টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েছিলেন দীর্ঘ ১৬ মাস আগে। মাঝের সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে লঙ্গার ভার্শন টুর্নামেন্ট না হওয়ায় নিজেকে প্রমাণেরও সুযোগ ছিল না মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের সামনে। তাই জিম্বাবুয়ে সফরের জন্য ঘোষিত টেস্ট স্কোয়াডে প্রথম সুযোগ মেলেনি এ তারকা অলরাউন্ডারের।
পরে অভিজ্ঞতা বিবেচনায় তাকে যোগ করা হয় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের দলে। হুট করে দলে ঢুকে সরাসরি ম্যাচের মূল একাদশেও সুযোগ পেয়ে যান মাহমুদউল্লাহ। আর সেই সুযোগের সর্বোত্তম ব্যবহারতাই তিনি করেছেন, খেলেছেন ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ ১৫০ রানের ইনিংস।
দীর্ঘ ১৬ মাস পর টেস্ট দলে সুযোগ পাওয়া মাহমুদউল্লাহ চলতি হারারে টেস্টে ব্যাটিংয়ে নেমেছিলেন ৮ নম্বরে। ততক্ষণে মাত্র ১৩২ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে কঠিন চাপে বাংলাদেশ দল। সেখান থেকে প্রথমে লিটন দাসকে নিয়ে সপ্তম উইকেটে গড়েন ১৩৮ রানের জুটি।
দলীয় ২৭০ রানের মাথায় মাত্র ৫ রানের জন্য সেঞ্চুরি থেকে দূরে থেকে আউট হন লিটন। পরের বলেই সাজঘরে ফেরেন মেহেদি হাসান মিরাজ। ফলে আবার বাড়ে চাপ। মনে হচ্ছিল তিনশর আগেই হয়তো অলআউট হয়ে যাবে বাংলাদেশ দল। কিন্তু তাসকিন আহমেদকে নিয়ে টেস্ট ক্রিকেটের দুর্দান্ত প্রদর্শনী করেন মাহমুদউল্লাহ। সাদা পোশাকের ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় বিষয় হলো ধৈর্য্য, সেই ধৈর্য্য আর মনোসংযোগের চূড়ান্ত দেখিয়েই দলকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন এ অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।
নবম উইকেটে টেস্ট ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১৯১ রানের জুটি গড়ার পথে মাহমুদউল্লাহ তুলে নেন ক্যারিয়ারের পঞ্চম সেঞ্চুরি। পরে পূরণ করেন দেড়শ রানের মাইলফলক। শেষ পর্যন্ত ঠিক ১৫০ রানেই অপরাজিত থেকে যান তিনি। দলকে নিয়ে যান ৪৬৮ রান পর্যন্ত।
লম্বা সময় পর দলে ফিরে ভালো করার চ্যালেঞ্জ জেতার তৃপ্তি মাহমুদউল্লাহর কণ্ঠে। ম্যাচের তৃতীয় দিন শেষে বিসিবি কর্তৃক সরবরাহকৃত ভিডিওবার্তায় মাহমুদউল্লাহ বলেছেন, ‘এটা আমার জন্য একটা চ্যালেঞ্জ ছিল, নিজেকে প্রমাণের জন্য। আলহামদুলিল্লাহ, আমি খুশি যে দলে অবদান রাখতে পেরেছি। আজকে বোলাররাও খুব ভালো বোলিং করেছে।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ আমরা এখন টেস্টের চালকের আসনে আছি। কালকের দিন (রোববার) নির্ধারণ করবে আমরা কতদূর আগাই। এখনও খেলা অনেকটুকু বাকি। আলহামদুলিল্লাহ, ইনিংসটা ভালো হয়েছে। দলের জন্য অবদান রাখা সবসময় আনন্দের, সেটা করতে পেরে ভালো লাগছে।
আর এই চ্যালেঞ্জ জয় যে সহজ ছিল না তা জানিয়ে মাহমুদউল্লাহ বলেন, ‘বিষয়টা এতটা সহজ ছিল না। কারণ গত প্রায় দেড় বছর লাল বলের ক্রিকেটের বাইরে ছিলাম। এই সফরের আগেও প্রথমে স্কোয়াডে ছিলাম না, পরে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। তারপর থেকে মনোযোগ ছিল সুযোগ পেলে যেন পারফর্ম করতে পারি।
