জাপানি নাগরিকরা সচেতন যে বেসবলে বাজি ধরা – এমনকি যদি বাজির দলে বাজি নাও থাকে – নিষিদ্ধ বলে বিবেচিত হয়৷ বেশিরভাগই প্রায় যেকোনো ধরনের ক্রীড়া জুয়ার উপর নিষেধাজ্ঞা সমর্থন করে। জুয়া খেলার প্রতি একটি সাংস্কৃতিক ঘৃণা আছে, যদিও দ্বীপ রাষ্ট্রে অবৈধ বাজির একটি দীর্ঘ এবং প্রাণবন্ত ইতিহাস রয়েছে।
তাই জাতীয় চ্যাম্পিয়ন শোহেই ওহতানি এবং তার প্রাক্তন অনুবাদক ইবে মিজুহারার সাথে জড়িত ক্রীড়া জুয়া কেলেঙ্কারি জাপানের জনগণকে নাড়া দিয়েছে। সাংবাদিকদের মতে যাদের লক্ষ্য বছরের পর বছর ধরে ওহতানির সমস্ত দিক কভার করা ছিল, তাদের পাঠকরা দ্বিমুখী তারকাদের মাঠের ক্রিয়াকলাপের বিস্তারিত, দৈনিক আপডেটের দাবি করেন, পাশাপাশি উদ্বিগ্নভাবে (এবং প্রায়শই ভয়ের সাথে) চমকপ্রদ জুয়া খেলার পরবর্তী বিকাশের জন্য অপেক্ষা করে। গল্প যা এখন পর্যন্ত উত্তরের চেয়ে বেশি প্রশ্ন তৈরি করেছে।
ওহতানি মিজুহারার প্রাথমিক দাবি অস্বীকার করেছে যে ওহতানি তার জুয়া খেলার ঋণের অন্তত $4.5 মিলিয়ন অরেঞ্জ কাউন্টি ভিত্তিক একটি অবৈধ বেটিং অপারেশনে পরিশোধ করেছে। গত সপ্তাহে ডজার স্টেডিয়ামে প্রায় 70 জন সাংবাদিকের ভিড়ের কাছে পড়া একটি বিবৃতিতে, ওহতানি বলেছিলেন: “আমি কখনই বেসবল বা অন্য কোনও খেলায় বাজি ধরিনি, আমার জন্য কাউকে এটি করতে বলিনি এবং কখনও কোনও বুকির কাছে যাইনি।” খেলাধুলায় বাজি ধরতে।”
তিনি মিজুহারার ঋণ পরিশোধের বিষয়টিও অস্বীকার করেন এবং 2013 সাল থেকে তার অনুবাদক এবং বন্ধুর বিরুদ্ধে অর্থ চুরি এবং তার সাথে মিথ্যা বলার অভিযোগ আনেন। “আমি খুব দুঃখিত এবং মর্মাহত বোধ করছি যে আমি বিশ্বাস করি এমন কেউ এটা করেছে,” ডজার্স মিজুহারাকে গুলি করার পাঁচ দিন পর ওহতানি বলেছিলেন।
ফেডারেল কর্তৃপক্ষ এবং এমএলবি তদন্ত করার সময়, ওহতানি ডজার্সের হয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন, প্রতিটি অ্যাট-ব্যাটের সাথে একটি স্ট্যান্ডিং ওভেশন প্রকাশ করেছেন। জাপানে, এটি আরও বেশি সম্মান এবং প্রশংসার সাথে চিকিত্সা করা হয়।
“জুয়ার গল্পের আগেও শোহেই প্রতিদিন খবরে ছিল,” বলেছেন নাতসুকো উয়েকি, যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসে অবস্থিত টোকিও স্পোর্টসের জন্য ওহতানিকে কভার করার জন্য, একটি জাপানি দৈনিক পত্রিকা। “আমি প্রায় লস অ্যাঞ্জেলেসে মনে করি আপনি জাপান কীভাবে শোহেই ওহতানিকে কভার করে তার একটি আভাস দেখতে পাচ্ছেন। আপনি যদি জাপানে যান তবে এটি আসলে তার চেয়ে অনেক বেশি। এটি একটি বড়, বড় গল্প। আমি বলব এটি একটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সমতুল্য। “
জাপানি মিডিয়া ওহতানির সমালোচনা করতে নারাজ এবং ডজার্সের মনোনীত হিটার এবং পিচার সম্পর্কে একটি খারাপ পরিস্থিতি নিয়ে অনুমান করতে আরও বেশি দ্বিধা বোধ করে যারা অফসিজনে $700 মিলিয়ন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিল, যা MLB ইতিহাসে সবচেয়ে বড়।
“একজন খেলোয়াড় যাকে নিশ্ছিদ্র হিসাবে দেখা হয়েছিল তাকে হঠাৎ কেলেঙ্কারিতে ঘেরা হয়েছিল,” তারো আবে, তার চতুর্থ বছরে ওহতানি কভার করে, চুনিচি শিম্বুন দৈনিককে বলেছিলেন। “মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপরীতে, ওহতানিকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করার প্রায় কোনও প্রতিবেদন নেই।
“ওহতানিকে মিজুহার দ্বারা প্রতারিত শিকার হিসাবে দেখা হয় এবং ওহতানির দায়িত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলার জন্য কিছু কণ্ঠস্বর রয়েছে।”
ডজার্স শর্টস্টপ শোহেই ওহতানি এবং অনুবাদক ইবি মিজুহারা, ডানদিকে, ফেনিক্সের ক্যামেলব্যাক র্যাঞ্চে বসন্ত প্রশিক্ষণের প্রথম দিন 9 ফেব্রুয়ারী মিডিয়ার সাথে কথা বলছেন।
(ক্যারোলিন কাস্টার/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
মার্কিন জুয়া আইন বিশেষজ্ঞরা প্রশ্ন তুলেছেন কিভাবে মিজুহারা তার অজান্তেই ওহতানির ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে অ্যাক্সেস পেয়েছিলেন। জাপানে, বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিয়েছেন যে মিজুহারার মতো ওহতানির ঘনিষ্ঠ একজন সহযোগী আর্থিক বিষয়ে তার আস্থা অর্জন করতে পারে।
1948 সাল থেকে একটি প্রভাবশালী ক্রীড়া দৈনিক স্পোর্টস নিপ্পনের ওহতানিকে কভার করে এমন একজন প্রতিবেদক নাওয়ুকি ইয়ানাগিহারা বলেন, “শুধু NFL খেলোয়াড় নয়, কতজন পেশাদার ক্রীড়াবিদ তাদের নিজস্ব সম্পদ পরিচালনা করছেন সে সম্পর্কে প্রতিবেদন (জাপানে) রয়েছে৷
জাপানি বেসবল অনুরাগীরা অন্তত দুটি জুয়ার পর্ব স্মরণ করতে পারে যার ফলস্বরূপ খেলোয়াড়দের আজীবনের জন্য খেলা থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। কিছু – যদি কেউ – বিশ্বাস করতে চায় ওহতানি একই পথে রয়েছে।
ইয়োমিউরি জায়ান্টস-এর পিচার কিয়োসুকে তাকাগি – জাপানে ডজার্স বা নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিসের সাথে তুলনীয় একটি মর্যাদাপূর্ণ দল – 2016 সালে বেসবল গেমে বাজি ধরার এবং দলের তদন্তের সময় মিথ্যা বলে স্বীকার করেছিল।
“আমি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে বেসবল খেলা শুরু করার পর থেকে যারা আমাকে সমর্থন করেছিল তাদের সাথে আমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছি,” টাকাগি 2014 সালে ক্লাবকে বেসবলে বাজি ধরার কথা বলার একদিন পরে বলেছিলেন। আমি আমার কর্মের জন্য খুব দুঃখিত. ‘
আরও তিন জায়ান্ট খেলোয়াড় কয়েক মাস আগে বেসবলে বাজি ধরেছিল এবং অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করা হয়েছিল। যদিও চারজনের কাউকেই তারা যে গেমগুলিতে অংশ নিয়েছিল তাতে বাজি ধরা পড়েনি, তাকাগির স্বীকারোক্তির ফলে তিন জায়ান্ট কর্মকর্তা পদত্যাগ করেছিলেন।
এই ঘটনাটি ঘটেছিল কুখ্যাত “ব্ল্যাক মিস্ট” কেলেঙ্কারির কয়েক দশক পরে, যখন 1969 থেকে 1971 সাল পর্যন্ত অনেক জাপানি গেমারকে গেম নিক্ষেপের জন্য ইয়াকুজা নামে পরিচিত সংগঠিত অপরাধের ব্যক্তিদের কাছ থেকে অর্থ গ্রহণ করার জন্য শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। শাস্তির মধ্যে রয়েছে ছয়জন খেলোয়াড়কে আজীবন বেসবল খেলা থেকে নিষিদ্ধ করা থেকে শুরু করে অন্যদের জন্য কঠোর সতর্কতা।
আজ, জাপানে জুয়া খেলা বেআইনি রয়ে গেছে, নিম্নলিখিত রাষ্ট্র-চালিত ব্যতিক্রমগুলি সহ: ঘোড়দৌড়, সাইকেল রেসিং, নৌকা রেসিং, কার রেসিং এবং লটারি৷ ক্যাসিনো বিদ্যমান নেই.
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, 38টি রাজ্য ক্রীড়া জুয়াকে বৈধ করেছে। আমেরিকান গেমিং Assn.-এর বার্ষিক প্রতিবেদন অনুসারে, অনলাইন জুয়া 2023 সালের জন্য রেকর্ড $10.92 বিলিয়ন রাজস্ব উত্পন্ন করে, স্পোর্টস জুয়া বৃদ্ধি পাচ্ছে।
“যুক্তরাষ্ট্রের বিপরীতে, পরিবেশ (জাপানে) এমন নয় যেখানে খোলামেলা জুয়া খেলা হয়,” আবে বলেছিলেন। “মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায়, আপনি যে খেলাগুলিতে বাজি ধরতে পারেন সেগুলি খুব সীমিত, এবং ক্রীড়াবিদদের দ্বারা বেআইনি বাজি বড় কেলেঙ্কারীতে পরিণত হয়৷ জুয়ার একটি নেতিবাচক ধারণা রয়েছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে খুব আলাদা, যেখানে আপনি সহজেই বাজি ধরতে পারেন৷
এমনকি পচিনকো-এর পিনবল-সদৃশ খেলা – যা 1920 সাল থেকে জনপ্রিয় হয়েছে জাপানি জুয়া আইনের ফাঁকফোকরের কারণে – হ্রাস পাচ্ছে, পাচিনকো পার্লারের সংখ্যা 1990-এর দশকে প্রায় 19,000 থেকে কমে আজ মাত্র 8,000-এ দাঁড়িয়েছে৷
যাইহোক, জাপান সরকার জুয়া খেলাকে অব্যবহৃত রাজস্বের একটি সম্ভাব্য উৎস হিসেবে স্বীকৃতি দেয়, ঠিক যেমনটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হয়ে উঠেছে। 2018 সালে একটি জাপানি আইন পাস করা হয়েছিল যা রাজস্ব এবং পর্যটনকে বাড়ানোর প্রয়াসে পোকার এবং অন্যান্য গেমের অনুমতি দেয়। 2029 সালের মধ্যে ওসাকায় জাপানের প্রথম জুয়া রিসর্ট নির্মাণের একটি বিতর্কিত পরিকল্পনাও আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদিত হয়েছে।
জাপানি মিডিয়ার সদস্যরা 30 মে, 2019 এ অ্যাঞ্জেলস খেলার আগে আউটফিল্ডে শোহেই ওহতানির থ্রো দেখছেন।
(টেড এস ওয়ারেন / অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
যাইহোক, জাপানে, ওহতানিকে তার আপাত নম্রতা, তার দক্ষতা এবং নম্র আচরণের জন্য উত্সর্গের কারণে শুধুমাত্র বেসবল দক্ষতার প্রতীক হিসেবেই নয়, বরং একজন “কানবিকি না হিতো” – অর্থাৎ একজন নিখুঁত ব্যক্তি হিসাবেও বিবেচনা করা হয়।
“ওহতানির প্রায় কোন সমালোচনা নেই,” আবে জাপানি মিডিয়া সম্পর্কে বলেছেন। “বিশেষ করে ওহতানি প্রকাশ্যে কথা বলার পরে এবং একটি ব্যাখ্যা দেওয়ার পরে, আমি মনে করি এমন কম লোক আছে যারা বিশ্বাস করে যে তিনি মিজুহারার ঋণ পরিশোধ করেছেন। বেশিরভাগ মানুষ তিনি যা বলেন তা বিশ্বাস করেন। কীভাবে মিজুহারা ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে প্রবেশ করলেন সেই বিষয়ে, অনেক বিশেষজ্ঞ তাদের মতামত দিয়েছেন, কিন্তু তারা ওহতানিকে প্রশ্ন করে না।
জাপানি সাংবাদিকরা যখন কেলেঙ্কারিতে ওহতানির ভূমিকা সম্পর্কে একটি গল্পে একটি প্রশ্ন অন্তর্ভুক্ত করতে চায়, তখন তারা প্রায়শই একজন আমেরিকান রিপোর্টার বা কলামিস্টের প্রতিবেদনের উল্লেখ করে।
“লস এঞ্জেলেস টাইমসের ডিলান হার্নান্দেজ (যিনি সাবলীল জাপানি ভাষায় কথা বলেন) জাপানে বিখ্যাত,” আবে বলেছেন। “তাঁর পাশাপাশি, ইএসপিএন রিপোর্টার তিশা থম্পসন, যিনি জাপানের অবৈধ জুয়া সমস্যা নিয়ে লিখেছেন, তাকে তুলে নেওয়া হয়েছিল এবং তার গল্পগুলির জন্য সাক্ষাত্কার নেওয়া হয়েছিল৷ আমেরিকান গল্পগুলির অনুবাদের উপর ভিত্তি করে নিবন্ধগুলি প্রকাশ করা জাপানি ক্রীড়া প্রতিবেদনে খুব সাধারণ, এবং এটি সীমাবদ্ধ নয়৷ শুধু এই কেলেঙ্কারি।
বিপরীতে, মিজুহারা একজন উপযুক্ত ভিলেন হয়ে ওঠে। ওহতানি মিজুহারার জুয়া খেলার আসক্তি সম্পর্কে সচেতন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার ঋণ পরিশোধ করার কথা বলার একদিন পরে, মিজুহারা ESPN কে বলেছিল যে ওহতানি তার জুয়া খেলার ঋণ সম্পর্কে সচেতন ছিল না এবং ওহতানি তাদের পরিশোধ করার জন্য অর্থ স্থানান্তর করেনি।
Aoike, উদাহরণস্বরূপ, মিজুহারাকে একজন চমৎকার অনুবাদক হিসেবে মনে রাখতে পছন্দ করেন যিনি কখনোই তার সম্ভাব্য জুয়া খেলার আসক্তি সম্পর্কে সন্দেহ প্রকাশ করেননি।
জাপানে বেড়ে ওঠা এবং ভাষাতে কথা বলা উয়েকি বলেন, “আমি সর্বদাই মুগ্ধ হয়েছিলাম যে, ইবে, যখন তিনি অনুবাদ করছিলেন, তখন তিনি শোইয়ের সূক্ষ্মতাগুলিকে ক্যাপচার করতে এত ভালো ছিলেন।” “কখনও কখনও, আমি আইবি-র কথা শুনে শুহেই কী বোঝায় সে সম্পর্কে আমি আরও কিছুটা বুঝতে পারতাম।
ওহতানি – এবং অন্যান্য জাপানি এমএলবি খেলোয়াড়দের কভার করা জাপানি সাংবাদিকরা – খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত জীবন সম্পর্কে খুব কমই প্রশ্ন করে। ওহতানি মিজুহারার কেলেঙ্কারিতে তারা অন্য সবার মতোই অবাক হয়েছিল।
“কারণ আমাদের প্রতিদিন তার সাথে কাজ করতে হবে, এবং আমরা ভুল কাজ করার জন্য নিষিদ্ধ হতে চাই না, আমরা শোইয়ের ইচ্ছার মধ্যে কাজ করতে চাই,” বলেছেন উইক, যিনি ওহতানিকে কভার করতে শুরু করেছিলেন যখন তিনি দেরীতে এঞ্জেলসের সাথে স্বাক্ষর করেছিলেন। ঋতু. 2017. “ইপ্পেইয়ের সাথে কথা বলা সহজ ছিল, এবং আমরা শোহেইকে বিরক্ত করিনি, তাই যতটা সম্ভব উত্তর দেওয়া ইপেইয়ের জন্য নম্র ছিল।”
ওহতানি যখন ম্যাচ বা অনুশীলনের পরে মাঠ ছাড়ার পরিকল্পনা করেছিলেন তখন মিজুহারাকে প্রতিদিন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল এবং উত্তর দেওয়া হয়েছিল। জাপানি সাংবাদিকরা যে প্লেয়ারকে কভার করছেন তার আগেই পৌঁছে যাবেন এবং প্লেয়ার চলে যাওয়ার পরেও থাকবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
“এটি খুব সহায়ক ছিল,” Oike বলেন.
