রবিবার লস এঞ্জেলেস এনএফএল দলগুলির জন্য ব্যারোমিটার হবে।
র্যামস রবিবার বিকেলে বাফেলো বিলের আয়োজন করে, তার পরে সেই রাতে কানসাস সিটিতে চার্জাররা।
এইগুলি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা, র্যামস এবং চার্জারদের জন্য তারা কীভাবে লিগের সেরা দুটি দলের বিরুদ্ধে স্ট্যাক আপ করে তা দেখার একটি সুযোগ।
বিলগুলি ইতিমধ্যেই AFC ইস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে – একটি আশ্চর্যজনক কীর্তি, পাঁচটি খেলা বাকি আছে বিবেচনা করে – এবং চিফদের 11-1 এ এনএফএলে সেরা রেকর্ড রয়েছে, তাদের একমাত্র হার বাফেলোতে এসেছে৷
যদিও ডেট্রয়েট এবং ফিলাডেলফিয়া এনএফএলের দুটি প্রভাবশালী দল, এটি খুব সম্ভবত কানসাস সিটি বা বাফেলো এএফসিতে শীর্ষ বাছাই হিসাবে শেষ হবে। পিটসবার্গের এই রেসে বাইরের সুযোগ আছে, কিন্তু স্টিলার্সের বাকি সময়সূচি অনুকূল নয়।
এগুলি বেঞ্চমার্ক গেম কারণ র্যামস এবং চার্জাররা শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাদের সম্ভাবনা বাড়িয়ে তুলতে পারে — এবং কারণ তাদের কাছে ক্ষতি এমন মনে হবে যেন একজন শাসক তাদের নাকফুল টোকা দিচ্ছে।
যাইহোক, উভয় লস অ্যাঞ্জেলেস দলের এই গেমগুলিতে আশাবাদী হওয়ার কারণ রয়েছে।
এটি বাফেলোর জন্য একটি ফাঁদ খেলা হতে পারে, বিভাগটি এত তাড়াতাড়ি বন্ধ করে দেওয়া এবং পরবর্তী সপ্তাহে সম্ভবত ডেট্রয়েটের বিরুদ্ধে একটি সুপার বোল উপস্থিতি। বিলগুলিকেও খেলোয়াড়দের সুস্থ রাখার জন্য সেই সূক্ষ্ম ভারসাম্য সম্পাদন করতে হবে এবং গতি না হারাতে হবে।
বিলগুলি সর্বত্র শক্তিশালী, যখন এটি রান থামানো এবং বিশেষ দলে আসে তখন ছাড়া। সপ্তাহের উপর নির্ভর করে র্যামস দুর্দান্ত বা ফ্ল্যাট আক্রমণাত্মকভাবে দেখায়, তবে তারা কিরেন উইলিয়ামসের সাথে মাটিতে গজ অর্জন করতে সক্ষম হবে, যদিও ফুটবলের সুরক্ষা ইদানীং কিছুটা সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
2022 সালে র্যামস শেষবার কোয়ার্টারব্যাক জোশ অ্যালেন এবং বিলসের বিপক্ষে মুখোমুখি হয়েছিল, যখন ডিফেন্ডিং সুপার বোল চ্যাম্পিয়নরা ঘরের মাঠে 31-10-এ পরাজিত হয়েছিল।
এই মরসুমে, অ্যালেন এমভিপি তালিকায় রয়েছেন। গত সপ্তাহে, তিনি 245 পাসিং ইয়ার্ড, রাশিং এবং রিসিভিং ইয়ার্ড, হল অফ ফেমার জিম কেলি পাস করে ক্লাবের সর্বকালের নেতা হয়েছিলেন।
“এটা একটু আশ্চর্যজনক যে আমরা 10-2” কেলি বলেছেন, যিনি এখনও তার পুরানো দল দেখেন। “আপনি যদি মৌসুমের শুরুতে প্রায় দুই মাস আগে আমাকে জিজ্ঞাসা করতেন তবে আপনি রিসিভারগুলির আঘাতগুলি দেখতে পেতেন, আমরা (রিসিভার স্টেফন) ডিগস থেকে মুক্তি পেয়েছি, সেখানে অনেক কিছু চলছে। হঠাৎ করে এটি পুরানো হয়ে গেল। ক্লিচ, ‘নেক্সট ম্যান আপ’ এটা এমন কিছু যা আমরা প্রতিটি সিলিন্ডারে আঘাত করি এবং যে সেখানে প্রবেশ করে সে হারিয়ে ফেলে।
র্যামস গত পাঁচ সপ্তাহে জয়-পরাজয়ের মধ্যে পাল্টেছে এবং নিউ অরলিন্সে একটি জয় অর্জন করেছে কারণ তারা প্রথমার্ধে বন্ধ হওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধের তিনটি টাচডাউনের সাথে জীবন্ত হয়ে উঠেছে। তারা এখনও নিজেদেরকে একটি দল হিসাবে সংজ্ঞায়িত করে, এবং এমন একটি বিভাগে থাকতে পেরে ভাগ্যবান যেখানে চারটি দলই লড়াই করেছে।
এনএফসি ওয়েস্টের চেয়ে জটিল কোনো বিভাগ নেই, যেখানে দুটি গেম প্রথম-স্থান সিয়াটল (7-5) এবং শেষ-স্থান সান ফ্রান্সিসকো (5-7), এবং বুক-এন্ড অ্যারিজোনা এবং র্যামস 6-6-এ আলাদা।
বাফেলোর সাত গেম জেতার ধারাটি এএফসিতে সেরা, এবং বিলস টানা পাঁচটি এএফসি ইস্ট শিরোপা জিতেছে।
“এটা ভালো লাগছে, এবং এই অনুভূতিটা একটু অন্যরকম, এই মরসুমের শুরুতে, আমাদের এখনও পাঁচটি খেলা বাকি আছে,” অ্যালেন আবারও বিভাগ জয়ের বিষয়ে সাংবাদিকদের বলেছিলেন। “কিন্তু একই সময়ে, আমরা একটি বীজের পিছনে ছুটছি, এবং আমরা বুঝতে পারি যে আমরা জানি, এবং আমাদের প্রতি সপ্তাহে আরও ভাল হতে হবে।”
এদিকে, গত মাসে কানসাস সিটির প্রচুর স্নায়বিক মুহূর্ত ছিল, চিফদের শেষ তিনটি জয় সম্মিলিত সাত পয়েন্টে এসেছে। সেগুলি বিশেষ করে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয়ী ছিল না — ডেনভারের বিরুদ্ধে 16-14, ক্যারোলিনার বিরুদ্ধে 30-27, লাস ভেগাসের বিরুদ্ধে 19-17।
চিফদের 11টি জয় রয়েছে, তবে তাদের নয়টি সাত পয়েন্ট বা তার কম। এতে 4 সপ্তাহে চার্জারদের বিরুদ্ধে 17-10 জয় অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। সেই খেলায়, কোয়ার্টারব্যাক জাস্টিন হারবার্ট একটি ব্যথার গোড়ালিতে খেলছিলেন এবং চার্জাররা আক্রমণাত্মক ট্যাকল এবং তারকা নিরাপত্তা ডারউইন জেমস জুনিয়র উভয়ই অনুপস্থিত ছিল।
তারপর থেকে, চার্জাররা আটটির মধ্যে ছয়টি জিতেছে এবং বর্তমানে তারা এএফসিতে পঞ্চম বাছাই, যা তাদের প্লে-অফ ছবিতে স্কোয়ারলি রাখে। আটলান্টার বিপক্ষে জয়ে তারা রক্ষণাত্মক পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।
চার্জারস ফিলিপ রিভারস, 17, 2019 সালে কোয়ার্টারব্যাকের জন্য একটি পবিত্র স্থান অ্যারোহেড স্টেডিয়ামের স্ট্যান্ডের দিকে তাকাচ্ছে। চার্জার হিসাবে এটি ছিল তার শেষ খেলা।
(গেটি ইমেজ)
2017 সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে যাওয়ার পর থেকে অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে চার্জাররা 3-4 গোলে এগিয়ে গেছে।
“কানসাস সিটিতে খেলা দুর্দান্ত, বিশেষ করে বছরের শেষের দিকে,” কোয়ার্টারব্যাক ফিলিপ রিভারস বলেছেন, যিনি তার 17 বছরের ক্যারিয়ারে সেখানে অনেক স্মরণীয় গেম খেলেছিলেন, যার মধ্যে চার্জার হিসাবে তার শেষ খেলাও ছিল। “অবশ্যই এখানে অনেকগুলি দুর্দান্ত জায়গা আছে, তবে এটি কয়েকটি পুরানো দিনের জায়গাগুলির মধ্যে একটি। … এটির কাছে একটি পুরানো দিনের অনুভূতি রয়েছে তবে এটি তার নিজস্ব।”
“এই জায়গাগুলির মধ্যে কিছুতে ঐতিহ্য সম্পর্কে কিছু আছে। কিছু দল সবসময় ঐতিহ্য গড়ে তোলার জন্য নতুন কিছু করার চেষ্টা করে এবং এটি এক ধরণের ট্রেন্ডি। অ্যারোহেডে যাওয়া এবং কানসাস সিটি চিফদের খেলার মতো ট্রেন্ডি কিছুই নেই। তারা যতটা এসেছে, এটি ততটাই ঐতিহ্যবাহী। লোগো অন ডাউন।” হোম অফ দ্য চিফস” তারা জাতীয় সঙ্গীতের শেষে করে।
“এটা আমাকে টেকমো বাউলে (ভিডিও গেম) নিয়ে যায় যখন আমি ছোট ছিলাম। এটি এনএফএল। আমরা অ্যারোহেডে খেলছি। এটি বড় সময়।”
চার্জার হোক বা রাম, এই সপ্তাহান্তে আমরা তাদের পথ সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারব।
