NCAA আঞ্চলিক ফাইনালে কানেকটিকাটের কাছে USC-এর সিজন-অন্তিম হারের পর জুজু ওয়াটকিনস তার শার্টের কোণে তার চোখের জল মুছে ফেললে, UConn কোচ জেনো অরিয়েমা ওয়াটকিনসকে পিছনে দুটি উত্সাহজনক প্যাট দেন। নতুন ছাত্রের কানে কিছু কথা বললেন।
কিংবদন্তি কোচ হৃদয়ভঙ্গ ইউএসসি তারকাকে কী বলেছিলেন যিনি এনসিএএ ডিভিশন I-তে নতুন স্কোর করার রেকর্ড তৈরি করেছিলেন?
“পেশাদার হও,” অরিয়েমা পরে রসিকতা করেছিল।
তবে কিংবদন্তি কোচের হালকা উত্সাহের পরেও, ওয়াটকিন্স সম্ভবত 2027 সাল পর্যন্ত WNBA খসড়ায় তার নাম ডাকা শুনবে না।
খসড়ার জন্য যোগ্য হওয়ার জন্য, স্থানীয় খেলোয়াড়দের অবশ্যই ইভেন্টের ক্যালেন্ডার বছরে 22 বছর বয়স হতে হবে বা খসড়ার তিন মাসের আগে বা তিন মাসের মধ্যে একটি চার বছরের বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হতে হবে।
1999 সালে প্রথম বাণিজ্যের পর থেকে লিগের যৌথ দর কষাকষির চুক্তিতে বয়সের প্রয়োজনীয়তা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে সামান্য চ্যালেঞ্জের সাথে। তবে ওয়াটকিন্সের মতো তারকারা খেলোয়াড়দের তরঙ্গে প্রথম ব্যক্তি যারা তাদের গেমগুলি আগের চেয়ে দ্রুত উন্নতি করছে। প্রতিভার পরিবর্তন ডব্লিউএনবিএ নিয়মে আরও যাচাই-বাছাই আনতে পারে।
“যদি এই খেলোয়াড়রা প্রস্তুত থাকে এবং তারা স্কুলে যেতে না চায় এবং (WNBA) অনুসরণ করতে চায় তবে তাদের কেন করা উচিত নয় তার কারণ আমি দেখতে পাচ্ছি না,” বলেছেন ইউএসসির সহকারী কোচ ক্রিস কোকলানিস, যিনি তার কোচিংয়ে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। . গত আট বছর কানেকটিকাট সান এবং ডাব্লুএনবিএর স্পার্কসের জন্য কাজ করছে। “তাদের পছন্দ দিন।”
বর্তমান CBA 2027 জুড়ে চলে, কিন্তু খেলোয়াড়রা 2024 মরসুমের পরে আলোচনা শুরু করতে এবং লিগের চারপাশে বর্ধিত আগ্রহের সুবিধা নিতে অপ্ট আউট করতে পারে। পরিবর্তনগুলি 2026 মৌসুমের শুরুতে কার্যকর হবে Watkins তার প্রথম বছর USC এ শেষ করবে৷
2019 সালে সম্মিলিত দর কষাকষির সময় তরুণ সম্ভাবনার সুযোগ দেওয়া খেলোয়াড়দের মনে ছিল, কিন্তু বেতন, ভ্রমণ এবং পরিবার পরিকল্পনার সুবিধার মতো বড় সমস্যাগুলির সাথে, “আমরা তাদের কাছে যেতে পারিনি,” সাবেক সিয়াটল স্টর্ম তারকা স্যু বার্ড NCAA মহিলাদের সময় ESPN-এ বলেছিলেন। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা।
ডাব্লুএনবিএ প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের প্রাক্তন সহ-সভাপতি বার্ড বলেন, “এই আলোচনায় আপনার কাছে প্রায় 20টি জিনিস আছে যা আপনি পরিবর্তন করতে চান।” “যদি আপনি তিনটিতে যান তবে এটি যাদু।”
বছরের জাতীয় নবীন ব্যক্তি যিনি USC-এর একক-সিজন স্কোরিং রেকর্ড স্থাপন করেছেন তিনি এই কথোপকথনকে উত্সাহিতকারী প্রথম নন। এমনকি নবীন হিসাবে, Kaitlyn Clark এবং Paige Bueckers সম্ভাব্য WNBA অবদানকারী হিসাবে রেভস উপার্জন করছিল। যদি তারা 2021 খসড়ায় যোগ্য হত, যখন টেক্সাসের ফরোয়ার্ড চার্লি কোলিয়ার সামগ্রিকভাবে 1 নম্বরে গিয়েছিলেন, তখন তারা শীর্ষ-দুই কলেজের সম্ভাবনা হতেন, ফিনিক্স মার্কারি তারকা ডায়ানা তোরাসি সেই সময়ে ইএসপিএনকে বলেছিলেন।
তিন বছর পর, সোমবারের খসড়ায় ক্লার্ক প্রথমে ইন্ডিয়ানা ফিভারে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
ক্লার্কের খসড়া মুহূর্ত, যত দেরিই হোক না কেন, বয়সের প্রয়োজনীয়তার সুবিধার উদাহরণ দেয়। ডিভিশন I বাস্কেটবলের শীর্ষস্থানীয় স্কোরার আদালতে অবিলম্বে প্রভাব ফেলতে প্রস্তুত WNBA তে প্রবেশ করে এবং সে তার সাথে ভক্তদের একটি দল নিয়ে আসে। ফলাফলটি একটি লীগের জন্য অভূতপূর্ব আগ্রহ যা তার পরবর্তী বিপণনযোগ্য তারকা অনুসন্ধান করছে।
USC-এর জুজু ওয়াটকিনস, ডানদিকে, এবং UConn-এর Paige Bueckers, বাম দিকের খেলোয়াড়রা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে মহিলাদের বাস্কেটবলের প্রথম দিকের পেশাদার হয়ে উঠতে পারে এমন খেলোয়াড়দের আকর্ষণীয় উদাহরণ হয়ে উঠেছে।
(স্টিভ চেম্বার্স/গেটি ইমেজ)
মহিলা জাতীয় বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রাক্তন সভাপতি ডোনা ওরেন্ডার বলেন, “আমরা মহিলাদের খেলায় একটি বাস্তব সুবিধা দেখতে পাচ্ছি।” “সম্মিলিতভাবে, ক্রীড়াবিদরা দলে একসাথে থাকে, সেই দলের গুণমান, ধারাবাহিকতা, তাদের ফ্যান বেস এবং তাদের নিজস্ব ব্র্যান্ডগুলিকে তরুণ দেখায় না।”
এমনকি যদি বয়সের প্রয়োজনীয়তা হঠাৎ পরিবর্তিত হয়, খেলোয়াড়দের এখনও তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই। তারা এমন একটি লীগের জন্য কলেজের নিরাপত্তা ছেড়ে দেবে যেখানে প্রতিটি ক্লাসের অর্ধেকেরও বেশি এমনকি একটি সিজন-ওপেনিং রোস্টার তৈরি করতে লড়াই করে। UCLA এবং USC সহ বেশ কিছু অভিজাত কলেজ প্রোগ্রাম ইতিমধ্যেই চার্টার ফ্লাইটে ভ্রমণ করে। খেলোয়াড়দের তাদের স্কুলে 24 ঘন্টা প্রথম শ্রেণীর প্রশিক্ষণ সুবিধা রয়েছে।
2009 সালে, গার্ড এপিফ্যানি প্রিন্স তার জুনিয়র মরসুমের পরে ইউরোপে একটি পেশাদার চুক্তিতে স্বাক্ষর করার জন্য রুটগার্স ছেড়ে চলে যান, কিন্তু নাম, চিত্র এবং অনুরূপ নিয়মগুলির সাম্প্রতিক বাস্তবায়নের সাথে, খেলোয়াড়দের আর যোগ্যতার চেয়ে উপার্জনের সম্ভাবনা বেছে নিতে হবে না। একজন লটারি খেলোয়াড়ের $68,000-এর রুকি বেতনের সমতুল্য মেলানো শুধুমাত্র সম্ভব নয়, কিন্তু Watkins-এর মতো একটি ফেনোমের জন্য সহজেই অর্জনযোগ্য — যার ছয়-অঙ্কের NIL রেটিং ইতিমধ্যেই 2023 WNBA গড় বেতন প্রায় $113,000 ছাড়িয়ে গেছে৷
তবে ওয়াটকিনসকে খসড়া যোগ্যতার কথোপকথনের কেন্দ্রে যা রাখে তা কেবল এই নয় যে তিনি খেলাধুলার পরবর্তী বাণিজ্যিক সুপারস্টার হওয়ার জন্য প্রস্তুত। এটা ব্যাক আপ খেলা আছে.
কুকলানিস, যিনি 2019 এবং 2022 সালে সানসকে ডব্লিউএনবিএ ফাইনালে কোচ করতে সহায়তা করেছিলেন, তিনি বলেছেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে 6-ফুট 2 ইঞ্চি কিশোরের ইতিমধ্যেই লীগে খেলার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা, শক্তি এবং মানসিকতা রয়েছে।
“পুরোপুরি সৎ হতে, আমি মনে করি সে বেঞ্চ থেকে নেমে আসতে পারে এবং এই মুহূর্তে কারো জন্য স্ফুলিঙ্গ হতে পারে,” কোকলানিস বলেছেন। “তাকে মানিয়ে নিতে হবে কারণ হাই স্কুল থেকে কলেজে, এবং এখন কলেজ থেকে পেশাদারদের কাছে, এটি গতি এবং ফিটনেসের সম্পূর্ণ অন্য স্তর। কিন্তু সে এখানে ইতিমধ্যে যেভাবে মানিয়ে নিতে সক্ষম হয়েছে, সে করতে সক্ষম হবে এটা।”
ডাব্লুএনবিএ প্রায়শই রুকিদের সহ্য করে না কারণ শুধুমাত্র তাদের 15-ম্যান এনবিএ সমকক্ষের চেয়ে ছোট রোস্টারই নয়, তবে ডাব্লুএনবিএ দলগুলির দ্বিমুখী চুক্তি বা উন্নয়নমূলক লীগ নেই।
খেলোয়াড়রা রোস্টার সম্প্রসারণ বা বেতনের ক্যাপ শিথিল করার বিষয়ে ডাব্লুএনবিএর সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছে যা প্রায়শই 11 জন খেলোয়াড়ের মধ্যে দলকে সীমাবদ্ধ করে, কিন্তু সমাধান “লাভজনক ছিল না,” ডব্লিউএনবিপিএ সভাপতি নেকা ওগউমিকে গত বছর বলেছিলেন।
এটা সম্ভব যে পরবর্তী দফা আলোচনার সময় এই সমস্যাটি আবার উত্থাপিত হবে। খেলোয়াড়দের চার্টার ফ্লাইট, বিদেশী সুযোগ সীমিত করে অগ্রাধিকার ধারার পর্যালোচনা এবং আরও ভালো রাজস্ব ভাগাভাগি করার জন্যও ডাকা হবে বলে আশা করা হচ্ছে। প্রতিটি বিষয় সহজেই বয়সের প্রয়োজনীয়তার সম্ভাব্য সংশোধনগুলিকে ছাপিয়ে যেতে পারে।
ওরেন্ডার জোর দিয়েছিলেন যে প্রতিটি এলাকা মহিলাদের বাস্কেটবলের সামগ্রিক বৃদ্ধিতে অবদান রেখে চলেছে। ক্রমবর্ধমান প্রভাব এই সম্ভাবনা তৈরি করে যে ভবিষ্যত প্রজন্মের প্রতিভা একদিন শুধুমাত্র পেশাদারদের মধ্যে খেলার জন্য বেছে নিতে সক্ষম হবে না, তবে অন্য দিকে শীর্ষস্থানীয় থেরাপিউটিক এবং উন্নয়নমূলক সুযোগগুলিও পাবে।
“এটি বৃদ্ধি এবং আগ্রহের একটি বাস্তব সূচক যে WNBA বিশ্বের সেরা প্রতিভাদের জন্য একটি গন্তব্য এবং তরুণ খেলোয়াড়রা এটিকে লক্ষ্য করছে,” ওরেন্ডার বলেছেন। “এখানেই তারা হতে চায় জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পাশাপাশি এখানেই তাদের লক্ষ্য।
