লিন্ডসে গটলিব তার চিন্তাভাবনা সংগ্রহ করতে বিরতি দিয়েছিলেন। ইউএসসির সিজনের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ব্লক করা শট এবং চুরিতে ক্লারিস অ্যাকোনুয়াফো-এর ক্যারিয়ারের উচ্চতা কীভাবে তিনি যোগ করেন?
“ক্লারিস অন্য কিছু,” ইউএসসি কোচ বলেছেন।
6-ফুট-6 কেন্দ্রটি শুধুমাত্র রক্ষণাত্মক ট্রাম্প কার্ড ছিল যা কানসাসকে দ্বিতীয় রাউন্ডের NCAA টুর্নামেন্টে জয়ী করেছিল যা 1994 সালের পর থেকে USCকে তার প্রথম সুইট 16-এ পাঠিয়েছিল, কিন্তু ইঙ্গেলউড নেটিভ ট্রোজানদের একটি জাতীয় হিসাবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতেও সাহায্য করছে। ঔষধ অনুশীলন করার সময় প্রতিযোগী বীরত্ব। তিনি বাস্কেটবল পরে একটি সার্জন হতে আশা.
গ্রীষ্মে তার একাডেমিক সময়সূচী লোড করার সময় অনুশীলন এবং গেমের সাথে তার কঠিন একাডেমিক সময়সূচীকে একত্রিত করার জন্য USC কর্মীদের সাথে কাজ করা, Akunwafo স্বীকার করেছেন যে অ্যাথলেটিক্স এবং শিক্ষাবিদদের চাহিদার ভারসাম্য বজায় রাখা সহজ ছিল না। তিনি জোর দিয়েছিলেন যে প্রথম বছরটি খারাপ ছিল। যাইহোক, আদালতে পতিত রাজবংশকে পুনর্গঠন করাও সহজ নয়। তার কোচ এবং সতীর্থদের আস্থার সাথে, আকনওয়াফো উভয় কাজের জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত বলে মনে হচ্ছে।
একনওয়াফো বলেন, “লিন্ডসে সবসময়ই একজন ডাক্তার হওয়ার আমার স্বপ্নকে সমর্থন করেছিলেন, যে কারণে আমি আসলেই থেকে গিয়েছিলাম।” “সে আমাকে সমর্থন করে এবং আমি তাকে সমর্থন করব এবং আমি সবসময় তাকে সমর্থন করব।”
2017 সাল থেকে আকুনওয়াফো হলেন USC-এর সবচেয়ে লম্বা খেলোয়াড়। তিনি সান পেড্রোর রোলিং হিলস প্রিপ থেকে ম্যাকডোনাল্ডস অল-আমেরিকান ছিলেন, যেখানে তিনি তিনবার অল-সিআইএফ প্রথম-টিম সম্মানী ছিলেন। তিনি সবসময় একজন উচ্চতর ক্রীড়াবিদ ছিলেন, কিন্তু গটলিব “আশ্চর্যজনক আকারে” আসার জন্য আকুনওয়াফোর অফসিজন কাজের প্রশংসা করেছিলেন।
তিনি জানুয়ারিতে গ্যালেন সেন্টারে পূর্বে অপরাজিত ইউসিএলএ-এর বিরুদ্ধে ট্রোজানদের নেতৃত্ব দিয়ে তার দক্ষতা প্রমাণ করেছিলেন, একটি খেলা মার্শাল অসুস্থতার কারণে মিস করেছিলেন। তিনি UCLA তারকা লরেন বেটসকে 10 পয়েন্ট এবং তিনটি রিবাউন্ডে ধরে রেখেছিলেন, তারপরে নয়টি রিবাউন্ড সহ কানসাসের তিয়ানা জ্যাকসনের বিপক্ষে ব্লক করা শটে (ছয়টি) এবং স্টিলস (তিনটি) কেরিয়ারের সেরা তৈরি করেছিলেন।
সোমবারের ৭৩-৫৫ ব্যবধানে জয়ের পর গার্ড জোজো ওয়াটকিনস ঘোষণা করেন, “আমি ক্লেয়ারদের দেশের যেকোনো শীর্ষ দলের বিপক্ষে খেলব।
ইউএসসি সেন্টার ক্লারিস আকনুয়াফো সোমবার রাতে কানসাসের বিরুদ্ধে ঘনিষ্ঠ পরিসর থেকে গুলি চালায়, যখন সে চুরি এবং চুরিতে ক্যারিয়ারের উচ্চতা স্থাপন করে।
(অ্যাশলে ল্যান্ডিস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে নতুন তারকার পাশে বসে একনওয়াফো হাত বাড়িয়ে প্রশংসায় ওয়াটকিন্সের পিঠে চাপ দেন। স্নাতক স্থানান্তর প্রহরী ম্যাকেঞ্জি ফোর্বস ওয়াটকিন্সকে ফিসফিস করে বলেছিলেন যে তার ঘোষণাটি দেশের বাকি অংশের জন্য একটি চ্যালেঞ্জের মতো শোনাচ্ছে।
“আমি পাত্তা দিই না,” ওয়াটকিন্স হাসতে হাসতে তার হাত উপরে ছুঁড়ে বলল।
সমর্থক খেলোয়াড়দের কাছ থেকে শিরোনাম-যোগ্য পারফরম্যান্সের সাথে, ইউএসসির আত্মবিশ্বাসী হওয়ার কারণ রয়েছে। আকনুওয়াফোর বীরত্বপূর্ণ রক্ষণাত্মক রাত ছিল গভীরতার সর্বশেষ উদাহরণ যা শীর্ষ বাছাই ট্রোজানদের (২৮-৫) এত বিপজ্জনক করে তোলে।
এমনকি যদি অন্যান্য দল জ্যাকসনের মতো তারকা ফরোয়ার্ডদের দল করে, যাদের ট্রোজানদের বিরুদ্ধে 18 রিবাউন্ড এবং 10 পয়েন্ট ছিল, ইউএসসি আকুনুয়াফোর পাঞ্চ এবং মার্শালের ব্যানার থেকে আস্থা অর্জন করে।
“কীভাবে (আকুনুয়াফো) যাই হোক না কেন প্রস্তুত ছিল তার জন্য অনেক কৃতজ্ঞ,” গটলিব বলেছেন। “আজ রাতের মতো একটি রাত দেখায় যে সে আসলেই কী ভালো, যেটি খুব শক্তভাবে রক্ষণাত্মকভাবে এবং পেইন্টে টহল দিচ্ছে। … আমরা সবসময় বলি, যেই বড় – এবং জ্যাকসন ভাল – আমরা রে এবং সি পেয়েছি।
মার্শাল এবং আকনওয়াফো উভয়ই পূর্ববর্তী কোচিং স্টাফের অধীনে ইউএসসির সাথে স্বাক্ষর করেছেন। মার্শাল, লিনউডের একজন ম্যাকডোনাল্ডস অল-আমেরিকান, 2021 সালে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের প্রাক্তন সহকারী যখন কোচিংয়ের চাকরি নিয়েছিলেন তখন গটলিবের প্রথম কল ছিল। তিনি জানতেন যে 6-4 ফরোয়ার্ড একটি প্রোগ্রামের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বিল্ডিং ব্লক হবে যা শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে। 80 এবং 90 এর দশকের উত্তম দিনে।
ট্রোজানস সেন্টার ক্লারিস আকুনুয়াফো সোমবার রাতে কানসাস কেন্দ্র তায়ানা জ্যাকসনের শুটিংয়ের প্রচেষ্টাকে রক্ষা করেছে।
(অ্যাশলে ল্যান্ডিস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
কানসাসের প্রথম আক্রমণাত্মক দখলে জোরদার সেভ করার মাধ্যমে, মার্শাল রক্ষণাত্মকভাবে সুর সেট করেন। এরপর চলতে থাকে আকুনুওয়াফো। তিনি চতুর্থ ত্রৈমাসিকের প্রায় পুরোটাই খেলেন কারণ ট্রোজানরা Jayhawks 20-9 স্কোর করেছিল।
“সেই মেয়েটি, সে ভয়ঙ্কর প্রভাবশালী ছিল,” মার্শাল বলল। “তাকে ছাড়া, আমি জানি না এই ম্যাচটি কীভাবে পরিণত হত।”
সোমবার রাতে লকার রুমে, মার্শাল বিস্মিত হয়েছিলেন যখন তিনি স্মরণ করেছিলেন যে তিনি এবং আকনওয়াফো যখন নবীন ছিলেন, ইউএসসি এমনকি ডাব্লুএনআইটি টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেনি। এখন সে সুইট 16-এর জন্য তার ব্যাগ গুছিয়ে নিচ্ছে। শনিবার দুপুর 2:30 PM PDT (ESPN) পোর্টল্যান্ড রিজিওনাল 3 সেমিফাইনালে ট্রোজানরা মুখোমুখি হবে 5 নম্বর বাছাই বেলরের।
গটলিবের প্রথম মৌসুমে ট্রোজানরা 12-16 এগিয়ে যাওয়ার পর, ছয়জন খেলোয়াড় স্থানান্তরিত হয়। আকুনওয়াফো দ্বিধা করেননি। তিনি সোমবারের মতোই কিছু মুহুর্তের জন্য অবস্থান করেছিলেন, মার্শালকে চূড়ান্ত শিং-এ ঠেলে দিয়েছিলেন যখন তারা গ্যালেন সেন্টারের উপরের সারির দিকে তাকিয়েছিল যখন ভক্তরা দাঁড়িয়ে উল্লাস করছিল।
“লিন্ডসির উপর আমার অনেক আস্থা আছে,” আকোনুয়াফো বলেছেন। “তিনি সর্বদা বলেছিলেন যে তিনি এটাই চেয়েছিলেন এবং আমরা এখানে এসেছি।”
একনওয়াফো স্বীকার করেছেন যে তিনি যখন ইউএসসিতে এসেছিলেন, তখন বাস্কেটবল তার শীর্ষ অগ্রাধিকার ছিল না। সে আগে থেকেই জানত যে সে ওষুধ করতে চায়। তার অ্যাথলেটিক প্রচেষ্টাগুলি তার চূড়ান্ত ক্যারিয়ারের লক্ষ্যগুলির তুলনায় প্রায় একটি শখের মতো বলে মনে হয়েছিল।
মার্শাল স্মরণ করেছিলেন যে যখন তারা নতুন হিসাবে প্রবেশ করেছিল, আকনুওয়াফো সম্ভবত দুবার ভাবতেন না যদি তিনি খেলা থেকে বেরিয়ে আসার ভুল করেন। এই বছর, তিনি নিয়মিত মরসুমে স্ট্যানফোর্ডের বিরুদ্ধে পঞ্চম স্থান অর্জন করেছিলেন এবং প্রায় কান্নায় ফেলেছিলেন।
আকনওয়াফো বলেন, “আমি এই মেয়েদের খুব ভালোবাসি এবং আমি তাদের জন্য খেলতে চাই।” “আমরা জিততে চাই এবং আমরা শেষ পর্যন্ত যেতে চাই।”