উইল কুন্টজের জীবন বদলে গেল একটি বার্তার মাধ্যমে।
তিনি ম্যাসাচুসেটসের একটি ছোট লিবারেল আর্ট কলেজ উইলিয়ামস কলেজের একজন জুনিয়র কলেজ বাস্কেটবল খেলোয়াড় ছিলেন, যখন তিনি নিছক একঘেয়েমি থেকে স্কুলের প্রাক্তন ছাত্রদের ডাইরেক্টরি থেকে বেরিয়ে নিজের ডর্ম রুমে নিজেকে একা দেখতে পান। প্রাক্তন বেগুনি গরুর তালিকায় – এটি স্কুলের মাসকট, প্রাক্তন ছাত্রদের বর্ণনা নয় – ছিলেন জর্জ স্টেইনব্রেনার, নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিজের তৎকালীন মালিক।
আলোর বাল্ব জ্বলে উঠল।
“আমি এই সৌখিন চিঠিটি লিখেছিলাম, নিজের পরিচয় দিয়েছিলাম, এবং ইন্টার্নশিপের জন্য বিবেচনা করতে বলেছিলাম,” কুন্টজ 22 বছর পর এক কাপ চায়ের কথা স্মরণ করেছিলেন।
তার নিজের স্বীকার করে, এটি এমন একজনের জন্য একটি সাহসী, বেপরোয়া এবং সম্ভবত বোকা পদক্ষেপ ছিল যিনি স্পিটবল এবং স্পিটবলের মধ্যে পার্থক্য জানেন না। যাইহোক, পাঁচ মাস পরে, স্টেইনব্রেনার বেসবল অপারেশনে গ্রীষ্মকালীন ইন্টার্নশিপের জন্য ব্যক্তিগতভাবে স্বাক্ষর করেন।
“পার্পল কাউ মাফিয়া সফল হয়েছে,” ইয়াঙ্কিসের দীর্ঘকালীন জেনারেল ম্যানেজার ব্রায়ান ক্যাশম্যান গত সপ্তাহে বলেছিলেন।
যদি কুন্টজ একজন তৈরি মানুষ হয়ে থাকে, তবে ক্যাশম্যানই উপকৃত হয়েছিল, কারণ কুন্টজ একবার দরজা দিয়ে হেঁটে গেলেন, তিনি আর ফিরে তাকাননি। ইয়াঙ্কিদের সাথে 10টি মরসুমে, তিনি কাজ চালানো থেকে শুরু করে প্রো স্কাউটিং বিভাগ পরিচালনা করতে গিয়ে দলকে বিশ্ব সিরিজ জয়ে সহায়তা করেছিলেন।
এখন, ইয়াঙ্কিস ছেড়ে যাওয়ার এক দশক পরে, তিনি এমএলএস জেনারেল ম্যানেজার হিসাবে দ্রুত অধ্যয়ন করতে প্রমাণিত হয়েছেন। গ্যালাক্সির প্লেয়ার স্টাফের দায়িত্বে থাকা 19 মাসেরও কম সময়ে, তিনি তাদের টেবিলের নীচ থেকে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে পথ দেখিয়েছেন, যেখানে শনিবার সিয়াটল সাউন্ডার্সের বিরুদ্ধে জয় দলটিকে এমএলএস কাপে প্রথম স্থান দেবে। 2014 সাল থেকে।
গ্যালাক্সি জেনারেল ম্যানেজার উইল কুন্টজ, বাম, এবং কোচ গ্রেগ ভ্যানি, ডানদিকে, জার্মান মিডফিল্ডার মার্কো রিউস একটি MLS সকার জার্সি পরে 16 আগস্ট।
(ড্যামিয়েন ডোভারগানিস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“অবশ্যই আমরা যেখানে এসেছি তাতে আমরা খুব খুশি কিন্তু কাজ শেষ হয়নি এখনও আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর জন্য দুটি গেম আছে,” বলেছেন ড্যান বেকারম্যান, এইজি, গ্যালাক্সির মূল সংস্থা এবং সিইও৷ একজন ব্যক্তি যিনি কুন্টজকে নিয়োগ করেছিলেন।
“তবে হ্যাঁ, এটি একটি দুর্দান্ত মৌসুম ছিল। সে একটি দুর্দান্ত কাজ করেছে। আমরা যা আশা করেছিলাম সে সবকিছুই সে করতে পেরেছে।”
40 বছর বয়সী কুন্টজকে গত বছরের শুরুর দিকে নিয়োগ করা হয়েছিল, গ্যালাক্সি সাত বছরে পঞ্চমবারের মতো প্লে অফ মিস করার পথে ছিল। তারা আটটি জয়ের সাথে শেষ করবে, যা পুরো মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজির সর্বনিম্ন ম্যাচের সাথে মিলে যায় এবং 67টি গোলের অনুমতি দেয়, যা ফ্র্যাঞ্চাইজির সর্বোচ্চ ম্যাচের সাথে মিলে যায়।
এই বছর, কোচ গ্রেগ ভ্যানি কুন্টজের স্বাক্ষরিত নয়জন খেলোয়াড়ের সাথে শুরু করে, দলটি 19টি জয় এবং 69 গোলের সাথে আধুনিক যুগের সেরাটি বেঁধেছে, 2011 সালের পর টাইব্রেকারে তার প্রথম নিয়মিত-সিজন শিরোপা হারায়। এটি লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনগুলির মধ্যে একটি।
“আপনি যদি দেখেন আমরা 12 মাস আগে কোথায় ছিলাম এবং আজ আমরা কোথায়, এটি একটি আশ্চর্যজনক বাউন্স ব্যাক। আমরা রোস্টারে যে পরিবর্তন এবং বিনিয়োগগুলি করেছি এবং শুধুমাত্র একটি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি এবং একটি নতুন সংস্কৃতির মাধ্যমে আমরা আশা করেছিলাম ঠিক তাই হবে৷ “বেকারম্যান বলেন।
“যখন জিনিসগুলি ঠিকঠাক চলছে না, তখন আলাদা ভাল। সেখানে নতুন শক্তি, নতুন গুঞ্জন। এটি একটি ভিন্ন অনুভূতি এবং একটি ভিন্ন সংস্কৃতি।”
উইলিয়ামস কলেজের ডর্ম রুম থেকে কুন্টজের যাত্রা, যেখানে তিনি একটি NCAA ডিভিশন III বাস্কেটবল খেতাব জিতেছিলেন, গ্যালাক্সির সাথে জেনারেল ম্যানেজারের স্যুট পর্যন্ত একটি পদ্ধতিগত ছিল। ইয়াঙ্কিদের সাথে থাকাকালীন, তিনি রাতে আইন স্কুলে যোগদান করেন, মেজর লীগ সদর দফতরে তিন বছরের জন্য বেসবল ছাড়ার আগে 2013 সালে তার ডিগ্রি অর্জন করেন, যেখানে তিনি লীগের জটিল বেতন কাঠামোর ছোটখাটো মধ্যে পড়ে গিয়েছিলেন।
“উইল সম্পর্কে আমার প্রথম ধারণা ছিল: ‘ছেলে, সে অনেক আত্মবিশ্বাস পেয়েছে,’ বলেছেন নেলসন রদ্রিগেজ, দীর্ঘদিনের এমএলবি এক্সিকিউটিভ যিনি লিগ অফিসে কুন্টজের সাথে কাজ করেছিলেন। “কিন্তু উইল সম্পর্কে অন্য যে জিনিসটি আমাকে আঘাত করেছিল তা হল তার খুব স্পষ্ট মান। তার খুব উচ্চ স্তরের সততা বা খুব উচ্চ মান বা কাজের নীতি রয়েছে। তিনি অসাধারণভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ।”
24 নভেম্বর মিনেসোটা ইউনাইটেডের বিপক্ষে দলের জয়ের আগে গ্যালাক্সি সমর্থকরা তাদের দলের রঙে স্কার্ফ দোলাচ্ছে।
(এটিন লরেন্ট/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
রদ্রিগেজ একটি লিগের জন্য আমেরিকান স্পোর্টসের একটি মার্কি ফ্র্যাঞ্চাইজি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তের মধ্যেও সাহস দেখেছিলেন যা এখনও পা রাখার জন্য অনুসন্ধান করছে।
“তিনি ফুটবলে একটি সুযোগ দেখেছেন এবং খেলাধুলার বৃদ্ধি দেখেছেন, তাই তিনি সম্ভবত এর অগ্রভাগে ছিলেন,” তিনি বলেছিলেন। “তিনি ভয় পান না এবং তার আত্মবিশ্বাস থাকলেও তিনি একগুঁয়ে নন এবং অহংকারী নন।
2015 সালে একটি নতুন সম্মিলিত দর কষাকষি চুক্তির জন্য খেলোয়াড় ইউনিয়নের সাথে বিতর্কিত আলোচনায় কুন্টজের একটি দায়িত্ব ছিল। জন থরিংটন টেবিলের অপর পাশে ছিলেন, খেলোয়াড়দের প্রতিনিধিত্ব করছেন এবং উভয় ব্যক্তিই সম্মানের সাথে অভিজ্ঞতা থেকে দূরে চলে আসেন। . শেষের জন্য। তাই যখন এলএএফসি, তখন একটি সম্প্রসারণ দল, থরিংটনকে তার প্রথম মহাব্যবস্থাপক হিসেবে বেছে নেয়, তখন তিনি কুন্টজকে তার প্রথম সহকারী হিসেবে বেছে নেন।
“তিনি খুব স্মার্ট,” থরিংটন বলেছিলেন। “অন্যান্য খেলাধুলায় এবং ইয়াঙ্কির মতো উচ্চ-চালিত সংস্থা দেখার ক্ষেত্রে তার অনন্য অভিজ্ঞতা ছিল। তাই তিনি যা শিখেছিলেন তা গ্রহণ করছিলেন এবং তার অভিজ্ঞতাগুলি প্রয়োগ করছিলেন।”
“এবং এখন, হাস্যকরভাবে, সেই সুবিধাটি আমাদের সরাসরি প্রতিযোগীর কাছে যায়।”
24শে নভেম্বর মিনেসোটা ইউনাইটেডের বিপক্ষে গোল করার পর গ্যালাক্সি প্লেয়ার গ্যাব্রিয়েল বেক, ডানদিকে, হাঁটু গেড়ে এবং বাঁদিকে থাকা সতীর্থ মার্কো রেউসের সাথে উদযাপন করার জন্য তার হাত তুলে।
(এটিন লরেন্ট/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
কুন্টজ থরিংটনের পক্ষে ছয় বছর কাটিয়েছেন, গ্যালাক্সির দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার প্রতিবেশী লস অ্যাঞ্জেলেস 2022 সালে এমএলএস কাপ জেতার কয়েক সপ্তাহ পরে যখন তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়েছিল তখন তিনি চলে যান।
“আমি যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম না,” তিনি বলেছিলেন। কিন্তু তিনি যোগ করেছেন যে তিনি “দৃঢ়ভাবে অনুভব করেছিলেন যে আমি যা পেয়েছি তা আমার বাজার মূল্যের চেয়ে কম ছিল। এটি সেই মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি ছিল, যদি আপনি এখন এটি গ্রহণ করেন, আমাদের মাত্র এক বছর পরে, আপনি কখনই কিছু আশা করতে পারবেন না। ভাল হয়ত আপনার উচিত।” আর কি আছে তা দেখতে।”
তিনি বলেছিলেন যে প্রথম অনুভূতি অস্টিন থেকে এসেছিল, যা ক্লাউডিও রেইনাকে ক্রীড়া পরিচালক হিসাবে প্রতিস্থাপন করতে চেয়েছিল। কিন্তু তার দক্ষ স্ত্রী, প্রিসিলা মুনোজ, নির্বাহী পরিচালক এবং জেপি মরগানের জন্য ওয়েস্ট কোস্ট রিয়েল এস্টেট বিনিয়োগের আঞ্চলিক নিয়ন্ত্রক, টেক্সাসে যেতে চাননি। ইতিমধ্যে, গ্যালাক্সি ভেঙ্গে পড়েছিল, তারা গত ছয় মৌসুমে জিতেছিল তার চেয়ে বেশি গেম হেরেছে এবং MLS কাপের উপস্থিতি ছাড়াই আট বছর চলে গেছে, এটি তাদের ইতিহাসের দীর্ঘতম খরা।
খেলোয়াড়রা মাঠে হাত ধরছিল না, সামনের অফিসটি অকার্যকর ছিল এবং দলের সবচেয়ে অনুগত ভক্তরা হোম গেমগুলি বয়কট করতে শুরু করেছিল। গ্যালাক্সি, যাকে লীগের মডেল হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল এবং দীর্ঘকাল ধরে সবচেয়ে সফল ছিল, 12টি ট্রফি তুলেছিল, বিশৃঙ্খলার মধ্যে ছিল।
তাই বেকারম্যান কুন্টজকে খেলোয়াড় কর্মীদের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসাবে নিয়োগ করেছিলেন, যদিও এটি স্পষ্ট ছিল যে এটি কেবল একটি অন্তর্বর্তী অবস্থান ছিল। কারণ দীর্ঘকালের রাষ্ট্রপতি ক্রিস ক্লেইনকে এক মাস পরে বরখাস্ত করা হলে, কুন্টজকে ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রীড়া পক্ষের চাবি হস্তান্তর করা হয়েছিল।
এটি বিখ্যাতভাবে অনুগত পেকারম্যানের আদর্শ থেকে একটি প্রধান প্রস্থান ছিল, যিনি 10টি প্রায়শই কঠিন মৌসুমে ক্লেইনের পাশে দাঁড়িয়েছেন। কিন্তু এটা কাজ. মেজর লিগ সকারে মাত্র তিনটি দল গত মৌসুমের চেয়ে কম হোম গেম জিতেছে। এই বছর তারা কার্সনে নিয়মিত 13টি সিজন জয়ের সাথে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি রেকর্ডের সাথে মিলেছে।
“তার জীবনবৃত্তান্ত একেবারে আশ্চর্যজনক,” বেকারম্যান কুন্টজ সম্পর্কে বলেছিলেন। “তার অভিজ্ঞতা ছিল। তিনি একজন আইনজীবী। তিনি সত্যিই লীগ এবং MLB-এর জটিলতা এবং নিয়মের জটিলতাগুলি বোঝেন। এটি একটি বিশাল প্লাস ছিল। ইয়াঙ্কিজের মতো একটি দুর্দান্ত সংস্থার জন্য কাজ করার অভিজ্ঞতা অবশ্যই আকর্ষণীয়। ক্লাব পর্যায়ে তার MLB অভিজ্ঞতা ছিল।
“দলকে একত্রিত করার ক্ষেত্রে তিনি যা বাস্তবায়ন করতে চেয়েছিলেন তার একটি খুব স্পষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি ছিল এবং একটি নতুন চেহারা, যা আমাদের প্রয়োজন, স্পষ্টভাবে। আমাদের একটি নতুন দিকনির্দেশনা দরকার ছিল। আমাদের একটি নতুন চেহারা দরকার ছিল। তিনি সেগুলি পরীক্ষা করতে চলেছেন। বাক্স।”
24 নভেম্বর মিনেসোটা ইউনাইটেডের বিপক্ষে দলের জয়ের সময় গ্যালাক্সি প্লেয়ার মায়া ইয়োশিদা বল পাস করছেন।
(এটিন লরেন্ট/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে, তার প্রথম দায়িত্বে থাকা, কুন্টজ দলকে একটি নতুন চেহারা দিতে শুরু করেন, যার মধ্যে সেন্টার-ব্যাক মায়া ইয়োশিদা, এখন দলের অধিনায়ক এবং মিডফিল্ডার এডউইন সিরিলো সহ পাঁচজন খেলোয়াড় যোগ করেন। কিন্তু জেনারেল ম্যানেজার পদে উন্নীত হওয়ার পর গত শীতে তিনি তার আসল জাদু কাজ করেছেন।
তিনি ডিফেন্ডার জন নেলসন এবং গোলরক্ষক জন ম্যাকার্থিকে স্বাক্ষর করার মাধ্যমে শুরু করেছিলেন, যারা তাদের পূর্ববর্তী দলগুলির সাথে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন এবং তারপরে একটি পরিমিত স্থানান্তর ফিতে জাপানি ডিফেন্ডার মিকি ইয়ামানেকে অধিগ্রহণ করেছিলেন। তিনজনই এই মৌসুমে দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। যাইহোক, গ্যালাক্সিকে সত্যিকার অর্থে রূপান্তরিত করে এমন সংযোজন শুরুর দিনটির কাছাকাছি এসেছিলেন যখন কুন্টজ ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার গ্যাব্রিয়েল বেক এবং ঘানার স্ট্রাইকার জোসেফ বেন্টসিলকে মনোনীত খেলোয়াড় হিসাবে যুক্ত করেছিলেন।
খেলোয়াড়রা তরুণ ছিল—পেকের বয়স ছিল 22, পেইন্টসিলের বয়স ছিল 26 যখন তারা স্বাক্ষর করেছিল—এবং প্রতিভাবান, কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তুলনামূলকভাবে অজানা। তাদের দামও ছিল খাড়া, বেক দলকে $10 মিলিয়ন ক্লাব-রেকর্ড ট্রান্সফার ফি খরচ করেছিল, যখন পেনসিলের চুক্তিটি ছিল কিছুটা সস্তা। পরিমাণে $9 মিলিয়ন. কিন্তু Gio Dos Santos, Steven Gerrard, Javier “Chicharito” Hernandez এবং Zlatan Ibrahimovic এর মতো প্রতিষ্ঠিত তারকাদের জন্য অর্থ ব্যয় করার পর, যারা প্লেঅফে দলকে সামান্য সাফল্য এনে দেন, Kuntz নতুন পদ্ধতিতে বিশ্বাস করেন এবং পেকারম্যান এবং AEG এর সাথে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করেন। তাদের অনুমোদনের জন্য মালিক ফিল Anschutz.
“এই ক্লাবের একটি দীর্ঘ ঐতিহ্য আছে এবং আমরা অবশ্যই এটি থেকে দূরে সরে গেছি ক্লাব সম্পর্কে চিন্তা করা পুরানো হয়ে গেছে,” কুন্টজ বলেছেন।
“লোকেরা মনে করেছিল যে তাদের নাম স্বীকৃতি দিয়ে একটি বিশাল তারকা আনতে হবে কারণ তিনি একটি গ্যালাক্সি প্লেয়ার, তাই না? আসুন এমন খেলোয়াড়দের খুঁজে বের করার চেষ্টা করি যা আমাদেরকে সেরা সুযোগ দেবে।
কুন্টজ একা এটি করেননি। পরিবর্তে, কোচ যে খেলোয়াড়ের প্রোফাইল চেয়েছিলেন তা নির্ধারণ করতে তিনি ভ্যানির সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছিলেন এবং তারপরে এটি দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। কৌশলটি রূপান্তরমূলক প্রমাণিত হয়েছিল, বেক একটি দল-উচ্চ 19টি গোল এবং 16টি সহায়তায় অবদান রেখেছিলেন, যার মধ্যে প্লে-অফ ছিল, যখন পেইন্টসিল 13টি গোল এবং 11টি সহায়তা করেছিলেন।
গ্যালাক্সি প্লেয়ার জোসেফ পেইন্টসিল 15 জুন কার্সনের ডিগনিটি হেলথ স্পোর্টস পার্কে স্পোর্টিং কানসাস সিটির বিরুদ্ধে গোল করার পর গ্যাব্রিয়েল বেকের সাথে উদযাপন করছেন৷
(শন ক্লার্ক/গেটি ইমেজ)
সকার আমেরিকার হল অফ ফেম এডিটর পল কেনেডি বলেন, “আমি মনে করতে পারছি না কখন একটি মেজর লিগ সকার দল একই বছরে দুইজন ডিপি প্লেয়ারকে সই করতে পেরেছিল।” “পেক এবং পেইন্টসিল গ্যালাক্সির জন্য খুব ভাল হয়েছে।”
কুন্টজ একটি দীর্ঘ-অসম্মানকারী ফ্রন্ট অফিসও তৈরি করেছেন, জোভান কিরোভস্কিকে প্রধান কোচ থেকে অপসারণ করেছেন, স্কাউটিং ডিরেক্টর মাইকেল স্টিভেনস এবং প্লেয়ার পার্সোনেল ডিরেক্টর গর্ডন কেজেলিস্তানের দায়িত্ব প্রসারিত করেছেন এবং প্রাক্তন ডেনিশ টপ-ফ্লাইট এক্সিকিউটিভ মিকেল ডেনসারকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ করেছেন।
ক্যাশম্যানের চেয়ে তার ছাত্রের সাফল্যে কেউ কম বিস্মিত হয় না।
“সফল ব্যক্তিদের, প্রথমত এবং সর্বাগ্রে, অন্য লোকেদের সাথে সম্পর্ক করতে সক্ষম হতে হবে এবং উইল এতে ব্যতিক্রমী,” ক্যাশম্যান পালিয়ে যাওয়া লোকটির সম্পর্কে বলেছিলেন।
তিনি যোগ করেছেন: “আমি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছি যে আপনি ভুল করছেন।” “মেজর লিগ বেসবলে একজন জেনারেল ম্যানেজার হওয়ার জন্য আপনার এখানে একটি পথ রয়েছে। কিন্তু তার একটি ভিন্ন স্বপ্ন ছিল।”
এটি একটি স্বপ্ন যা সম্পূর্ণরূপে বাস্তবায়িত হয়নি কারণ কুন্টজ, তার অনেক খেলোয়াড়ের মতো, ইউরোপকে তার ফুটবলিং দক্ষতার চূড়ান্ত পরীক্ষা হিসাবে দেখেন। তিনি ইতিমধ্যেই ইয়াঙ্কিস এবং LAFC এর সাথে চ্যাম্পিয়নশিপ রিং জিতেছেন এবং পরের মাসে গ্যালাক্সির সাথে আরও একটি উপার্জন করতে পারেন — এবং তিনি এখনও তার 41তম জন্মদিন থেকে পাঁচ মাস দূরে, অন্য মহাদেশে পাহাড়ে আরোহণের চেষ্টা করার জন্য তার সময় এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা রেখে গেছেন।
তিনি বলেছেন: “আমি এখনও রোমান্টিকভাবে ইউরোপে এমন একটি দল গঠনের সম্ভাবনা নিয়ে ভাবি যেটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।” “কিন্তু এটি অন্য স্তর, আরেকটি লাফ, এবং আরও শিক্ষার প্রয়োজন।”
হয়তো সে চিঠি লেখা শুরু করতে পারে।
