আটলান্টা – কেরিয়ারের উচ্চতম শুক্রবার রাতে লেকার্সের জন্য বাধাটি উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল, কারণ মিনেসোটা এবং মিয়ামিতে একজোড়া অকল্পনীয়ভাবে খারাপ হারের কারণে লেকারদের একমাত্র বাধাটি দূর করতে হয়েছিল “বিব্রত বোধ করবেন না”।
লেকার্স, যদিও টেকনিক্যালি টিম্বারওলভস এবং হিটের চেয়ে 70 পয়েন্ট খারাপ, তারা দেখিয়েছে যে তারা একটি বিজয়ী দল হতে পারে, এমন একটি দল যারা বল ভাগাভাগি করতে পারে, শট করতে পারে এবং কখনও কখনও এমন একটি দল যা বিশ্বাসযোগ্যভাবে রক্ষা করতে পারে।
“সম্ভবত ধারাবাহিকতা হতাশাজনক অংশ,” লেকার্স কোচ জেজে রেডিক খেলার আগে বলেছিলেন। “এটা ধারাবাহিকতা কারণ গ্রুপ দেখিয়েছে যে তারা এটা করতে পারে। ছেলেরা দেখিয়েছে যে তারা এটা করতে পারে। এটা সব কিছুতেই ধারাবাহিকতা।”
হঠাৎ উত্তপ্ত একটি হকস দলের বিরুদ্ধে, লেকাররা দেখিয়েছিল যে তারা আসলে, জয়ের জন্য যা যা লাগে তা করতে পারে। তারা এমন অনেক কিছু করেছে যা সাধারণত দলগুলিকে হারাতে দেয়।
কিন্তু জয়ের জন্য পূর্ণতা লাগে না, শুধু যোগ্যতা লাগে। লেকাররা হকসকে 134-132-এ পরাজিত করে ম্যাচটি শেষ করতে পারেনি।
ওভারটাইমে লেকার্স একটি গোলে এগিয়ে থাকায়, লেব্রন জেমসের কাছে অ্যান্থনি ডেভিসের পাসটি খুবই নৈমিত্তিক ছিল, ডাইসন ড্যানিয়েলস বল চুরি করার জন্য এটির সামনে পা রাখেন এবং তার এবং এগিয়ে যাওয়ার বাস্কেটের মধ্যে কোনও ডিফেন্ডার ছিল না। কিন্তু জেমস, যেমন তিনি অনেকবার করেছেন, পেছন থেকে খেলাটি ধরতে সক্ষম হন, একটি গেম-সেভিং শট আঘাত করেন যা লেকারদের দিকে কিছুটা ফিরিয়ে দেয়।
যাইহোক, লেকার্স পরিষ্কারভাবে বল পেতে পারেনি, ডেভিসের সাথে আটলান্টাকে ড্র করতে বাধ্য করে এবং বল জেমসের সীমানার বাইরে চলে যাওয়ার পরে দখল করে।
লাইনে খেলার সাথে সাথে, কোর্টের একজন খেলোয়াড় যাকে লেকাররা খুলতে চায়নি, ট্রে ইয়ং, খুলে গেল এবং একটি থ্রি-পয়েন্টারে আঘাত করল। জেমসের শেষবারের মতো খেলার মোড় ঘুরানোর শেষ সুযোগটি হারিয়ে যায় এবং লেকার্স নয়টি খেলায় সপ্তমবারের মতো হেরে যায়।
রেডিক, মাঠে আরও শারীরিকতা পাওয়ার চেষ্টায়, ডি’অ্যাঞ্জেলো রাসেলকে বেঞ্চে ফিরিয়ে আনেন এবং গ্যাবে ভিনসেন্টকে শুরু করেন। অস্টিন রিভস বাইরে রয়ে গেলেন, পিঠে/পেলভিস ইনজুরি থেকে সেরে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে আসেন যার জন্য তাকে চারটি ম্যাচ খরচ করতে হয়।
ভিনসেন্ট তার সেরা লেকার খেলা দিয়ে সাড়া দেন, 12 পয়েন্ট স্কোর করেন এবং লেকাররা যে ধরনের প্রতিরক্ষা চেয়েছিলেন তা খেলে। কিন্তু তিনি এবং ডেভিস চাবির শীর্ষে একটি সুইচের সাথে ভুল সংযোগ করেছিলেন যার ফলে ইয়ং ওপেন গেমটি জিতেছিল, লেকার্সকে এমন এক রাতে পরাজিত করেছিল যেখানে তারা বেশিরভাগ ভাল বাস্কেটবল খেলেছিল।
জেমস 39 পয়েন্ট স্কোর করেছে, 10 রিবাউন্ড দখল করেছে এবং 11টি অ্যাসিস্ট করেছে, তিনটি থেকে 11টির মধ্যে ছয়টি পয়েন্ট অর্জন করেছে। ডেভিস 38 পয়েন্ট, 10 রিবাউন্ড এবং আটটি অ্যাসিস্ট করেন, মিয়ামিতে একটি খারাপ খেলার পরে পুনরুদ্ধার করেন।
অরল্যান্ডোর কাছে একটি হৃদয়বিদারক ক্ষতি এবং পরিচিত শত্রু ডেনভারের কাছে আধ্যাত্মিক ক্ষতির পরে গত দুই সপ্তাহের বেশিরভাগ সময় ধরে প্রাণহীন মন্দার মধ্যে থাকা লেকাররা দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে একটি বাস্তব ছন্দ খুঁজে পেয়েছিলেন। তারা হকের উপর 13-0 রানের ব্যবধানে মুক্ত করে, কোর্টের চারপাশে উড়ে যায়, আক্রমণাত্মক প্রান্তে ট্রানজিশনে স্টপ তৈরি করে, এবং জেমস এমনকি এক পায়ে তিন আঘাত করে, এবং তার শুটিং খরা সমাধান হয়ে যায়।
কিন্তু একবার তারা করে ফেললে, তারা আটলান্টাকে তিনটি সরাসরি 3-পয়েন্টার তৈরি করার অনুমতি দেয়, শেষ পর্যন্ত গড়াগড়ি দেওয়ার কোনো আশাকে ধোঁকা দেয়।
চতুর্থ কোয়ার্টারে দলের পারফরম্যান্স ও সিদ্ধান্ত গ্রহণ ভালো ছিল। যতক্ষণ না এটা ছিল না।
শেষ কয়েক মিনিটে, লেকার্স রানে বল ফাঁদে ফেলে ঘড়ির নিচে দৌড়ানোর চেষ্টা করেছিল, এবং শট ঘড়ি তখনও রান করতে পারেনি। ডাইসন ড্যানিয়েলস বলের জন্য ছুটে আসেন এবং ডেভিস তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং তাকে অবৈধ পর্দার জন্য ডাকা হয়।
ড্যানিয়েলস পরবর্তী দখলে গোল করে হককে এগিয়ে দেন। লেকার্স খেলা টাই করার জন্য দুটি দেরিতে গোল করেন এবং ম্যাক্স ক্রিস্টি ইয়ং এর সম্ভাব্য গেম-বিজয়ীকে ওভারটাইমে খেলা পাঠাতে বাধা দেন।
শুক্রবার, লেকাররা বিব্রত হননি। কিন্তু তারাও জিততে পারেনি।
এবং যখন তারা লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে আসে, তখন এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
