শিকাগো –
ক্যামেরা এবং রিপোর্টারদের একটি প্রাচীর ব্রনি জেমসের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে যা নীল পিঠের দিকে মুখ করে, তার ডান কানে ডায়মন্ড স্টাড আলো প্রতিফলিত করে যখন তিনি একটি NBA স্কাউটিং কম্বিনে একই প্রশ্নের বিভিন্ন সংস্করণের উত্তর দিয়েছিলেন।
“সত্যি বলতে, এটা অনেক,” তিনি একটি মৃদু হাসি দিয়ে বলেন.
কেউ সরাসরি জিজ্ঞাসা করেনি – এটি খুব ভোঁতা এবং সরাসরি হত – “ব্রনি, তুমি কি শুধু তোমার বাবার কারণে এখানে নও?”
এটি একটি প্রশ্ন যা সে যেখানেই যায় তাকে অনুসরণ করে।
সে কি সত্যিই সিয়েরা ক্যানিয়নে সেই মিনিটের মূল্য ছিল? তিনি কি সত্যিই একজন পাঁচ তারকা রিক্রুট ছিলেন? তিনি কি ম্যাকডোনাল্ডস অল-আমেরিকা দলে সেই স্থান অর্জন করেছিলেন?
ইউএসসিতে একজন নবীন হিসাবে গড়ে 4.8 পয়েন্ট করার পরে কেন তিনি এনবিএ খসড়ায় প্রবেশ করবেন?
এবং এই সপ্তাহের শুরুতে এনবিএ-তে, যতবার তাকে এটি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, জেমস আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিয়েছেন।
লেব্রন জেমস এবং লেব্রন জেমস জুনিয়র একটি নাম শেয়ার করেছেন। তারা অগত্যা একটি বাস্কেটবল ভবিষ্যত ভাগ করে না.
“আমার স্বপ্ন সবসময় আমার নাম লিখতে, নিজের জন্য একটি নাম তৈরি করা এবং অবশ্যই, এনবিএতে এটি করা,” ব্রনি বলেছিলেন। “…আমি কখনই আমার বাবার সাথে খেলার কথা ভাবিনি, তবে অবশ্যই তিনি করেছিলেন, এবং তিনি এটি কয়েকবার তুলে ধরেছিলেন।
“কিন্তু হ্যাঁ, আমি এটা নিয়ে ভাবি না।”
ব্রনি জেমস মঙ্গলবারের মিডিয়া পুল অধিবেশন চলাকালীন একজন সাংবাদিকের প্রশ্ন শোনার সময় একটি নখ কামড় দিয়েছিলেন।
(নাম ওয়াই হুও/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
সংমিশ্রণে, তিনি একমাত্র হতে পারেন।
এবং শিকাগোতে, ব্রনি জেমস স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তিনি একাই বিচার করতে চেয়েছিলেন, অন্য কোনও কারণ নির্বিশেষে। তিনি নিজের মানুষ হতে চেয়েছিলেন।
“আপনি জানেন, আমার বাবাকে অনুসরণ করে এমন সবকিছুই, লোকেরা কেবল আমাকে তার সাথে যুক্ত করার চেষ্টা করে এবং তিনি যে মহত্ত্ব অর্জন করেছিলেন,” ব্রনি উত্তর দিয়েছিলেন। “এটা মনে হচ্ছে আমি এখনও কিছু করিনি।”
যাইহোক, লিগের চারপাশের এনবিএ নির্বাহী এবং স্কাউটদের মতে, এটি অসম্ভব।
ব্রনির বিবৃতি সত্ত্বেও, লেব্রন জেমসের এজেন্ট রিচ পল এবং এমনকি জেমসের কথা সত্ত্বেও, পিতা এবং পুত্র অনিবার্যভাবে সংযুক্ত থাকে এবং ব্রনির স্টক এবং লেব্রন জেমসের ফ্রি এজেন্সি আগের চেয়ে আরও শক্তভাবে সংযুক্ত।
দ্বিতীয় রাউন্ডের খসড়া বাছাইয়ের কথা ভুলে যান, একাধিক এনবিএ নির্বাহী টাইমসকে বলেছেন যে তাদের দল বিনামূল্যে এজেন্সিতে তার বাবাকে তাদের দলে প্রলুব্ধ করার প্রয়াসে প্রথম রাউন্ডে ব্রনি জেমসকে খসড়া করার বিষয়ে আলোচনা করেছে।
“আপনি যদি প্রতিযোগীদের মধ্যে একজন হন এবং আপনি সেই কথোপকথনগুলি না করে থাকেন তবে এটি দায়িত্বজ্ঞানহীন,” একজন নির্বাহী বলেছেন, যিনি অন্যান্য এনবিএ অভ্যন্তরীণদের মতো নাম প্রকাশ না করার শর্তে কথা বলেছেন কারণ দলগুলি তাদের খসড়া কৌশল ভাগ করে না।
কেউ ভেবেছিল যে এইরকম একটি পরিকল্পনা কাজ করবে তা কোন ব্যাপার না। এটা দেখায় সে কি সম্মুখীন হয়.
ব্রনি জেমস হয়তো তার নাম করতে চাইবে; তাকে এনবিএ-তে দেওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস।
মঙ্গলবার তার মিডিয়া অধিবেশন চলাকালীন ব্রনি জেমস একজন প্রতিবেদকের দিকে তাকিয়ে তাকে একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করে হাসছেন।
(নাম ওয়াই হুও/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
মাঠের বাইরে, এটা অনিবার্য। মাঠে, তিনি ব্যাকগ্রাউন্ডে মিশে যান।
“ব্রনির সাথে কি হচ্ছে,” জিএম, স্কাউট এবং স্টাফের ধরন জানতে চান।
ব্রনি গত সপ্তাহে এনবিএ ড্রাফ্টে প্রবেশ করেছিলেন যেভাবে বাস্কেটবলের একটি রহস্য রয়ে গিয়েও খুব জনপ্রিয় হয়েছিলেন। তিনি এটিকে আরও গুরুতর প্রকল্প হিসাবে রেখেছিলেন, তবে এটি বেশিরভাগই আপেক্ষিক।
তার স্কাউটিং ইউএসসিতে তার মরসুমের অনেক আগে থেকেই শুরু হয়েছিল এবং নাইকি হুপ সামিটের মতো ইভেন্টে তার খেলা তাকে 2023 সালের নিয়োগের ক্লাসে সবচেয়ে লোভনীয় সম্ভাবনার মধ্যে একটি করে তুলেছিল।
এই সপ্তাহের আগে, দলগুলি জেমসকে দ্বিতীয় রাউন্ডে দেরী করে রাখত যদি সে আদৌ খসড়াযোগ্য হত।
“তিনি প্রস্তুত নন,” একজন বাসিন্দা টাইমসকে বলেছেন।
এবং এখনও বিশ্বাসী ছিল.
এনবিএ স্কাউটিং সম্প্রদায়ে তার সমর্থকরা ইউএসসি-তে তার উৎপাদনে ব্যবধান ব্যাখ্যা করতে বিভিন্ন কারণের দিকে নির্দেশ করে একজন এনবিএ পেশাদার হিসাবে তার সম্ভাব্য ভবিষ্যতের সাথে।
এই স্কাউটরা ব্রনির রক্ষণাত্মক প্রস্তুতি, এবং বলের সেই দিকে তার দৃঢ়তা পছন্দ করে। তারা তার অ্যাথলেটিসিজম এবং শারীরিকতাকে সরঞ্জাম হিসাবে নির্দেশ করে যা আক্রমণের পয়েন্টে প্রতিরক্ষায় পার্থক্য করতে পারে।
যদিও তিনি ইউএসসিতে দ্রুত শট মারেননি, অনুভূতি ছিল যে তিনি তার কাজের নীতি এবং যান্ত্রিকতার কারণে সময়ের সাথে সাথে বলটি ভালভাবে শুট করবেন।
প্রথম অ্যালার্ম বেজে উঠল কম্বিনে যখন ব্রনি দাঁড়িয়েছিল মাত্র 6 ফুট 1.5 ইঞ্চি লম্বা এবং মোজা পরে — “তারা মোজা নিয়ে খেলবে না,” স্কাউটরা বলে।
“যদি সে 6-ফুট-5 হত, আমরা প্রথম রাউন্ডে তার সাথে কথা বলতাম,” একজন এনবিএ নির্বাহী টাইমসকে বলেছেন।
কিন্তু তা নয়, এই ইঞ্চিগুলো সাফল্যের পথকে আরও কঠিন করে তোলে। এটা অসম্ভব নয় — ফিলাডেলফিয়ার টাইরেস ম্যাক্সি এবং নিউ ইয়র্কের জালেন ব্রুনসনের মতো খেলোয়াড়দের একইভাবে প্রি-ড্রাফ্ট প্রক্রিয়ার সময় পরিমাপ করা হয়েছিল। যাইহোক, উভয় খেলোয়াড়ই কলেজে অনেক বেশি উত্পাদনশীল ছিল, যা কিছু আকারের উদ্বেগ দূর করতে সাহায্য করেছিল।
উভয়কেই পয়েন্ট গার্ড হিসাবে দেখা হয়েছিল, এবং শিকাগোর বেশিরভাগ লোকেরা ব্রনিকে এই ধরণের আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় হিসাবে দেখেন না।
অ্যাথলেটিকভাবে, ব্রুনি গ্রুপের প্রথম দিকে নিজেকে সাহায্য করেছিল, কারণ তার 40.5-ইঞ্চি শ্যাফ্টটি ষষ্ঠ স্থানে ছিল। এবং সোমবার, যখন স্কাউটরা মাঠে তাকে দেখেছিল, কেউ কেউ প্রথমবারের মতো, মঙ্গলবারের দিকে তাকে কিছুটা উত্তেজনা দেওয়ার জন্য জালে আগুন দিয়েছিল।
কিন্তু তার প্রথম লড়াইয়ে তিনি পড়ে যান। আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড বা বলটি উল্টে দেওয়ার সময় ব্রনি খেলায় বিবর্ণ হয়ে পড়েন, শুধুমাত্র কিছুটা আগুন তৈরি করে। কিছু স্কাউটদের কাছে আরও হতাশার বিষয় হল যে তিনি অনেক চেষ্টা করে খেলেছেন বলে মনে হচ্ছে না।
মঙ্গলবার এনবিএ ড্রাফ্টের সময় প্রথম দিনে পাঁচ-মুখী সংঘর্ষের সময় ব্রনি জেমস, কেন্দ্র, ক্যাম স্পেন্সারের পাশ দিয়ে ঝুড়িতে ড্রাইভ করে, বামে।
(নাম ওয়াই হুও/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“তিনি খুব লাজুক,” এক স্কাউট বলেছিলেন যিনি ব্রনিকে বহু বছর ধরে কম্বিনের আগে চিনতেন।
মঙ্গলবারের পর সেই স্কাউটকে নবীর মতো মনে হলো।
যাইহোক, শিকাগোতে প্রত্যাশা ছিল যে ব্রনি শেষ পর্যন্ত খসড়ার জন্য ঘোষণা করবেন এবং তার অবশিষ্ট কলেজের যোগ্যতা ছেড়ে দেবেন।
বুধবার দলের ফাইনাল খেলার সময় দেখালেন কেন। ব্রনি বাছাইপর্বের আক্রমণ করেছিলেন, সিদ্ধান্তমূলকভাবে খেলেছিলেন এবং রক্ষণাত্মক প্রান্তে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন।
তিনি আরও পেশাদার সেটিংয়ে কী করতে পারেন তা দেখার জন্য দলগুলির জন্য এটি একটি সেরা-কেস দৃশ্য।
কিন্তু এটি সবচেয়ে বড় প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।
এগুলো বোঝা খুব কঠিন।
ইউএসসির ব্রনি জেমস প্যাক-12 কনফারেন্স টুর্নামেন্ট খেলার সময় আলগা বলের জন্য অ্যারিজোনার ক্যালেব লাভের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।
(জন লোশার/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“এইবার.” “এই ঘটনা.” “আমি যা কিছু করেছি।” “কিছু একটা ঘটেছে.”
এবং কেউ – না সাংবাদিক বা ব্রুনী – নিজেদেরকে “কার্ডিয়াক অ্যারেস্ট” বলতে পারেনি।
প্রায় এক বছরের মধ্যে ব্রনির প্রথম মিডিয়া অধিবেশনের সময় ফোকাস তার বাবার সাথে তার বাস্কেটবল ভবিষ্যতকে কেন্দ্র করে, কৃতজ্ঞতা, দৃষ্টিকোণ এবং ভয়ের আন্ডারকারেন্ট এক উত্তর থেকে অন্য উত্তরে প্রবাহিত হয়েছিল।
“আমি এখনও যা ঘটতে পারে তা নিয়ে ভাবছি,” ব্রুনি বলেছিলেন।
এই ভয়ঙ্কর হতে হবে.
গত জুলাইয়ে, ব্রুনি ইউএসসির গ্যালেন সেন্টারের ভিতরে আদালতে ভেঙে পড়েন, এবং কেউ নিশ্চিত ছিল না যে তিনি কখন উঠবেন।
সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। তার হৃদয় থেমে গেল। প্রশিক্ষকরা একটি ডিফিব্রিলেটর ব্যবহার করে তার হৃৎপিণ্ডকে বিদ্যুতায়িত করতে এবং এটিকে আবার সচল করতে।
এটি যে কেউ ভেবেছিল তার চেয়ে দ্রুত ফিরে এসেছে। তার সহকর্মীরা মনে রেখেছেন যে তিনি মাটিতে পড়ে যাওয়ার 15 মিনিট পরে বসে বসে তামাশা করেছিলেন।
হাসপাতালে আসার সময়, ব্রুনি তার কার্ডিওলজিস্টের মতে “স্নায়বিকভাবে সুস্থ এবং স্থিতিশীল” ছিলেন।
জন্মগত হার্টের ত্রুটি সংশোধনের জন্য পরবর্তীতে তার অস্ত্রোপচার করা হবে।
সংমিশ্রণের শুরুতে, এনবিএ চিকিত্সকরা তাকে প্রতিযোগিতা করার জন্য সাফ করে দিয়েছিলেন। তবে ব্রুনি এখনো ভয় থেকে মুক্ত হননি।
“এটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে,” তিনি বলেন.
এটা উপেক্ষা করা যাবে না কিভাবে এই ঘটনা, এই সমস্যা, এই ঘটনাটি ঘটেছিল, ইউএসসিতে গত মৌসুমে যা ঘটেছিল এবং পরবর্তীতে কী ঘটেছিল তা প্রভাবিত করেছিল।
জুলাই মাসে সেদিন যা হয়েছিল, তা থেকে রেহাই পাওয়া যাবে না। এটি আপনাকে পরিবর্তন করে। এবং ব্রনি জেমসের ক্ষেত্রে, এটি তাকে প্রশংসা করেছে।
তিনি বলেন, “সবকিছুর জন্য কৃতজ্ঞ হওয়ার পরিপ্রেক্ষিতে আমার কাছে এটি একটি দুর্দান্ত জিনিস।” “…আমি ফিরে আসার জন্য সেরকম কাজ এবং জিনিসপত্র রেখেছি। তাই আমার মনে হচ্ছে আমি এই সুযোগটি অর্জন করেছি।”
লেব্রন জেমস, ডানদিকে, এবং তার স্ত্রী সাভানা তার ছেলে ব্রনিকে এনবিএ ড্রাফ্টে একটি হাতাহাতির সময় স্ট্যান্ড থেকে দেখছেন।
(নাম ওয়াই হুও/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
এনবিএ ড্রাফটে এই সবগুলি কীভাবে যাবে এবং এটি কীভাবে যাওয়া উচিত সম্ভবত দুটি ভিন্ন জিনিস।
এনবিএ-তে ব্রনির আগমন ছিল লেব্রনের ক্যারিয়ারের চূড়ান্ত অধ্যায়। তিনি বলেছিলেন যে 2018 সালে এবং দুই বছর পরে, তিনি তার ছেলের সাথে সহযোগিতা করার ধারণাটিকে “একটি স্বপ্ন” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন।
যাইহোক, এই স্বপ্নটি ক্রমবর্ধমানভাবে বাস্তবের মতো দেখতে শুরু করার সাথে সাথে একটি রূপান্তর ঘটেছে। গোপনে, জেমসের আশেপাশের লোকেরা তার ভবিষ্যতকে তার ছেলের থেকে আলাদা করার চেষ্টা করে সেই ইচ্ছাগুলিকে পিছনে ঠেলে দিতে শুরু করে। এবং তিনি প্রকাশ্যে একই কাজ করেছেন।
এবং এই সপ্তাহে শিকাগোতে, ব্রনি স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তার লক্ষ্য এনবিএ-তে জায়গা করে নেওয়া, তার বাবার সতীর্থ হওয়া নয়।
কিন্তু কেউ কি তাদের কথা শুনে?
লিব্রনকে সর্বোচ্চ অফার করার জন্য পর্যাপ্ত ক্যাপ স্পেস না থাকা সত্ত্বেও প্রতিদ্বন্দ্বী দল 20 এর দশকের প্রথম দিকে ব্রনিকে খসড়া করার বিষয়ে আলোচনা করেছিল। সম্ভবত চিন্তাভাবনা হল যে জেমস আসলে মধ্য-স্তরের ব্যতিক্রম স্বাক্ষর করার কথা বিবেচনা করতে পারে যদি তারা তার ছেলের খসড়া তৈরি করে।
“সত্যিই, আমি মনে করি এটি একটি গুরুতর ব্যবসা। আমি মনে করি না যে, ‘আমি এই বাচ্চাটির খসড়া তৈরি করছি কারণ আমি তার বাবাকে পেতে যাচ্ছি,’ “আমি মনে করবেন না যে জিএম সত্যিই এটির অনুমতি দেবে।”
সম্ভবত না, তবে আলোচনা চলছে।
এনবিএ-এর চারপাশে প্রচলিত জ্ঞান হল যে ব্রনি কে ড্রাফ্ট করুক না কেন লেব্রন শেষ পর্যন্ত এই গ্রীষ্মে ফ্রি এজেন্সিতে লেকারদের সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নেবে।
লেকার্স, যাদের ড্রাফ্টে সামগ্রিকভাবে 55 তম বাছাই করা হয়েছিল, তারা ব্রনির সাথে একটি সম্ভাব্য সাক্ষাত্কার পরিচালনা করেছিল এবং লীগ সূত্র এটিকে ব্রনির পিচ হিসাবে দেখেছিল।
যদি দলগুলি ব্রনির উপর নির্ভর করার সিদ্ধান্ত নেয় শুধুমাত্র তার দক্ষতা এবং সম্ভাবনার উপর ভিত্তি করে, তাহলে তারা নিঃসন্দেহে তার 22 তম সিজনের আগে LeBron কে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করার জন্য অভিযুক্ত হবে।
এটি একটি গ্যারান্টি, এবং এটিই একমাত্র গ্যারান্টি যা প্রাক-খসড়া প্রক্রিয়ায় পাওয়া যাবে।
একজন পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসাবে তার প্রথম অডিশনে, ব্রনি বলেছিলেন যে তিনি তার বাবার সাফল্য থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন তার ভবিষ্যত তার খেলা নিয়ে হোক, তার নাম নয়।
কিন্তু খুব সফল এবং খুব বিখ্যাত ব্যক্তিদের সন্তানরা জানেন যে, এটি কখনই চুক্তির অংশ নয়।
হয়তো ব্রনি দেখাতে তার সুযোগ পাবে যে সে একটি এনবিএ দলকে জয়ী হতে সাহায্য করতে পারে, এবং সে এমন একজন রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় হতে পারে যে শটটি করতে পারে যেটি দলগুলি আকাঙ্ক্ষিত।
অথবা হয়ত সে কোনো স্কিমের প্যান হতে পারে, একটি কুখ্যাত খসড়াতে একটি গণনা করা ঝুঁকি।
রাস্তা কঠিন হবে, আর সে কঠিন রাস্তা থেকে উঠে এসেছে।
কিন্তু ব্রনি জেমস বলেছেন তিনি প্রস্তুত।
আপাতত, যে কেউ যা করতে পারে তা হল তার কথা শোনা।
স্টাফ লেখক রায়ান কার্টিয়ার এবং রিচার্ড উইন্টন এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছেন।
