীভাবে তিনি মাঠের জিনিসগুলির উপর নজর রাখতে পারেন। তার দৃষ্টি এবং মৃত্যু বন্ধের বিন্দু পর্যন্ত আদালতে আবির্ভূত হয়। পার্কার তখন দলের সাথে ঝগড়া করেন।
“আমি ক্লান্ত ছিলাম। আমি মাঠের দিকে দৌড়াতে পারছিলাম না,” পার্কার মনে করে হাসলেন “যদিও আমি চেষ্টা করছিলাম।”
পরিদর্শন শেষে, ক্লোজ স্মরণ করেছেন, ইউসিএলএ ভেটেরান্সদের মূল গ্রুপ – গ্যাব্রিয়েল জ্যাকেজ, লরেন বেটস, লন্ডিন জোন্স এবং কিকি রাইস – সবাই বলেছিল, “প্রশিক্ষক, আমাদের যা প্রয়োজন তা তিনি।”
পার্কারকে সেদিন একটি বৃত্তি দেওয়া হয়েছিল এবং অবিলম্বে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়েছিল।
“আমি কেঁদেছিলাম কারণ এটির মত ছিল, ‘ভাই, আপনি জানেন না এটি কতটা অনুগ্রহ রাখে,'” পার্কার বলেছিলেন। “তারা অবশ্যই আমাকে একটি সুযোগ দিয়েছে। তারা আমাকে জানতে চেয়েছিল, এবং তারা এমন লোক নয় যারা শুধু বাস্কেটবল খেলোয়াড়। তারা নিশ্চিত করতে চায় যে আপনি একজন ব্যক্তি হিসাবে ঠিক আছেন, এবং এটি প্রথম দিন থেকেই পরিচিত। “
চার্লিস লেগলার-ওয়াকার পার্কারের সাথে দেখা করেন যেদিন ক্যাম্পাসে সমস্ত নতুন আগত, নবীন এবং স্থানান্তরিত ছাত্ররা এসেছিলেন। লেগলার-ওয়াকার, একজন পয়েন্ট গার্ড যিনি ওয়াশিংটন স্টেট থেকে স্থানান্তরিত হয়েছিলেন, তিনি লক্ষ্য করেছেন যে তার কলেজ ক্যারিয়ারে তিনি যাদের সাথে দেখা করেছেন তাদের বেশিরভাগই প্রথমে কিছুটা লাজুক এবং সংরক্ষিত ছিলেন, বিশেষ করে নতুন লোকের সাথে পরিস্থিতিতে। তারপরে পার্কার এল, যে তার কাছে এসে চিৎকার করে বলল, “কেমন আছো, যমজ!” নিজের পরিচয় দেওয়ার আগে।
“শুধু তাকে সেখানে থাকা এবং আত্মবিশ্বাসী এবং আসন্ন হতে ইচ্ছুক, এবং লোকেদের কথা বলতে ভয় পায় না, এটি সত্যিই সাহায্য করে,” লেগলার-ওয়াকার বলেছিলেন। “এবং আমি মনে করি যে প্রথম সপ্তাহে, সেই প্রথম দিন, তার মনোভাব এবং সে যে শক্তি নিয়ে এসেছিল সেটাই আমাকে এতটা সাহায্য করেছিল।”
এই গুণাবলী আদালতেও অনুবাদ করে। পার্কার ব্রুইনদের প্রতি কঠোরতা নিয়ে আসে যা সংক্রামক। তার চারপাশে প্রতিভাবান স্কোরারদের সাথে, পার্কার তার অধ্যবসায়ের মাধ্যমে দলে তার নিজস্ব পরিচয় তৈরি করেছিলেন। দলটির ডিফেন্সে চাপ দেওয়ার জন্য, বলের উপরে থাকা বা কিছু শট এবং রিবাউন্ড নেওয়ার জন্য কারও প্রয়োজন হোক না কেন, তিনিই সেই ব্যক্তি যাকে তারা ডাকে। তার শক্তি সেই সময়ে ব্রুইনদের আধিপত্য করতে সাহায্য করেছিল। 1 সাউথ ক্যারোলিনা ওয়্যার-টু-ওয়্যার, সামগ্রিকভাবে 77-62 জিতেছে।
“তারা জানত যে আমি একটি কুকুর এবং তারা জানত যে তাদের আরও একটু কঠোরতা দরকার এবং তারা অনুভব করেছিল যে আমি তাদের এটি দিতে পারি,” পার্কার বলেছিলেন। “এটিই তারা চেয়েছিল এবং এটিই আমি তাদের দিচ্ছি।”
পার্কার জানেন যে তার শট না পড়লেও সে তার দলকে সাহায্য করতে পারে এমন অনেক উপায় আছে।
“আপনি সবসময় কিছু করতে পারেন,” পার্কার বলেন. “আপনি ডিফেন্স খেলতে পারেন, আপনি রিবাউন্ড পেতে পারেন। এবং আমার মনে হয় এটিই একটি কুকুর তৈরি করে। … কারণ আমি গোল করতে পারি। আপনি যদি একের পর এক যেতে চান, আমি জানি আপনি আমাকে রক্ষা করতে পারবেন না। , যদি আমি আজ শুট করতে না পারি, আমি জানি আমার চারপাশে শুটার আছে, তাই আমি ঠিক আছি আমি অন্য সব কিছু করব এবং অন্য কোনো উপায়ে খেলাকে প্রভাবিত করব।
13-0 এর শুরুতে বন্ড পরিশোধ করা হয়। পার্কার প্রতি গেমে 21 মিনিটে 10 পয়েন্ট এবং আটটি রিবাউন্ড গড় করছে।
ইউসিএলএর জন্য সময়সূচী আরও কঠিন হয়ে ওঠে কারণ এটি বিগ টেন দলের বেদনাদায়ক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। এবং যখন তিনি সবসময় একই পরিসংখ্যান তৈরি করেন না যা তিনি টেক্সাস এএন্ডএম-এ পোস্ট করেছিলেন, পার্কারের অক্লান্ত প্রচেষ্টা এখনও ব্রুইনদের কাছে অমূল্য হওয়া উচিত।
