নিউ অরলিয়ানস – দুই রাত আগে মিনেসোটায় সেই আবেগময় বিজয়ের পরে কিছুটা হতাশা সম্ভবত অনিবার্য ছিল।
নিক্স ভালো খেলছে কিন্তু অনিবার্যের উপরে নয়। তাই রোববার উচ্চতর প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধীরে ধীরে শুরু করে তারা। খেলার বেশিরভাগ সময়ই তারা পিছিয়ে ছিল। তাদের অপরাধ বিচ্ছিন্ন ছিল। এটা সুন্দর ছিল না.
কিন্তু নিক্সের কাছে জালেন ব্রুনসনও রয়েছে, যিনি স্মুদি কিং-এর জন্য কেন্দ্রে অবস্থান করেছিলেন এবং 39 পয়েন্ট নেমেছিলেন, যা তার সিজনে সর্বোচ্চ, পেলিকানদের বিরুদ্ধে 104-93 ব্যবধানে জয়ে নিক্সকে প্রচুর সময় রেখে রিবাউন্ডে নিয়ে যায়। .
21শে ডিসেম্বর, 2024-এ নিক্স-পেলিকান্স গেমের সময় জালেন ব্রুনসন রিমে ড্রিবল করছেন। ইউএসএ টুডে স্পোর্টস রয়টার্স কনের মাধ্যমে
এটি নিক্সের জন্য টানা তৃতীয় জয় (18-10) এবং 14-পয়েন্ট ঘাটতি থেকে ফিরে আসতে হবে। তারা কার্ল-অ্যান্টনি টাউনস থেকে খুব কম পেয়েছে, যারা 3-ফর-10 শুটিংয়ে মাত্র 11 পয়েন্ট পরিচালনা করেছিল এবং প্রথম দিকে ফাউল সমস্যা মোকাবেলা করেছিল।
কিন্তু নিক্স দূরে সরে যেতে থাকে, এবং নিউ অরলিন্সের ভয়ঙ্কর প্রতিরক্ষা ভেঙ্গে ফেলার বিভিন্ন উপায় খুঁজতে থাকে।
অবশেষে, তৃতীয় কোয়ার্টারে 2:08 বাকি থাকতে, ব্রুনসনের হ্যাটট্রিক তাদের লিড এনে দেয়, 25 মিনিটের স্ট্রীক শেষ করে নিক্স হয় টাই বা পিছিয়ে।
একবার এই প্রতিবন্ধকতা অপসারণ করা হলে, বাঁধটি ধসে পড়ে।
নিক্স আর কখনও পিছিয়ে যায়নি। পেলিকানরা (5-24) দড়িটি পুরোপুরি ছেড়ে দেয়নি, তবে তাদের সীসা অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরে এটি ধরা ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়েছিল।
ব্রুনসন 40 মিনিট খেলেন, সামগ্রিকভাবে 13-এর-19 এবং আর্কের বাইরে থেকে 10-এর মধ্যে 7-এর শুটিং করেছিলেন। এক রাতে শহরগুলি অদৃশ্য হয়ে গেল, ব্রনসন টর্চ নিয়ে গেল।
21শে ডিসেম্বর, 2024-এ নিক্স-পেলিকান্স গেমের সময় মিকাল ব্রিজ শ্যুট করছে। Getty Images এর মাধ্যমে NBAE
দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকে ব্রুনসনও একটি উদ্ভট নাটকে জড়িত ছিলেন, সম্ভবত এনবিএ ইতিহাসে প্রথমবার যে একটি গামছা ছেলে একটি প্রযুক্তিগত ফাউলে এত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। বলটি নিক্সের ঝুড়ির কাছে বাউন্স হয়েছিল এবং শেষ কে এটি স্পর্শ করেছিল তা স্পষ্ট নয়।
রেফারি নিক্সকে বল প্রদান করেন, কিন্তু পেলিকানরা যখন রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করার কথা বিবেচনা করছিল, তখন একটি তোয়ালে ছেলে দৌড়ে কোর্টে গিয়ে মেঝে মুছতে শুরু করে।
খেলায় কোন বিরতি ছিল না, এবং তোয়ালে ছেলেটি সরাসরি ব্রুনসনের সামনে নিজেকে অবস্থান করে, যে বলটি পরিষ্কার করার চেষ্টা করছিল।
টেলিভিশন রিপ্লেতে দেখা গেছে যে তোয়ালে ছেলেটিকে পেলিকান বেঞ্চের খেলোয়াড়রা আদালতে ধাক্কা দিয়ে থাকতে পারে, যার মধ্যে একজন খেলোয়াড়ও তাকে তার পিঠে সামান্য ধাক্কা দিয়েছিল।
কর্মকর্তা তোয়ালে ছেলেটিকে ধরে রেখেছেন — নাকি পেলিকান, এটা পরিষ্কার ছিল না — এবং প্রথমার্ধে 4:19 বাকি থাকতে ব্রুনসন ফাউল শটে ঘাটতি 4-এ রূপান্তরিত করেন।
পেলিকানরা ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে সবচেয়ে খারাপ রেকর্ডের সাথে একটি আঘাত-প্রবণ জগাখিচুড়ি। তাদের সেরা খেলোয়াড়, জিওন উইলিয়ামসন এবং ব্র্যান্ডন ইনগ্রাম অনির্দিষ্টকালের জন্য বাইরে থাকবেন।
21শে ডিসেম্বর, 2024-এ নিক্স-পেলিকানস গেমের সময় OG অনুনোবি ড্রিবল করছে। Getty Images এর মাধ্যমে NBAE
রবিবার রাস্তার পোশাক পরে বেঞ্চে বসেছিলেন উইলিয়ামসন, একটি পরিচিত দৃশ্য। তাদের আখড়া ছিল অর্ধেক খালি এবং নিক্স ভক্তে পূর্ণ।
সুতরাং ভবিষ্যদ্বাণীটি দর্শকদের জন্য একটি বিজয় ছিল, যারা সংগ্রামী রাজহাঁসদের অবমূল্যায়ন করার বিষয়ে সতর্ক ছিল।
“আমি মনে করি আপনি যা শিখছেন তা হল প্রতিটি দলে ভাল খেলোয়াড় রয়েছে,” জোশ হার্ট বলেন, “এবং যদি আপনি মনে করেন যে এই দলটি লড়াই করছে বা এই দলটি সুস্থ নয়, বা আপনি চিনতে পারবেন না। কিছু নাম যদি আপনি সেই মানসিকতা নিয়ে আসেন তবে এটি একটি কঠিন খেলা হতে চলেছে৷” “তাই আপনি তাদের রেকর্ড দেখতে পারবেন না৷ তারা প্রতিভাবান টুকরা পেয়েছে যেগুলি আক্রমণাত্মক এবং রক্ষণাত্মকভাবে খেলতে পারে। তাদের একজন ভালো কোচ আছে। তাই আপনাকে সেই মানসিকতা নিয়ে আসতে হবে।”
নিক্সের কোচ টম থিবোডো যোগ করেছেন যে শেষ ম্যাচ থেকে অনেক কিছু নেওয়ার কিছু নেই, যখন নিক্স 1 ডিসেম্বর গার্ডেনে পেলিকানদের 33 পয়েন্টে পরাজিত করেছিল।
থিবোডেউ বলেন, “তারা চোট নিয়ে খুব বেশি আঘাত পেয়েছে তাই তারা কিছু খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনছে এবং এটি প্রতিটি দলকে প্রভাবিত করে। আর প্রতিটি খেলাই আলাদা। … এই লিগে চ্যালেঞ্জ হল প্রতি রাতে প্রস্তুত থাকা কারণ প্রতিটি দলই আপনাকে হারাতে পারে। আপনি একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় না হয়ে এখানে থাকতে পারবেন না।”
যাইহোক, শুরু থেকে বোঝা যায় নিক্স হয়তো নিউ অরলিন্সকে অবমূল্যায়ন করেছে। ব্রনসন তখন নিয়ন্ত্রণ নেন।
