গত 13 মাসে তৃতীয়বারের মতো, ডজার্স জাপানের একজন তারকা খেলোয়াড়কে চুক্তিবদ্ধ করেছে।
সাসাকির ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে পোস্ট করা একটি ঘোষণা অনুসারে, এই সময়, এটি একটি হ্রাসকৃত মূল্যে আসে, কারণ শুক্রবার ক্লাবটি 23 বছর বয়সী পিচার রকি সাসাকিকে স্বাক্ষর করার জন্য একটি চুক্তি সম্পন্ন করেছে।
গত মাসে তার নিপ্পন প্রফেশনাল বেসবল লিগ ক্লাব, চিবা লোটে মেরিনস, সাসাকি, স্লাইডিং হিটগুলির একটি চিত্তাকর্ষক ভাণ্ডার সহ একজন শক্তিশালী ডান-হাতের কলস দ্বারা ভাড়া করা, কার্যকরভাবে বুধবার স্বাক্ষর করার যোগ্য হয়ে ওঠে, যখন 2025 আন্তর্জাতিক স্বাক্ষরের সময় খোলা হয়।
কারণ তিনি তখনো 25 বছর বয়সী হননি, এমএলবি-এর আন্তর্জাতিক স্বাক্ষরের নিয়মগুলি তাকে একটি ছোটখাট লিগ চুক্তি পাওয়ার জন্য সীমাবদ্ধ করেছিল; গত ডিসেম্বরে ডজার্সের প্রথম বড় জাপানি অধিগ্রহণ যখন শোহেই ওহতানি হয়েছিল, তখন যা ঘটেছিল, 2018 সালে জাপানের বাইরে অ্যাঞ্জেলসের সাথে প্রথম $2.3 মিলিয়নে স্বাক্ষর করেছিল।
পরিস্থিতি সাসাকিকে এই শীতে ডজার্স এবং বাকি বেশিরভাগ মেজরদের জন্য একটি মূল্যবান লক্ষ্য বানিয়েছে, চারটি NPB সিজনে 2.10 কেরিয়ারের ERA আছে এমন একটি পিচারের মূল্য যোগ করেছে। তার নিষেধাজ্ঞার অধীনে, সাসাকি ছয় মৌসুমের জন্য ন্যূনতম বেতনে দলের নিয়ন্ত্রণে থাকবেন। সম্ভাব্য রুকি হিসাবে তার প্রতিশ্রুতি দেওয়া, এটি তাকে এই বছরের ফ্রি এজেন্ট মার্কেটে সবচেয়ে চাওয়া-পাওয়া খেলোয়াড়দের একজন করে তুলেছে।
যাইহোক, ডজার্সকে সর্বদা তার সম্ভাব্য গন্তব্য হিসাবে দেখা হত। তাদের একটি চিত্তাকর্ষক জয়ের রেকর্ড রয়েছে, গত পাঁচটি মরসুমে তাদের দ্বিতীয় বিশ্ব সিরিজ এবং 2013 সাল থেকে তাদের 11 তম ডিভিশন শিরোপা। তারা পিচিং-সম্পর্কিত আঘাতের সাম্প্রতিক প্রবণতা সত্ত্বেও) পিচার তৈরি করার ক্ষমতার জন্য পরিচিত। তারা জাপানের দুই প্রাক্তন সতীর্থ, সাসাকি ভি. ওহতানি এবং ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটোকে গর্বিত করে, যারা গত মৌসুমে ডজার্সের সাথে একটি 12 বছরের, $325 মিলিয়ন চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল জাপান থেকে আগত একটি অনিয়ন্ত্রিত ফ্রি এজেন্ট হিসাবে।
সাসাকি যদি অতিরিক্ত দুই বছর অপেক্ষা করতেন, তবে তিনি ইয়ামামোটোর চুক্তিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম হতেন – এমএলবি ইতিহাসে ওহতানি ছাড়া অন্য কোনো কলসের জন্য সবচেয়ে বড় বাণিজ্য – কেবল 25 বছর বয়সে পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করে।
যাইহোক, ওয়াসারম্যান মিডিয়া গ্রুপের তার এজেন্ট জোয়েল উলফের মতে, সাসাকির পুরো ক্যারিয়ারে তার স্বপ্ন ছিল মেজার্সে খেলা।
এবং শুক্রবার, তিনি অবশেষে সিদ্ধান্ত নেন যে ডজার্স তার সাথে এটি ঘটানোর দল হবে।
ডজার্সদের ওয়ার্ল্ড সিরিজে তাদের প্রতিরক্ষা জোরদার করার জন্য সাসাকির দরকার ছিল না। গত মৌসুমে পোস্ট-সিজনে পিচিং সমস্যায় প্রায় লাইনচ্যুত হওয়ার পরে, তারা ফ্রি এজেন্সিতে দুইবারের সাই ইয়ং অ্যাওয়ার্ড বিজয়ী ব্লেক স্নেলকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, আশা করছে ওহতানি, টনি গনসোলিন এবং ডাস্টিন মে ইনজুরি থেকে ফিরে আসবে, এবং ইয়ামামোটো থেকে আরও ভাল স্বাস্থ্যের উপর নির্ভর করছে। টাইলার। গ্লাসনো। ক্লেটন কেরশও এখনও এই অফসিজনে পুনরায় স্বাক্ষর করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
এই ঘটনা ছিল না.
যাইহোক, সাসাকি দলকে এমন একটি অংশ দিয়েছেন যা সমস্ত ক্লাবই কামনা করে: অভিজাত তরুণ শ্যুটিং প্রতিভা, খরচ-নিয়ন্ত্রিত বেতনের উপর।
2023 সালের মার্চে ওয়ার্ল্ড বেসবল ক্লাসিকের সময় জাপানের রকি সাসাকি ভিড়ের দিকে ইশারা করছেন।
(ইউজিন হোশিকো/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
সাসাকি তার প্রথম দুটি এমএলবি সিজনে সর্বনিম্ন করতে পারে, তারপর সালিসি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে বার্ষিক বৃদ্ধি পেতে পারে। তুলনা করে, আনাহেইমে ওহতানির ছয়টি মৌসুমে, দুইবারের সুপারস্টার দুটি এমভিপি পুরস্কার জিতে মোট $40 মিলিয়নেরও কম উপার্জন করেছেন। সাসাকির সমান আশ্চর্যজনক চুক্তি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
যদিও সাসাকির সিদ্ধান্তে অর্থ প্রধান কারণ ছিল না, ডজার্সের কিছু আর্থিক সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠতে হয়েছিল। যখন তাদের 2024 ক্লাসের জন্য তাদের আন্তর্জাতিক বোনাস পুলে সবচেয়ে বেশি অর্থ অবশিষ্ট ছিল, তখন সাসাকি এবং তার এজেন্টরা সিদ্ধান্ত নেয় (MLB নির্দেশিকাগুলির সাথে একত্রে) যে পিচারটি বুধবার 2025 পিরিয়ড খোলার আগ পর্যন্ত স্বাক্ষর করবে না, যাতে ” নিশ্চিত।” “এটি সবার জন্য একটি ন্যায্য এবং সমান খেলার ক্ষেত্র হতে চলেছে,” উলফ বলেছিলেন।
বিলাসিতা করের সাথে সম্পর্কিত জরিমানাগুলির কারণে, ডজার্সের $5.146 মিলিয়নের বোনাস পুলটি মেজরগুলির মধ্যে সবচেয়ে ছোটদের জন্য বাঁধা হয়েছে, কিছু দলের পিছনে যাদের $7.5 মিলিয়নের বেশি খরচ করতে হবে।
যাইহোক, তারা গত মাসে ওয়াসারম্যানের দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া অফিসে সাসাকির সাথে প্রথম রাউন্ডের একটি সাক্ষাত্কার সুরক্ষিত করার জন্য কয়েকটি দলের মধ্যে ছিল। এবং এই সপ্তাহে, যখন সান ফ্রান্সিসকো জায়ান্টস, নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিস এবং নিউ ইয়র্ক মেটসকে বলা হয়েছিল যে তারা সাসাকির পরিষেবার জন্য দৌড়ের বাইরে ছিল, ডজার্স তাদের 2025 আন্তর্জাতিক সাইনিং ক্লাসে জায়গা তৈরি করছে বলে জানা গেছে, এর মধ্যে একটি ডজার্সের মূল প্রতিশ্রুতি আমেরিকা ল্যাটিন, ডোমিনিকান শর্টস্টপ ড্যারেল মরেল, পিটসবার্গ জলদস্যুদের কাছে চলে গেছে।
এটি ডজার্সকে একটি সুস্পষ্ট প্রতিযোগী করে তুলেছিল, কিন্তু তারাই একমাত্র ছিল না।
সাসাকির ফ্রি এজেন্সিতে প্যাড্রেসকে ডজার্সের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখা হয়েছে। ডজার্সের মতো, তাদের একজন প্রাক্তন ওয়ার্ল্ড বেসবল ক্লাসিক সতীর্থ সাসাকির জন্য অভিজ্ঞ জাপানি পিচার ইউ দারভিশ ছিল। এবং সাম্প্রতিক মালিকানা বিরোধের কারণে গত সপ্তাহে একটি মামলা হয়েছে, তাদের মাঠের পণ্যটি শক্তিশালী রয়ে গেছে, যা সাসাকিকে জাপানি সম্পর্কের সাথে পশ্চিম উপকূলের আরেকটি প্রতিযোগী দিয়েছে।
দ্য অ্যাথলেটিক অনুসারে, এই মাসের শুরুতে ছুটি থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসার পরে সাসাকি সান দিয়েগোতে গিয়েছিলেন। এর পরে, তিনি টরন্টোতে ব্লু জেস পরিদর্শন করেছেন বলে জানা গেছে।
কিন্তু সব রাস্তাই শেষ পর্যন্ত লস অ্যাঞ্জেলেসের দিকে নিয়ে যায়।
ডজার্স স্টেডিয়াম প্রধান লিগের শীর্ষ গন্তব্য হিসেবে জিতেছে। জাপানে তাদের নতুন জনপ্রিয়তা – ওহতানি এবং ইয়ামামোটোর স্বাক্ষর থেকে উদ্ভূত, এবং এটি সাসাকির মতো খেলোয়াড়দের জন্য সম্ভাব্য বিপণনের সুযোগগুলির মধ্যে লাভজনক – ক্ষতি করেনি। যা ইতিমধ্যেই তর্কযোগ্যভাবে MLB-এর সবচেয়ে প্রতিভাবান রোস্টার ছিল তা সঙ্গে সঙ্গে আরও চকচকে হয়ে ওঠে। আরও একবার, একজন তারকা জাপানি খেলোয়াড় ডজার্সের সাথে অবতরণ করেছেন।
রকি সাসাকি জাপানে 2023 ওয়ার্ল্ড বেসবল ক্লাসিকের আগে মাঠে দাঁড়িয়ে আছে।
(ইউজিন হোশিকো/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
সাসাকিতে, ডজার্স একটি 6-ফুট-3 স্লগার পাবে যা বিগ লিগে সাফল্যের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত সরঞ্জাম দিয়ে সজ্জিত। স্কাউটিং রিপোর্ট অনুসারে তার ফাস্টবল 102 মাইল প্রতি ঘণ্টায় শীর্ষে এবং গড় 90 মাইল প্রতি ঘণ্টায়। গত মৌসুমে তার গতি কিছুটা কমে গিয়েছিল কারণ সাসাকি উলফ কাঁধের ব্যথা এবং প্রদাহ হিসাবে বর্ণনা করার সাথে লড়াই করেছিলেন। কিন্তু তার স্টাফ 111 ইনিংসে 129 স্ট্রাইকআউট সহ 2.35 ইআরএ পোস্ট করার জন্য যথেষ্ট ভাল ছিল, সবগুলোই তার ক্যারিয়ারে প্রথমবার 10টি গেম জিতেছিল।
সাসাকির দুটি সেরা ব্রেকিং পিচ, একটি দেরীতে ব্রেকআউট এবং একটি স্থিরভাবে উন্নতি করা স্লাইডারও তার জাপানি ক্যারিয়ারে স্কাউটদের মুগ্ধ করেছিল, যার মধ্যে 2022 সালে দুটি অল-স্টার নির্বাচন এবং একটি নিখুঁত খেলা অন্তর্ভুক্ত ছিল। ডজার্স মূল্যায়নকারীরা দীর্ঘকাল ধরে সাসাকিকে সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন হিসাবে স্থান দিয়েছে। বিশ্বের শ্যুটার, এবং সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তার জন্য উল্লেখযোগ্য আন্তর্জাতিক স্কাউটিং প্রচেষ্টা নিবেদিত হয়েছে।
শৈশবে সাসাকি একটি গভীর ব্যক্তিগত ট্র্যাজেডির শিকার হয়েছিলেন, যখন তার বাবা এবং দাদা-দাদি 2011 সালের সুনামিতে মারা গিয়েছিলেন যখন সাসাকি মাত্র 9 বছর বয়সে ছিলেন। এই নেপথ্যের গল্পটি স্টারডমে উঠতে থাকা একজন তরুণ খেলোয়াড় হিসাবে তার নিজ দেশে জাতীয় সমর্থন এবং জনপ্রিয়তা যোগ করেছে। তবে এটি দেশের মিডিয়া এবং জনপ্রিয় মিডিয়ার বিস্তৃত পরিসর থেকে তিনি যে স্পটলাইটটির মুখোমুখি হয়েছেন তা আরও তীব্র করেছে।
সাসাকি যখন MLB-তে তার প্রথম দিকে ঝাঁপ দেওয়ার কথা ভাবতে শুরু করেছিলেন – জাপানে অনেকের জন্য একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত, বিশেষ করে একজন পিচারের জন্য যিনি তার NFL ক্যারিয়ারে মাত্র দুবার 100 ইনিংস সংগ্রহ করেছিলেন – উলফের মতে, পিচারটি যে জনসাধারণের চাপের মুখোমুখি হয়েছিল তা তীব্র হয়ে উঠেছে।
“তার দিকে পরিচালিত মিডিয়াতে অনেক নেতিবাচকতা ছিল কারণ তিনি এত অল্প বয়সে এমএলবিতে খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন,” উলফ বলেছিলেন। “জাপানে এটি অত্যন্ত অসম্মানজনক এবং জোয়ারের বিরুদ্ধে এক ধরনের সাঁতার বলে মনে করা হয়।”
যাইহোক, গত মৌসুমে সম্ভাব্য ছাঁটাইয়ের গুজবের মধ্যে জাপানে থাকার পরে, সাসাকির এনপিবি দল, চিবা লোটে, নভেম্বরে ঘোষণা করেছিলেন যে তাকে এই বছর ছাড়ার অনুমতি দেওয়া হবে।
“সংগঠনে যোগদানের পর থেকে, তিনি আমাদের আমেরিকাতে খেলার স্বপ্নের কথা বলেছেন,” চিবা লোটে মহাব্যবস্থাপক নাওকি মাতসুমোতো জাপানি ভাষায় এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে বলেছেন। “সম্পূর্ণভাবে গত পাঁচ বছর বিবেচনা করে, আমরা তার ধারণাগুলিকে অগ্রাধিকার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমরা আশা করি যে তিনি জাপানের প্রতিনিধি হিসাবে তার সেরা কাজটি করবেন।”
একই ঘোষণায় সাসাকিও নিজের জন্য একটি নতুন লক্ষ্য নির্ধারণ করেছেন।
“আমি যাতে আমার একমাত্র এবং একমাত্র বেসবল ক্যারিয়ারের জন্য অনুশোচনা না করি, এবং যারা আমাকে পিঠে লাথি দিয়েছিল তাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে আমি আমার ছোট লিগ চুক্তি থেকে উঠে আসার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করছি। ” “বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হওয়ার জন্য,” তিনি বলেছিলেন।
এই উচ্চাকাঙ্ক্ষাগুলি সাসাকির উচ্চ সম্ভাবনার সমান।
এবং যেহেতু তারা দীর্ঘদিন ধরে আশা করেছিল, ডজার্স হল সেই দলটি যা সে সেই লক্ষ্যগুলি পূরণ করার চেষ্টা করার জন্য বেছে নিয়েছে, অন্য একটি ব্যস্ত মরসুমে একটি আনুষ্ঠানিক ধনুক রেখে।
