Layshia Clarendon গ্রীষ্মে অবসর সময় কাটাতে অভ্যস্ত ছিল না। সাধারণত এই সময়ে, তারা WNBA মরসুমের মাঝামাঝি হবে, গেম, অনুশীলন এবং থেরাপি সমন্বিত একটি কঠিন সময়সূচী, যা অন্য কিছুর জন্য খুব বেশি জায়গা রাখে না। কিন্তু তারপরে 2022 সালে, ক্ল্যারেন্ডন মিনেসোটা লিঙ্কস দ্বারা কাটা হয়েছিল।
ক্ল্যারেন্ডন গ্রীষ্মকাল বে এরিয়াতে বাড়িতে কাটিয়েছেন, এমন একটি ঋতুর প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছেন যা তিনি 10 বছরেরও বেশি সময় দেখেননি। পরিবারের সাথে আড্ডা দেওয়া, নৌকায় চড়ে, গানের উৎসব এবং বাজারে যাওয়া। ক্ল্যারেন্ডনের জন্য, এটি একটি সুন্দর, যদি বিরল, সময় ছিল।
“আমি ছিলাম, ‘বাহ, গ্রীষ্মে সবাই এটা করে?’ “এটি অনেক মজার,” ক্ল্যারেন্ডন বলেছেন, যিনি অ-বাইনারি হিসাবে চিহ্নিত করেছেন “…লোকেরা সত্যিই বাইরে।”
যাইহোক, অন্ধকার দিন ছিল.
ক্ল্যারেন্ডন সাধারণত খেলা এবং লীগের প্রতি বিশুদ্ধ ভালবাসার জন্য WNBA অনুসরণ করতে পছন্দ করেন। কিন্তু 2022 সালের গ্রীষ্মে, ক্ল্যারেন্ডন কোনো ম্যাচ দেখতে অক্ষম ছিলেন।
33 বছর বয়সী ক্ল্যারেন্ডন বলেন, “এটি খুব কঠিন ছিল।”
2013 সালে লিগে প্রবেশের পর এই প্রথম ক্ল্যারেন্ডন দলে ছিলেন না। মিনেসোটায় সফল 2021 মৌসুম সত্ত্বেও, ক্ল্যারেন্ডন ভাবতে শুরু করেছিলেন যে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়েছে কিনা। যদি তারা এখনও একটি উচ্চ স্তরে খেলা খেলতে পারেন. প্রথমবারের মতো, ক্ল্যারেন্ডন সত্যিই ভাবছিলেন যে তাদের যথেষ্ট ড্রাইভ এবং শক্তি আছে কিনা।
“লোকেরা এটা নিয়ে খুব বেশি কথা বলে না… শুধু এই লিগের উত্থান-পতন… এতে খেলতে আপনাকে কতটা অধ্যবসায় করতে হবে,” ক্ল্যারেন্ডন, যিনি স্পার্কসের সাথে তার দ্বিতীয় মৌসুম শুরু করেন এবং র্যাঙ্কিং করেন বুধবার এনবিএ লিগের একাদশে ড. আটলান্টার বিপক্ষে মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে রাতে। “এটি মানসিক এবং শারীরিকভাবে সত্যিই কঠিন।”
এটি ছিল ক্ল্যারেন্ডন শিশু, যা বেবি সি নামে সর্বজনীনভাবে পরিচিত, যে লিটল টাইকস হুপে একসাথে খেলার মাধ্যমে তাদের বিষণ্নতা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছিল। কিড সি বল পাস করবে, ক্ল্যারেন্ডন বল শুট করবে।
এই ছোট মুহুর্তে, বাস্কেটবল খেলার সময় বেবি সি-এর আনন্দ দেখে ক্ল্যারেন্ডনকে খেলার প্রতি তাদের আবেগের কথা মনে করিয়ে দেয়। প্রতিযোগিতার ভালবাসা। গেমের সাথে সম্পর্কিত সমস্ত কিছুর প্রতি ভালবাসা। এই ছিল তাদের খেলা।
ক্যালিফোর্নিয়ায় খেলার আগে সান বার্নার্ডিনোর ক্যাজন হাই স্কুলে অভিনয় করা ক্ল্যারেন্ডন বলেছিলেন, “কেউ কি করে বা কোন জিএম যা বলে না কেন, আমি এই গেমটি খেলি।” “আমাকে আমার বর্ণনার নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে এবং আমাকে টিম এলএ তৈরি করতে হবে এবং আমার গল্পটি পুনরুদ্ধার করতে হবে।
স্পার্কস কোচ কার্ট মিলার ক্ল্যারেন্ডনের সাথে সৎ ছিলেন যখন তাদের প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
“এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক শিবির হতে যাচ্ছে,” ক্ল্যারেন্ডন তার কথা মনে রেখেছেন। “কিন্তু আপনি কি পেয়েছেন তা আমাদের দেখান।”
গত মৌসুমে মার্কারির বিরুদ্ধে খেলা চলাকালীন স্পার্কস গার্ড লেইশিয়া ক্ল্যারেন্ডনকে গুলি করা হয়েছিল।
(জেফ লুইস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ক্ল্যারেন্ডন সম্পূর্ণরূপে নিজের উপর বাজি ধরছিলেন। তারা জানত যে তাদের প্রমাণ করতে হবে যে তারা দল তৈরি করার জন্য যথেষ্ট ভাল, কিন্তু তারা বুঝতে পেরেছিল যে প্রতি বছর WNBA তে একটি পরীক্ষা ছিল। ক্ল্যারেন্ডন সেটাকে আর মঞ্জুর করেননি।
তারা কেবল স্পার্কসের চূড়ান্ত তালিকা তৈরি করেনি, তারা তাদের দক্ষতার কথা সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছে। ক্ল্যারেন্ডন 2023 সালে তিন-পয়েন্ট শতাংশ, ফ্রি থ্রো শতাংশ এবং চুরিতে ক্যারিয়ারের উচ্চতা সহ তর্কাতীতভাবে তার ক্যারিয়ারের সেরা মরসুম ছিল। তাদের গড় 11.1 পয়েন্ট, 2017 সালে তাদের একমাত্র অল-স্টার সিজন থেকে তাদের সর্বোচ্চ।
ক্ল্যারেন্ডন স্পার্কসের একজন নেতা হিসাবেও আবির্ভূত হন, এমন একটি থিম যা কেবল তাদের WNBA ক্যারিয়ারের মাধ্যমেই নয়, তাদের সারা জীবন ধরে পুনরাবৃত্তি হয়েছিল।
“আমি মনে করি এটি আমার ব্যক্তিত্ব এবং মানুষের প্রতি আমার গভীর ভালবাসার জন্য আসে,” ক্ল্যারেন্ডন বলেছিলেন। “আমি মানুষকে ভালোবাসি, আমি এই খেলাটিকে ভালোবাসি, এবং আমি মনে করি যে একজন গোলরক্ষক হতে পারে এটাই সবচেয়ে ভালো জিনিস কারণ… শেষ পর্যন্ত, আপনার চারপাশের সবাইকে ভালো করা আপনার কাজ।
অনেক লোক মনে করতে পারে যে নেতা মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু, কিন্তু এটি ক্ল্যারেন্ডন নয়। তাদের জন্য, নেতা হওয়া মানে বিস্তারিত মনোযোগ দেওয়া। এটা মাঠ কেটে ফেলার বিষয়ে কারণ তারা জানে যে অন্য কাউকে খোলা রাখবে। এটি তাদের সতীর্থদের একটি টেক্সট বার্তা পাঠানোর বিষয়ে যারা মওকুফ করা হয়েছে। এটি অ্যারি ম্যাকডোনাল্ডের পরামর্শদাতা হওয়া এবং একজন তরুণ গোলরক্ষক হিসাবে তার দক্ষতা দেখানোর বিষয়ে। এটি সম্পর্ক গড়ে তোলা এবং মাঠের বাইরের লোকেদের জন্য দেখানোর বিষয়ে।
তিনি এমন একটি দলকে নেতৃত্ব দিতে সাহায্য করবেন যেখানে সেন্টার ক্যামেরন ব্রিঙ্ক এবং ফরোয়ার্ড রেকিয়া জ্যাকসনের দুই অসামান্য উদীয়মান খেলোয়াড় রয়েছে, যারা এই গ্রীষ্মে খসড়ায় যথাক্রমে দ্বিতীয় এবং চতুর্থ নির্বাচিত হয়েছিল।
ক্ল্যারেন্ডন বলেন, “আমি এই লিগে প্রতিটি ভূমিকা পালন করেছি। “আমি জানি একজন বেঞ্চ প্লেয়ার হতে কেমন লাগে, আমি জানি একজন স্টার্টার হতে কেমন লাগে। আমি জানি অনেক মিনিট না খেলা এবং পরে কার্ডিও করতে হয়। আমি জানি একজন ব্যক্তি হতে কেমন লাগে। যেটা সবাই দেখে।”
ক্ল্যারেন্ডন জানেন যে এটি চিরকাল স্থায়ী হবে না, তবে তারা প্রতিটি মুহূর্তে গভীরভাবে উপস্থিত থাকার মাধ্যমে এটির সর্বাধিক লাভ করে।
ক্ল্যারেন্ডন কৌতুক করে বলেন, “এটা সবার জন্যই বুড়ো হয়ে যাচ্ছে, এমনকি স্যু বার্ড”।
তারা কঠিন প্রশিক্ষণ শিবির অনুশীলনের মধ্যে মুহুর্তগুলিতে সৌন্দর্যের সন্ধান করে। থেরাপির সময় কোচের সাথে যোগাযোগ করা, সতীর্থদের সাথে কৌতুক শেয়ার করা, তারা একটি বড় শট করার সময় আবেগপ্রবণ হওয়া, বা তীব্র ঝগড়ার মাঝখানে ট্র্যাশ কথা বলার মতো বিষয়গুলি।
“এই ধরনের জিনিসগুলি গেমগুলির মধ্যে মজা এবং উপভোগকে সত্যিই মজাদার করে তোলে,” ক্ল্যারেন্ডন বলেছিলেন। “আমি শুধু মুহূর্তটি উপভোগ করার চেষ্টা করছি।”
