দ্বিতীয় টেস্ট টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন নিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ শুরু করেছে শ্রীলঙ্কা। টেস্ট টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলতে হলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলে জিততে হবে লঙ্কানদের। এছাড়াও, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজের চতুর্থ ও শেষ টেস্টে ভারত হারবে বা ড্র করবে বলে আশা করতে হবে শ্রীলঙ্কাকে।
আগামী ৯ মার্চ ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু করবে শ্রীলঙ্কা। অস্ট্রেলিয়া বিশ্ব রানিং ট্রায়াল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে 68 শতাংশ পেয়ে শীর্ষ দল হিসেবে নিশ্চিত করেছে। ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার দৌড়ে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। ভারত ৬০ শতাংশ এবং শ্রীলঙ্কা ৫৩ শতাংশ। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চার ম্যাচ সিরিজের প্রথম তিন টেস্টের পর ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে ভারত। সিরিজের চতুর্থ ও শেষ টেস্ট জিতে ফাইনালে উঠবে ভারত। অজিদের বিরুদ্ধে হার এবং ড্র করলেও, টিম ইন্ডিয়া ফাইনালে খেলার আশা করছে। সেক্ষেত্রে লঙ্কান দল নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে যেকোনও টেস্ট ড্র করলে বা হারলে ফাইনালে উঠবে ভারত।
ভারত অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ টেস্ট হারলে বা ড্র করলে এবং নিউজিল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারালে শ্রীলঙ্কা টেস্ট টুর্নামেন্টের ফাইনালে তাদের টিকিট বুক করবে। এ কারণে নিউজিল্যান্ডে দুটি টেস্টই জয় ছাড়া বিকল্প নেই লঙ্কানদের। নিউজিল্যান্ডে শ্রীলঙ্কার টেস্ট রেকর্ড মোটেও ভালো নয়। 19 টেস্টের মধ্যে মাত্র 2টিতেই জিতেছে তারা। ১১টি পরাজয় ও ৬টি ড্র। এছাড়াও, 1995 সালে, শ্রীলঙ্কা নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তাদের প্রথম এবং শেষ টেস্ট সিরিজ জিতেছিল। টেস্ট টুর্নামেন্টের কথা মাথায় রেখে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো পারফর্ম করতে বদ্ধপরিকর শ্রীলঙ্কা দল।
গত বছরের এপ্রিলে প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়া ক্রিস সিলভারউডের অধীনে শ্রীলঙ্কা উন্নতি করেছে এবং একটি স্থিতিশীল দলে পরিণত হয়েছে। দুই ম্যাচের সিরিজে শ্রীলঙ্কানরা বাংলাদেশ সফরে ১-০ ব্যবধানে জয়লাভ করে এবং ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া ও পাকিস্তানের সাথে ১-১ ড্র করেছিল। শ্রীলঙ্কার কোচ সিলভারউড বলেছেন, “টেস্ট টুর্নামেন্টের ফাইনালে টিকিট পাওয়াটা অবিশ্বাস্য হবে। একই সঙ্গে, আমরা জানি আমাদের সামনে শক্তিশালী নিউজিল্যান্ড দল আছে। আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে এবং যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করতে হবে।”
