মানানসইভাবে, বিল ওয়ালটনের সাথে আমার প্রিয় সাক্ষাৎ তার কণ্ঠস্বর ছিল।
এটি ছিল অক্টোবর 2000, জন উডেনের 90 তম জন্মদিনের আগের দিন। আমি কোচের সাথে এনকিনোতে তার শালীন অ্যাপার্টমেন্টে গিয়েছিলাম যখন ফোন বেজে উঠল এবং উত্তর দেওয়ার মেশিন উত্তর দিল।
হঠাৎ রুমটি গভীর, রাস্পি, সারা বিশ্বের পরিচিত গানে ভরে গেল।
“শুভ জন্মদিন তোমাকে… শুভ জন্মদিন তোমাকে… অস্ট্রেলিয়া থেকে শুভ জন্মদিন…”
কাঠি হাসল।
“ওহ, এটা বিল ওয়ালটন,” সে বলল।
গান শেষ, কিন্তু ওয়ালটন সবে শুরু করছিল। তিনি এখনও উত্তর দেওয়ার মেশিনে ছিলেন, একটি বাক্স থেকে কেবল একটি কণ্ঠস্বর আসছে এবং তিনি আবহাওয়া এবং তার ছুটি এবং সমস্ত ধরণের স্বাভাবিক জিনিস বর্ণনা করতে শুরু করেছিলেন যখন এটি অবশেষে পরিষ্কার হয়ে গেল, এটি কেবল ছোট কথা ছিল না।
ওয়ালটন ততক্ষণ লাইনে থাকার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল যতক্ষণ না উডেনকে তার ফ্যামিলি রুম থেকে হলের নিচে ফোন তুলতে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগে।
তিনি সপ্তাহে দুবার ফোন করেছিলেন, এবং সপ্তাহে দুবার, তিনি ধৈর্য ধরে সময় মেরেছিলেন যতক্ষণ না তার বয়স্ক কোচ উত্তর দিতে পারে।
চিন্তার একটি সাধারণ কাজ, এর সৌন্দর্যে শ্বাসরুদ্ধকর।
বিল ওয়ালটন খাঁটি ছিলেন।
সেদিন, অবশেষে যখন উডেন ফোন পেল, সে হাসিমুখে ফোনটা তুলে নিল।
তিনি ওয়ালটনকে বলেন, বিল, বিল, আমিও তোমাকে ভালোবাসি। “হ্যাঁ, এটা আমি, আমি এখানে আছি।”
21 ফেব্রুয়ারী, 1972 এ ওয়াশিংটন স্টেটের বিরুদ্ধে খেলা চলাকালীন ইউসিএলএর বিল ওয়ালটন খেলছেন।
(Getty Images এর মাধ্যমে জর্জ লং/স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড)
পনেরো মিনিট পরে, তাদের কথোপকথন শেষ হয়, এবং উডেন ফোন কেটে দেয়, তার চেয়ারে ফিরে এসে বিষয়টি ব্যাখ্যা করে।
“বিল আমাকে সপ্তাহে দুবার কল করে, এবং আমি তার সাথে কথা বলতে পছন্দ করি,” তিনি এখনও হাসতে হাসতে বলেছিলেন। “যদিও এটা বলা নিরাপদ যে আমি বেশি কথা বলি না।”
বিল ওয়ালটন, চিরকালের জন্য একজন সদয় এবং অদ্ভুত আত্মা, সোমবার 71 বছর বয়সে মারা গেছেন, ক্রীড়া জগতে একটি লক্ষণীয়ভাবে কম জায়গা রেখে গেছেন।
ওয়ালটন দুটি এনবিএ শিরোপা এবং দুটি এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর ক্যান্সারের সাথে লড়াই করেছিলেন, এবং এনবিএ টেলিভিশন বিশ্লেষক এবং পরে… কলেজ বাস্কেটবলে তার 22 বছরের শক্তি এবং উদ্বেগ দেখে ভক্তরা বিমোহিত হয়েছিলেন।
হ্যাঁ, তিনি ছিলেন একজন লম্বা দৈত্য এবং সম্ভবত ইতিহাসের সেরা কলেজ খেলোয়াড় – UCLA তার কলেজ ক্যারিয়ারে 86-4 ছিল এবং তার প্রথম 73টি গেম জিতেছিল।
হ্যাঁ, তিনি একজন প্রভাবশালী বড় মানুষ ছিলেন যিনি নয় বছরের ব্যবধানে দুটি এনবিএ শিরোপা দলে ব্যাপকভাবে ভিন্ন ভূমিকা পালন করেছিলেন — তিনি 1977 সালের পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজারের জন্য অভিনয় করেছিলেন এবং 1986 বোস্টন সেলটিক্সের জন্য ষষ্ঠ ব্যক্তি ছিলেন।
তবে আমার সবচেয়ে বেশি মনে থাকবে তার হৃদয়ের আকার।
2008 সালের বসন্তের অসাধারণ গল্পটি দেখুন, যখন 39টি অস্ত্রোপচারের পরে অবশেষে ওয়ালটনের শরীর ভেঙে যায় এবং আত্মহত্যার চিন্তা করার সময় তিনি তার আহত পিঠে পুরো দিন কাটিয়েছিলেন।
একই সময়ে, তার ছেলে, লুক, উত্তেজনাপূর্ণ পোস্ট-সিজনে লেকারদের হয়ে খেলছিল এবং বিল তাকে অনুপ্রাণিত করতে মরিয়া হয়ে চেয়েছিল।
তাই তিনি প্রতি সিরিজের আগে লুককে কল করতেন এবং প্রতিদ্বন্দ্বী খেলোয়াড় হওয়ার ভান করে তার ভয়েসমেলে নোংরা কথা বলতেন।
আপনি যে ঠিক পড়েছেন.
তার প্রথম চার মিনিটের বার্তায়, তিনি কারমেলো অ্যান্টনি হওয়ার ভান করেছিলেন এবং লেকারদের পাছায় লাথি মারার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
সান দিয়েগো ক্লিপারস সেন্টার বিল ওয়ালটন 1979 সালের সেপ্টেম্বরে একটি প্রদর্শনী খেলা চলাকালীন লেকার্স সেন্টার করিম আব্দুল-জব্বারের বিরুদ্ধে রক্ষা করছেন।
(লস এঞ্জেলেস টাইমস)
একটি সেকেন্ড, চার মিনিটের বার্তায়, তিনি কার্লোস বুজার হওয়ার ভান করলেন এবং লেকারদের গাধায় লাথি মারার প্রতিশ্রুতি দিলেন।
“আমি আমার সতীর্থদের ভয়েসমেল বাজাচ্ছি, তারা আসলে বেশ মজার,” লুক সেই সময়ে বলেছিলেন।
যখন লেকার্স সান আন্তোনিও স্পার্সের বিরুদ্ধে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে উঠেছিল, ওয়ালটন তার ছেলেকে আবার ডাকেন, প্রথমে স্পার্সের তারকাদের একজন হওয়ার ভান করেন, কিন্তু তারপর থামেন।
“তিনি বলেছিলেন যে তিনি টিম ডানকানের অনুকরণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু টিম ডানকান নোংরা কথা বলেন না তাই তিনি পারেননি,” লেক স্মরণ করে।
বিল ওয়ালটন কেবল লুককে বলে যে তিনি তাকে ভালোবাসেন বলে স্থির হয়েছিলেন। আর কেউ বিল ওয়ালটনের মতো ভালোবাসেননি, যিনি উজ্জ্বল, সমৃদ্ধ, রঙিন চোখ পছন্দ করেন যা আপনার দিকে ফিরে তাকায়, একটি গভীর হাসি যা আপনাকে উত্সাহিত করে এবং আপনাকে তার উচ্চস্বরে, পাগল কৃতজ্ঞ মৃত টি-শার্টের সাথে মেলে এমন একটি ব্যক্তিত্বের সাথে স্তব্ধ করে।
ওয়ালটনের একটি UCLA বাস্কেটবল খেলা সম্প্রচার শোনার চেয়ে শীতল জিনিসটি হল খেলায় অংশগ্রহণ করা এবং তাকে সাইডলাইনে কাজ করা দেখা।
তার কঙ্কালটি খুব দুর্বল ছিল, কিন্তু তার হাত খুব শক্তিশালী ছিল কারণ তিনি হাত মেলাতেন, পিঠ চাপড়াতেন এবং কাছে আসা সবাইকে আলিঙ্গন করতেন। তিনি এত লম্বা ছিলেন যে তিনি সাধারণত লোকেদের সাথে কথা বলতেন, তবে তিনি কখনই কারও সাথে কথা বলতেন না, যেভাবে তিনি পোস্টের বাইরে বল পাস করেছিলেন তার প্রশংসা এবং উত্সাহ দিয়েছিলেন।
আপনি কি জানেন সাংবাদিকতার ইতিহাসে আমিই সেরা লেখক? ওয়ালটন আমাকে একবার বলেছিল। তিনি একই কথা বলেছেন প্রায় প্রত্যেক লেখকের সাথে তাঁর দেখা।
আমরা সব সেরা ছিল. ভক্ত, মিডিয়া, কর্মকর্তারা এবং হ্যাঁ, অবশ্যই, খেলোয়াড়রা।
যেমন দ্য অ্যাথলেটিক রিপোর্ট করেছে, আক্রোশজনক বিজ্ঞাপন ওয়েবসাইটটি ওয়ালটনের কিছু ওয়াইল্ড অন-এয়ার বিবৃতি মঞ্চস্থ করেছে, যার মধ্যে দুটি তাকে ক্রীড়াবিদদের মধ্যে সবচেয়ে অজানা বলে বর্ণনা করেছে, এরা সবাই তার চোখে তারকা।
এই ছিল…
“গতকাল আমরা স্যার আইজ্যাক নিউটনের মাধ্যাকর্ষণ আবিষ্কার উদযাপন করেছি, ফ্যাব্রিসিও ওবার্তো এটিকে চ্যালেঞ্জ করেছেন।
এবং এই ছিল …
“যদি আপনি মনে করেন যে আপনি একটি পার্থক্য করার জন্য খুব ছোট, আপনি মশার সাথে বিছানায় একটি রাত কাটাননি বা উটাহ স্টেটের টেলরের বিরুদ্ধে কখনও বাস্কেটবল খেলেননি — আপনার প্রোগ্রামে 11 নম্বর, আপনার প্রোগ্রামে নং 1৷ হার্ট৷ “
ওয়ালটন শুধু অতিরঞ্জনই বিক্রি করেননি, তিনি অতিরঞ্জনের অভিনয়ও করেছিলেন, একটি নিয়মিত সার্কাস সাইডশো, একবার নিজেকে ময়লায় ঢেকে রেখেছিলেন, অন্য সময় মোমবাতি জ্বলতে থাকা কাপকেক খেয়েছিলেন, এবং মাঝে মাঝে কৃতজ্ঞতার মতো সাজতে একটি সাধারণ টি-শার্ট খুলেছিলেন। মৃত.
সে ছিল বোকা। এটা বন্য ছিল. ইহা অনেক ভাল ছিল. এমনকি একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে তার সমস্ত মহত্ত্বের জন্য, তিনি একজন অগ্রগামী সম্প্রচারক হিসেবেও স্মরণীয় হয়ে থাকবেন।
তবে এই হৃদয়ের জন্য আমি তাকে আরও সম্মান করব।
8 আগস্ট, 2019-এ পেটকো পার্কে সান দিয়েগো প্যাড্রেস এবং কলোরাডো রকিজের মধ্যে খেলার আগে আনুষ্ঠানিক প্রথম পিচটি ফেলে দেওয়ার পরে বিল ওয়ালটন ভক্তদের স্বীকার করেছেন।
(ডেনিস বুরয়/গেটি ইমেজ)
দুই বছর আগে আমরা বার্ষিক ক্যালিফোর্নিয়া স্পোর্টস হল অফ ফেম ইনডাকশন অনুষ্ঠানে একসাথে ছিলাম। ওয়ালটন আমার স্তব্ধ পরিবার এবং বন্ধুদের সাথে জড়িত থাকার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল এবং অসাবধানতাবশত আমাকে আমার বক্তব্যের জন্য শক্তি যোগায়।
আপনি জানেন, ওয়ালটন একসময় তোতলাতে সমস্যায় পড়েছিল। আপনাদের মধ্যে কেউ কেউ যেমন জানেন, আমি একই সমস্যাগুলির সাথে লড়াই করেছি, এবং প্রাপ্তবয়স্ক জুড়ে, আমি সঠিক আত্মবিশ্বাসের সাথে ওয়াল্টনের কথা শুনে অনুপ্রাণিত হয়েছি।
আমি এর জন্য তাকে কখনো ধন্যবাদ দেইনি। আমি একটি সুযোগ দাঁড়াতে না. তিনি সবসময় আমাকে ধন্যবাদ দিতেন।
বিল ওয়ালটনের জীবন দর্শন তার জীবন সম্পর্কে একটি 2023 ইএসপিএন ডকুমেন্টারির শিরোনামে পাওয়া যাবে।
“পৃথিবীর সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ।”
তা ছাড়া সব ভুল।
আমরা ছিলাম ভাগ্যবান।
