রকি সাসাকি ইতিমধ্যেই জানেন যে তিনি ডজার্সের জন্য পিচ করতে চান কিনা।
এটি আমার পক্ষ থেকে শুধুই অনুমান, কিন্তু তার এজেন্ট এই সপ্তাহে বেসবল শীতকালীন মিটিংয়ে তার সম্পর্কে যা বলেছিল তার উপর ভিত্তি করে, তিনি কীভাবে জানতে পারেন না?
এজেন্ট, ওয়াসারম্যান মিডিয়া গ্রুপের জোয়েল উলফ, সাসাকিকে উদ্দেশ্যমূলক বলে বর্ণনা করেছেন। কারণ তার ক্যারিয়ারের জন্য একটি পরিষ্কার দৃষ্টি রয়েছে। এটাও খুব নির্দিষ্ট।
এটা অসম্ভব যে সাসাকি ইতিমধ্যেই চিন্তা করেননি যে তিনি ক্লাবটিকে তার দেশ থেকে আবির্ভূত সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়ের সাথে ভাগ করতে চান – বা সম্ভবত অন্য কোনও দেশ। 23 বছর বয়সী ফায়ারবল খেলোয়াড় শোহেই ওহতানির সাথে বা বিপক্ষে খেলতে চান কিনা তা নিয়ে চিন্তা করার কোন উপায় নেই।
আনাতোল হিলটনে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলার সময়, উলফ দুই শীত আগে সাসাকির সাথে প্রথম সাক্ষাতের কথা স্মরণ করেন। ওল্ফের সাথে সাসাকির পরিচয় হয় তার এক ক্লায়েন্ট, ইয়োশি সুতসুগো, যিনি ডজার্সের হয়ে সংক্ষিপ্তভাবে খেলেছিলেন।
“আমি এখনই বলতে পারি যে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং তিনি তাড়াতাড়ি আসতে চেয়েছিলেন,” উলফ বলেছিলেন।
তখন সাসাকির বয়স ছিল মাত্র 21 বছর।
সাসাকি পরিণতি মোকাবেলা করতে কতটা ইচ্ছুক তা দেখে নেকড়ে হতবাক হয়েছিলেন।
“তিনি জানতেন যে তিনি মিডিয়াতে প্রচুর সমালোচনা পেতে চলেছেন,” উলফ বলেছিলেন।
আমি এটা ঠিক যেভাবে খেলেছি তা নয়। গত শীতে, যখন সাসাকি জাপান থেকে বেরিয়ে আসার প্রথম চেষ্টা করেছিলেন, তখন তিনি দেশের জনপ্রিয় সাপ্তাহিক ট্যাবলয়েড ম্যাগাজিনগুলির দ্বারা যাচাই-বাছাইয়ের আওতায় এসেছিলেন, কিন্তু প্রধান দৈনিক ক্রীড়া সংবাদপত্রগুলি থেকে ইতিবাচক কভারেজ পেতে থাকেন।
তিনি যে প্রতিক্রিয়া পেয়েছেন তা বেশিরভাগই জনসাধারণের কাছ থেকে এসেছে। জাপান এমন একটি দেশ যা শৃঙ্খলায় বিশ্বাসী। প্রধান লিগে স্নাতক হওয়ার আগে বেসবল খেলোয়াড়রা চ্যাম্পিয়নশিপ এবং স্বতন্ত্র পুরস্কার জিতবে বলে আশা করা হচ্ছে। ওহতানি ছিলেন প্যাসিফিক লিগের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় এবং নিপ্পন-হ্যাম ফাইটারদের সাথে জাপান সিরিজ চ্যাম্পিয়ন। Yoshinobu Yamamoto ছিলেন Orix Buffaloes-এর সাথে তিনবার প্যাসিফিক লীগ MVP এবং জাপান সিরিজ চ্যাম্পিয়ন।
সাসাকি কিছুই জিততে পারেনি। কে মেরিনদের এটি মোতায়েন করতে বলেছিল?
মেরিনদের সাথে তার চূড়ান্ত মরসুমে তিনি নায়ক থেকে ভিলেনে গিয়েছিলেন। তিনি উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার পর থেকে প্রায় সমগ্র দেশ তাকে সমর্থন করেছে, মূলত কারণ 2011 সালে জাপানের তোহোকু অঞ্চলে বিধ্বস্ত সুনামিতে তিনি তার বাবাকে হারিয়েছিলেন। সেই সমর্থনের একটি বড় শতাংশ রাতারাতি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
বিস্তারিত যাই হোক না কেন, সাসাকির পতন স্বীকার করার বিষয়ে উলফের বৃহত্তর পয়েন্টটি সত্যই থেকে যায়। সাসাকি জানতেন যে তার প্রধান লিগে খেলার স্বপ্নকে দ্রুত ট্র্যাক করার চেষ্টা করা তাকে প্রচুর পরিমাণে জনসাধারণের শুভেচ্ছার মূল্য দিতে হবে। তিনি তাকে থামাতে দেননি।
রকি সাসাকির এজেন্ট, জোয়েল উলফ, ডালাসে এই সপ্তাহে বেসবলের শীতকালীন মিটিংয়ে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছেন।
(টনি গুতেরেস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমি রকি এবং তার পরিবারের প্রতি অবিশ্বাস্য পরিমাণে সম্মান করি যে নিজেকে এই কঠিন অবস্থানে রাখার জন্য কারণ তারা এতটা সমালোচিত হয়েছে, যেমনটি আপনি জানেন, তিনি যে অবস্থান নিয়েছেন তার জন্য,” উলফ বলেছিলেন। “তিনি যা চেয়েছিলেন তা থেকে তিনি কখনও পিছিয়ে যাননি, তিনি আরও শক্তিশালী হয়েছিলেন এবং কখনও হাল ছেড়ে দেননি।”
সাসাকিকে একজন আন্তর্জাতিক অপেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে এবং শুধুমাত্র একটি মানসম্মত মাইনর লিগ চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে পারে। আরও দুই বছর অপেক্ষা করে, তিনি একটি সীমাহীন মুক্ত এজেন্ট হিসাবে বাজারে আসতে পারতেন, যা সম্ভবত তার জন্য নয়-অঙ্কের চুক্তি এবং মেরিনদের জন্য আট-অঙ্কের নগদ ড্র হতে পারে। উলফ জোর দিয়েছিলেন যে তিনি সাসাকিকে এখন মেজরগুলিতে যেতে রাজি করেননি।
“কেউ রকিকে কিছুতেই বোঝায় না,” উলফ বলল। “রকি আমাদের বোঝায়। সে তার নিজের জাহাজ চালায়। সে বস।”
উত্তর জাপানের ইওয়াতে প্রিফেকচারের সাসাকি এবং ওহতানির গল্পের মধ্যে স্পষ্ট মিল রয়েছে। ওহতানিকে পেশাদার বেসবলকে অসম্মান করার জন্য ব্যাপকভাবে অভিযুক্ত করা হয়েছিল যখন তিনি বলেছিলেন যে তিনি ওয়ারিয়র্সের সাথে স্বাক্ষর করেছেন এবং বলেছিলেন যে তিনি দ্বিমুখী খেলোয়াড় হতে চান। এমনকি জাপানে তার পিচিং এবং হিট সাফল্যের পরেও, সবাই নিশ্চিত ছিল না যে সে প্রধান লিগে এটি চালিয়ে যেতে পারবে। পূর্ববর্তী সময়ে, এটা পরিষ্কার ছিল কেন ওহতানি শুরুতে অ্যাঞ্জেলসের সাথে স্বাক্ষর করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তিনি এমন একটি দল খুঁজছিলেন যা তিনি যা চেয়েছিলেন তার পথে আসবে না।
সাসাকি প্রায় অবশ্যই তার কর্মজীবনের জন্য একটি পরিষ্কার পরিকল্পনা আছে. এটি কি একটি রহস্য রয়ে গেছে কারণ সাসাকি একটি রহস্য। সাসাকিকে মিডিয়ার হাত থেকে রক্ষা করার জন্য মেরিনরা অনেক চেষ্টা করেছিল তাদের সাথে তার পাঁচ বছর, এতটাই যে খুব ব্যক্তিগত ওহতানি তুলনা করে একটি খোলা বই বলে মনে হয়।
উলফ বলেছিলেন যে তিনি “পুরোপুরি নিশ্চিত” নন যে সাসাকি তার পরবর্তী দলে কী খুঁজছিলেন। সাসাকি তিনি যা চেয়েছিলেন সে সম্পর্কে একমাত্র সূত্রটি গত মাসে মেরিন কর্পসের মাধ্যমে জারি করা একটি বিবৃতিতে দেওয়া হয়েছিল যখন তারা ঘোষণা করেছিল যে তাকে নিয়োগ দেওয়া হবে।
সাসাকি বলেন, “আমি বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হতে আমার সেরাটা দেব।
কিন্তু সাসাকির মনে সেটা কেমন লাগে?
ওহতানির নেতৃত্বে একটি দলের হয়ে খেলে সাসাকি কি তার পছন্দের অবস্থান পেতে পারে? নাকি তিনি মনে করেন সান দিয়েগো প্যাড্রেস বা নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিসের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী দলে যোগ দিয়ে তাকে ওহতানিকে পরাজিত করতে হবে?
তার ইনজুরির ইতিহাস কি তাকে এমন একটি ডজার্স দলে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করবে যেখানে উল্লেখযোগ্য পিচিং গভীরতা রয়েছে যা তার নিক্ষেপের ইনিংসের সংখ্যা সীমিত করতে পারে? নাকি তিনি শুরু থেকেই একজন পেশাদার কর্মচারী হিসেবে দায়িত্ব নিতে চান?
তিনি কি স্বাক্ষর ভোটাধিকারের উত্তরাধিকার সিমেন্ট করতে চান? নাকি ওহতানি অ্যাঞ্জেলসদের সাথে করার চেষ্টা করার মতো একটি আন্ডারপারফর্মিং দল ঘুরে দাঁড়াতে চান?
ডজার্স সাসাকিকে পিচ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেমনটা তাদের উচিত। যথাযথ অধ্যবসায় গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু বাস্তবে, সম্ভবত তারা তাকে তার মন পরিবর্তন করার জন্য অনেক কিছু বলতে পারে না। তিনি বছরের পর বছর ধরে এই পদক্ষেপের পরিকল্পনা করছেন।
