বাফেলো, নিউ ইয়র্ক – এখানকার লোকেরা এই সপ্তাহের আবহাওয়ায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, যেখানে রাস্তাগুলি খরগোশের ঢালের মতো দেখায় এবং ফ্লেক-বিস্তৃত আকাশ মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানি দ্বারা আলোকিত হয় এবং তারপরে বজ্রপাতের অশুভ রোল হয়। এটির একটি নাম রয়েছে: বজ্র তুষার, এবং কখনও কখনও দৃশ্যমানতা এতটাই খারাপ যে আপনি আপনার সামনে কেবল কয়েকটি গাড়ি দেখতে পাবেন।
কিন্তু বাফেলো বিলের ভক্তরা নিউ অরলিন্সের সমস্ত পথ দেখতে পারেন।
অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে এএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ গেমে রবিবার কানসাস সিটির বিপক্ষে জয় পেতে হবে। যদিও তারা নিয়মিত মৌসুমে প্যাট্রিক মাহোমসের দলকে চারবার পরাজিত করেছে, তবে প্লে অফে তাদের বিপক্ষে বিলস 0-3।
দুই বাফেলো বিলের ভক্ত, ডিসেম্বরের খেলা শুরুর আগে তুষার-ঢাকা বেঞ্চের মধ্যে বসে থাকতে দেখা যায়, যে কোনো আবহাওয়া পরিস্থিতি মোকাবেলা করার জন্য যথেষ্ট সাহসী বলে মনে হয়।
(জেন জে পুস্কর/দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
বাফেলো অনুরাগীদের জন্য, সুপার বোলটি খুব কাছাকাছি মনে হচ্ছে, যদিও তাদের একটি ভাল অংশ জন্মগ্রহণ করেনি, বা তাদের দল শেষবার কখন এনএফএল-এর সবচেয়ে বড় মঞ্চে খেলেছিল তা মনে রাখার মতো যথেষ্ট বয়সী নয়।
এটি ছিল একটি ঐতিহাসিক মিছিল। 1990 থেকে 1993 পর্যন্ত চারটি সরাসরি সুপার বোল উপস্থিতি এবং চারটি সরাসরি হৃদয় বিদারক ক্ষতি। প্রথম খেলাটি “ওয়েড রাইট” নামে পরিচিত একটি দুঃখজনক মুহুর্তে শেষ হয়েছিল, যখন স্কট নরউডের চূড়ান্ত ফিল্ড গোলের প্রচেষ্টা 47 গজ বাইরে থেকে মিস হয়েছিল এবং বিলস নিউইয়র্ক জায়ান্টসের কাছে 20-19-এ পরাজিত হয়েছিল।
“আমি মেঝেতে বসে সেই লাথিটি দেখছিলাম,” ডাই-হার্ড বিলস ফ্যান অ্যাশলে দুবে বলেছিলেন, যিনি সেই সময়ে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ছিলেন। “আমি এত বিভ্রান্ত ছিলাম যে আমার মায়ের দিকে তাকালাম এবং তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘কি হয়েছে?’ এবং তার মুখ তার হাতে চাপা পড়েছিল।”
এমনকি একটি তুষারঝড়ের মধ্যেও, ভিড় থেকে একটি ডুব বাছাই করা সহজ। তিনি একটি ভুল পশম কোটে উষ্ণ থাকেন যা তিনি তার দলের রঙে রঞ্জিত করেছেন — লাল, সাদা এবং নীল — এবং এটিকে একটি ব্যবসায় পরিণত করেছে, অনেক দলের অনুরাগীদের কাছে একই ধরনের কোট ডিজাইন এবং বিক্রি করে৷
“তারা খুব আধুনিক এবং উষ্ণ,” তিনি বলেছিলেন। “আমরা পিটসবার্গ, সিরাকিউজ অরেঞ্জ, ক্যারোলিনা এবং আমি গ্রীন বে এবং ডালাস কাউবয়েসের সাথে কাজ করেছি।”
সম্প্রতি একজন চিফস ফ্যান জিজ্ঞাসা করলে তিনি তার দাঁত দিয়ে নম্রভাবে হাসলেন।
বিলের ভক্তরা মনের ব্যথায় অভ্যস্ত। তারা এটা মোকাবেলা করতে শিখেছে. টেনেসি টাইটানস ভক্তরা যাকে “মিউজিক সিটি মিরাকল” বলে, একটি পান্ট রিটার্নে একটি গেম-ক্লিনচিং ক্রস-ফিল্ড পাস যা 75-গজের টাচডাউন এবং বাফেলোর বিরুদ্ধে প্লে-অফ জয়ের দিকে পরিচালিত করে, বিলের অনুগতরা “বিশুদ্ধ প্রতারণা” বলে এবং যুক্তি দেন যে এটি ছিল একটি আইনি পাশের পাসের পরিবর্তে একটি অবৈধ ফরোয়ার্ড পাস।
তারপরে 2021 সালে চিফদের বিরুদ্ধে “13 সেকেন্ড”, একটি পিছনে-আগামী প্লে-অফ খেলা রয়েছে, যখন Mahomes 13 সেকেন্ড বাকি থাকতে টাই গোলের জন্য একটি ড্রাইভ সাজিয়েছিল। এর ফলে ওভারটাইম শুরু হয় এবং কানসাস সিটি কয়েন টসে জিতে, কিক গ্রহণ করে এবং একটি বিজয়ী টাচডাউন ড্রাইভ একসাথে রাখে। ওভারটাইম পিরিয়ডে বিলগুলি কখনই বল স্পর্শ করতে পারেনি, যা এনএফএলকে প্লে অফে ওভারটাইম নিয়ম পরিবর্তন করতে প্ররোচিত করেছিল তাই, যাই ঘটুক না কেন, প্রতিটি দল বল পায়।
তিক্ত ঠাণ্ডা সত্ত্বেও, ভয়ানক হারানো স্ট্রীক সত্ত্বেও, বাফেলো ভক্তরা খেলাধুলার মতোই সংযুক্ত এবং উত্সাহী — এবং স্থিতিস্থাপকভাবে আশাবাদী —।
“তরুণ প্রজন্ম খুব চালিত,” বলেছেন মাইক শ্যাটজল, যিনি বাফেলোতে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং বেড়ে উঠেছেন এবং শহরের বেশ কয়েকটি বারের মালিক৷ “আমি মনে করি পুরানো বাফেলো দল, আমরা সত্যিই উত্তেজিত কিন্তু আমাদেরও সেই সন্দেহ আছে যা সেই চারটি সুপার বোল হার এবং 17 বছরের খরা (2000 থেকে 2016 পর্যন্ত) নিয়ে আসে।
“আমি মনে করি আমরা কেসিকে পরাজিত করতে যাচ্ছি। এটি মাহোমেস। আপনি কখনই জানেন না। কিন্তু আমি মনে করি এই বছর আমরা কেসিকে হারাতে যাচ্ছি ভেবে আমরা আরও ইতিবাচক এবং আমি মনে করি এটি আমাদের বছর।”
যথেষ্ট মজার, বাফেলোর মরসুম সেভাবে শুরু হয়নি। এই মরসুমে মনে হচ্ছিল যেন ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য এটি কিছুটা রিসেট হবে, যা রিসিভার স্টিফন ডিগস, নং 2 রিসিভার গ্যাবে ডেভিস, পাওয়ার হাউস সেন্টার মিচ মোর্স এবং শুরুর নিরাপত্তা মিকা হাইড সহ অনেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের সাথে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। জর্ডান পোয়ার। , এবং ওয়ান-টাইম শাটআউট কর্নার Tre’Davious White.
বিলস ফ্যান অ্যাশলে দুবে বাফেলোর হার্টল স্ট্রিটে একটি ম্যুরালের পাশে দাঁড়িয়ে 17 বছর বয়সী কোয়ার্টারব্যাক জোশ অ্যালেন এবং রিসিভার কেওন কোলম্যানকে দেখাচ্ছে৷
(স্যাম ফার্মার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
এই প্রজন্মের জিম কেলি, জোশ অ্যালেনের প্রিমিয়ার কোয়ার্টারব্যাক হল বিলের কাছে। অ্যালেন প্রিয়, এবং সারা শহরে তার প্রতি শ্রদ্ধা রয়েছে, লবি ডেস্কের পিছনে তার একটি লাইফ-সাইজ কার্ডবোর্ড কাটআউট থেকে যখন আপনি একটি হোটেলে প্রবেশ করেন তখন হার্টেল স্ট্রিটের একটি বিল্ডিংয়ের একটি ইটের দেয়ালে তার ম্যুরাল পর্যন্ত।
সেই ম্যুরালের মূল সংস্করণে, তিনি ডিগসের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। উভয়েরই বিল ইউনিফর্ম পরা এবং উভয়েরই চোখ ঢেকে অস্বচ্ছ হেলমেট ভিজার পরা। গত বসন্তে যখন বিলগুলি ডিগসকে হিউস্টনে ব্যবসা করেছিল, তখন সেই ম্যুরালটি প্রতিস্থাপন করতে হয়েছিল। এটি একটি সহজ সমাধান হতে সক্রিয় আউট.
ররি অ্যালেন, যিনি এটি তৈরি করেছিলেন, রিসিভারের উপরে একটি উজ্জ্বল হলুদ ফোলা কোট রেখেছিলেন যার পুরো মুখ আবৃত ছিল। এটা হল রুকি কিয়ন কোলম্যানের পরা সিগনেচার সোয়েটার, তাই ভয়ইলা… হঠাৎ প্রথম বছরের রিসিভার স্টার কোয়ার্টারব্যাকের পাশাপাশি একটি বিশিষ্ট ম্যুরাল শেয়ার করে।
ররি অ্যালেন, কোয়ার্টারব্যাকের সাথে কোন সম্পর্ক নেই, একটি গ্রাফিক ডিজাইনের ব্যবসার মালিক এবং রাজনৈতিক চিহ্নগুলির সাথে অভিন্ন দেখায় কিন্তু “অ্যালেন ডিগস ’20” পড়ে এমন লন চিহ্ন তৈরি করে বাফেলোতে প্রচুর গুঞ্জন তৈরি করেছেন৷
“কোভিডের সময়, বিল ব্যানারগুলি সত্যিই বন্ধ হয়ে গেছে,” তিনি বলেছিলেন। “লোকেরা গেমগুলিতে যেতে চেয়েছিল কিন্তু পারেনি, তাই তারা বিল উদযাপনের জন্য তাদের অর্থ ব্যয় করার জন্য জিনিসগুলি খুঁজছিল। সব শেষ হয়ে গেছে।”
বিলস টেলগেটিং কনসার্টে একটি অদ্ভুত ঐতিহ্যের মধ্যে রয়েছে ভক্তরা দারুণ উচ্চতা থেকে লাফিয়ে পড়ে — একটি SUV-এর ছাদ, বলুন — এবং একটি ভাঁজ টেবিলে পেট-ফ্লপ করা যা কোনও সুযোগই দাঁড়ায় না। একভাবে, এই লোকেরা তাদের দলের জন্য তাদের দেহ বিসর্জন দিচ্ছে।
নিউইয়র্কের অর্চার্ড পার্কের হাইমার্ক স্টেডিয়ামে বাফেলো বিলের ভক্তরা তাদের উত্তেজনা দেখান
(জেফরি টি. বার্নস/দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
তাদের হৃদয়ও।
“যখন বিলগুলি শেষবারের মতো হেরে যায়, তখন মনে হয় তুষার বেশি ভারী, সূর্য আরও দীর্ঘ, এবং উইংয়ের দাম রহস্যজনকভাবে অর্ডার প্রতি কয়েক ডলার বেড়ে যায়,” শ্যাটজল বলেছিলেন। “মানুষ সত্যিই বিষণ্ণ বোধ করছে।”
ডবের জন্য, আশা চিরন্তন। তিনি মে মাসে নিউ অরলিন্সে একটি বিমানের টিকিট বুক করেছেন এবং রবিবারের খেলার জন্য কানসাস সিটিতে ভ্রমণের কথা বিবেচনা করছেন, যদিও এটি স্বল্প নোটিশে সত্যিই ব্যয়বহুল।
কিন্তু এটা বাস্তবসম্মত.
“এটি খুব উদ্বেগজনক এবং উত্তেজনাপূর্ণ,” তিনি শহরের নাড়ির স্টক নিয়ে বলেছিলেন। “ব্লাড প্রেসারের ওষুধ পেতে আমার ডাক্তারকে ডাকা উচিত।”
