ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আর আর্সেনালের লিগের আশা শেষ অনেক আগেই। ইউনাইটেড তবুও দ্বিতীয় স্থানে আছে লিগের, আর্সেনাল নেই সেরা চারের ধারেকাছেও। অন্য দুই কাপ শিরোপা থেকেও ছিটকে গেছে দলদুটো। এ অবস্থায় ইউরোপা লিগই সবেধন নীলমণি। একমাত্র সে শিরোপার আশা জিইয়ে রেখেছে ইউনাইটেড ও আর্সেনাল। শুক্রবার রাতে প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরতি লেগে ইউনাইটেড ২-০ গোলে গ্রানাডাকে ও আর্সেনাল ৪-০ গোলে হারিয়েছে স্লাভিয়া প্রাগকে।
কোচ ওলে গুনার সোলশায়ারের দল আগের লেগেও জিতেছিল ২-০ গোলে। নিজেদের মাঠে ফিরতি লেগে ষষ্ঠ মিনিটেই গোল করে বসেন এডিনসন কাভানি। এরপর ম্যাচের অন্তিম সময়ে গ্রানাডা ডিফেন্ডার হেসুস ভায়েহোর আত্মঘাতী গোলে ২-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে শেষ চারে উঠে যায় রেড ডেভিলরা।
একই দিনে রোমা আর আয়াক্সের ম্যাচ শেষ হয়েছে ১-১ ড্রয়ে। তবে প্রথম লেগে পাওয়া ২-১ গোলের জয়ে শেষ চারের টিকিট গেছে রোমার পকেটে। তাদের বিপক্ষেই আগামী ২৯ এপ্রিল ফাইনালের জন্য লড়বে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
তাদের মুখোমুখি হওয়ার আগে কোচ সোলশায়ারের মূল্যায়ন, ‘রোমাকে খুব একটা দেখিনি। তবে তারা রক্ষণে ভালো, যেমনটা প্রত্যেক ইতালিয়ান দলই হয়ে থাকে। এডিন জেকোকে আমরা সবাই চিনি, আর তাই বক্সে বল আসা মানেই বিপদের কারণ। তবে এ লড়াইয়ের তর সইছে না আমাদের। এটা যথার্থ ইউরোপীয় লড়াইয়ের মতো মনে হচ্ছে, কারণ রোমা এমন একটা দল যাদের ইতিহাস সমৃদ্ধ। আমরাও অবশ্য শেষ কিছু দিনে ইতালিয়ান দলগুলোর বিপক্ষে ভালো করেছি।’
শিরোপার বিষয়ে ইউনাইটেড কোচের ভাষ্য, ‘আমরা ম্যাচটাতে নামব ফাইনালের কথা ভেবেই। মৌসুমটা একটা শিরোপা নিয়ে শেষ করতে পারলে দারুণ হবে। দলের পরবর্তী পদক্ষেপটা হচ্ছে, একটা ফাইনালে ওঠা আর একটা শিরোপা জেতা। এজন্য আমাদের অনুপ্রেরণা ও তীব্র ইচ্ছাশক্তিটা আছে।’
এদিকে আর্সেনালও উঠে গেছে সেমিফাইনালে স্লাভিয়া প্রাগকে তাদেরই মাঠে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে। আগের লেগে এগিয়ে গিয়েও নিজেদের মাঠে ড্রয়ের শিকার হয়েছিল কোচ মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। তবে শুক্রবার রাতে অবশ্য দলটি এগিয়ে যেতে সময় নেয় মাত্র ১৮ মিনিট। গোল আসে প্রথম লেগের একমাত্র গোলদাতা নিকলাস পেপে। এরপর আলেক্সান্দার লাকাজেতের জোড়া গোল ও বুকায়ো সাকার লক্ষ্যভেদে সহজেই সেমিফাইনালে উঠে যায় গানাররা। শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ ভিয়ারিয়াল, যাদের কোচ আবার আর্সেনালেরই সাবেক কোচ উনাই এমেরি।
